“小矛盾？哼。” 陆旭从鼻子里逸出一声意味不明的轻哼，听不出是嗤笑还是自嘲。他继续着手里的动作，将切好的肉块拢到一起，神情看似自若，但微微绷紧的嘴角和那声“哼”里，却带上了一点不易察觉的冷意，像冬夜窗上凝结的薄霜。
“其实也没什么大不了的事，说出来都嫌幼稚。” 他开口，语气试图显得轻描淡写，但叙述本身却带着重量，“就是回国那阵子，李临沂那小子，不知道哪根筋突然搭错了，或者是心血来潮，非要跟我买同一班飞机一起回来。说是路上有个照应，还能顺便聊聊天。” 他顿了顿，往锅里倒了点油，油温升高，冒出细微的青烟，“但我那会儿因为要急着回学校找导师讨论论文的修改，时间卡得很紧，就执意买了提前几天的机票，想早点回来把正事办了。”
陆旭将切好的姜片和葱段扔进热油里，“滋啦”一声爆响，香气腾起。他的声音也随着这声爆响提高了一些，带着明显的愠意：“结果你猜怎么着？这家伙，不知道是觉得我没听他的安排让他没面子，还是别的什么心思，居然……居然趁我不注意的时候，想偷偷登录我的订票账户，取消我那张提前的机票！”
他转过身，手里还拿着锅铲，看着夏语凉，眼神里是毫不掩饰的匪夷所思和被冒犯的怒意：“幸好我当时手机就在旁边，收到了验证码短信，觉得不对劲，及时拦住了。不然我真得在机场抓瞎！你说，小凉，这种先斩后奏、自作主张、甚至有点……有点越界的事，我该不该生气？这是小矛盾吗？”
“确实……有点过分了。” 夏语凉下意识地附和道，眉头微蹙，嘴上顺着陆旭的义愤说着，心里却隐隐觉得事情似乎并不像陆旭描述的这么简单直接。以他对李临沂的了解（虽然这份了解或许并不全面），李临沂做事向来目的性强，虽然有时手段直接甚至显得强势，但很少会做纯粹“胡闹”或“心血来潮”的无意义举动。他取消陆旭的机票，背后真的只是不满安排、一时冲动吗？还是……有别的、更复杂的缘由？可一时之间，他也找不到合适的证据或角度来反驳或深究，陆旭的叙述逻辑清晰，情绪真实，听起来合情合理。
他想了想，还是决定先完成李临沂在短信里的那点隐晦“托付”。他清了清嗓子，声音放得缓和了些，带着点劝和的意味：“旭哥，其实……刚刚李临沂和我说了，他知道自己做错了，太冲动了，没考虑你的感受。他让我跟你说声对不起，让你别生他的气了，希望……希望你能原谅他这一次。”
陆旭闻言，终于彻底停下了手里切菜的动作。他转过头，目光落在夏语凉脸上，那眼神不再只是之前的烦躁或无奈，而是带上了一种意味深长的、仿佛能穿透人心般的审视。他沉默地看了夏语凉几秒，才缓缓开口，语气听起来平淡，却让夏语凉的心跳莫名漏了一拍：
“你倒是……挺关心他的啊。替他解释，还替他传话。”
那时，夏语凉还不完全明白陆旭这句话背后更深层的含义和试探——那不仅仅是对他传话行为的评论，更像是一种对他立场和情感倾向的微妙洞察。他只是被陆旭那仿佛能看透一切的眼神看得有些心虚，脸颊微微发热，好像自己藏在心底某个角落的秘密，正被人用X光缓缓扫描。
“不是不是！旭哥你别误会！” 夏语凉像是被踩了尾巴的猫，几乎要从原地跳起来，连连摆手，语气急促地否认，急于撇清关系。他生怕陆旭从他过于急切的态度、过于关切的言辞中，窥探出他对李临沂那份早已超出普通朋友界限的、隐秘而汹涌的情愫。可他不知道的是，在陆旭这样阅历丰富、又对他和李临沂都极为熟悉的人看来，他那点小心翼翼隐藏的心思，或许早已不是什么秘密，只是大家心照不宣地没有点破。
他强迫自己镇定下来，努力让自己的语气听起来客观又诚恳，仿佛纯粹是为了他们两人珍贵的友谊着想：“我是觉得……你俩不是最好的朋友吗？又是从小一起长大的兄弟，感情那么深，这么多年了，多不容易啊！真的没必要因为这点……这点沟通上的小误会，就真的置气，伤了和气。” 他观察着陆旭的脸色，继续道，“李临沂他肯定也不是故意的，可能就是……就是当时脑子一热，没考虑周全，做法欠妥。但他知道错了呀！旭哥，你就大人有大量，原谅他这一次吧？我……我这也是受人之托，忠人之事嘛！他既然找到我了，我总得把话带到不是？” 他试图用最后一句来淡化自己的个人色彩，将动机归结于最朴素的“江湖义气”和“传话工具人”的身份。
说话时，夏语凉自己都没意识到，他有意将“朋友”和“兄弟”这两个词咬得格外清晰、用力，仿佛在反复确认和强调某种关系的属性。连他自己都说不清这突如其来的、近乎刻意的强调是为了什么。也许潜意识里，他是希望用这两个沉甸甸的词唤醒陆旭心中对那份深厚情谊的珍视，顾念旧情；又或者，这本身就是一种连他自己都未曾完全察觉的、小心翼翼的试探——试探着李临沂在陆旭心中的真实分量和地位，也试探着自己这份显得过于执着和关切的“调解”行为，在旁人眼里是否合理，是否会暴露太多。
陆旭沉默地切完了砧板上最后一块五花肉，锋利的刀刃落下，发出沉闷的“笃”声。他将刀放在一旁，拿起搭在料理台边沿的干净毛巾，仔细擦了擦手，动作缓慢，仿佛在借此整理思绪。他思忖了片刻，目光复杂地看了夏语凉一眼——那眼神里有审视，有无奈，或许还有一丝更深沉的、夏语凉此刻读不懂的情绪。最终，他像是面对一个执拗又让人不忍拒绝的孩子，无可奈何地叹了口气，妥协般说道：
“好吧。”
他顿了顿，语气里带上了一种熟悉的、对夏语凉特有的无奈纵容，甚至有点自嘲的意味：“那……就看在你的面子上，看在你这么卖力当和事佬的份上，这次我就不跟他计较了。行了吧？” 他说得轻松，仿佛真的是给了夏语凉一个天大的面子，但眼底深处那抹复杂的阴影并未完全散去。
“耶！太好了！旭哥万岁！旭哥最大度了！” 夏语凉立刻欢呼起来，眉眼舒展，脸上绽开毫无阴霾的灿烂笑容，像得到糖果的孩子。他心里那块沉甸甸的、关于李临沂和陆旭关系的石头终于落了地，仿佛解决了一个天大的难题，整个人都从刚才那种小心翼翼的紧绷状态中放松下来，连带着肩膀都垮下来一些，气息都顺畅了许多。
陆旭静静地看着他。看着夏语凉为李临沂的事情如此紧张在意，绞尽脑汁地解释、劝和；看着他因为自己的一句“原谅”而瞬间阴转晴、喜形于色，毫不掩饰的快乐几乎要从那双清澈的眼睛里溢出来。这一幕，像一根细小的针，不偏不倚地刺中了陆旭心口某个柔软而隐蔽的角落。
他心里像是猝不及防地打翻了一个五味瓶，各种滋味——欣慰于夏语凉的善良和重情，无奈于自己的妥协，了然于某些早已明晰的事实，以及一股更深、更难以言喻的酸涩和钝痛——混杂在一起，无声地翻涌、弥漫开来。
他没有想到，或者说，他其实一直知道，只是此刻被如此清晰地印证了：即便分开了这两个月，即便李临沂有时显得若即若离甚至有些过分，夏语凉对李临沂的在意、那份根植于心底的牵挂和偏袒，竟然没有丝毫减退。不仅没有减退，反而……在这段分离和些许“矛盾”的映衬下，显得更加执着，更加不加掩饰了。
这认知让陆旭感到一种无力，也为夏语凉感到一丝心疼。但他什么也没说，只是转过身，重新打开了炉火，锅里的油再次发出轻微的噼啪声。他将切好的肉块倒进锅里，伴随着一阵更热烈的“滋啦”声和升腾的白色雾气，他背对着夏语凉，声音平静地传来，掩去了所有情绪：
“行了，别傻乐了。去把餐桌摆一下，碗筷在消毒柜里。准备开饭了，他们估计也快到了。”
他忍着心口那片挥之不去的酸楚，将所有的复杂情绪都用力压回心底，面上故作镇定地开口，试图宽慰眼前这个正为别人（那个人还是李临沂）牵肠挂肚、甚至不惜当“说客”，而自己却似乎对此毫无察觉、纯粹得让人心疼的少年。
“小凉，其实……你真的没必要这么担心。” 陆旭的声音尽量放得平稳、温和，像是在陈述一个再寻常不过的事实，他一边翻炒着锅里的肉块，让它们均匀地裹上酱汁，一边斟酌着用词，“李临沂那小子，你是知道的，从小骨子里就……嗯，就很有主意，也很倔。他确实挺调皮的，鬼点子特别多，胆子又大，小时候没少干些让人哭笑不得、甚至头疼的‘坏事’。”
他微妙地停顿了一下，仿佛在回忆，又像是在选择更合适的描述：“而我呢，虽然是……是他哥哥，” 那个称呼他说得有些轻，带着一种复杂的亲昵和距离感，“但其实也并没有比他大多少。那时候自己也是个半大孩子，很多时候我也有不成熟、较真、不服输的一面。所以啊，我们俩从小到大，吵架、闹别扭、互相赌气，那也是时常会有的事，家常便饭一样。”
锅里的汤汁开始收浓，发出咕嘟咕嘟的声响。陆旭转过身，面对着夏语凉，脸上带着一种试图让他安心的笑容，尽管那笑容深处藏着一丝疲惫：“但这种兄弟间的矛盾，往往来得快去得也快，很多时候气头过了，甚至不用特意道歉，过几天自己就好了，该怎么着还怎么着。所以啊，你真的不用太放在心上，更不用这么紧张地替他……替我们调解。顺其自然就好。”
“哦？” 夏语凉的注意力果然被陆旭话里提到的“李临沂小时候”这个话题吸引了。他对于李临沂的过去总是充满好奇，那是他未曾参与、只能从别人只言片语中拼凑的时光。他的眼睛亮了起来，像两颗被拭去灰尘的星子，充满了单纯的好奇和探知的渴望，刚才那点替人担忧的紧张感似乎被这个话题冲淡了不少。
“嗯！” 陆旭点了点头，看着夏语亮晶晶的眼睛，努力让自己的语气听起来更轻松、更像在分享有趣的童年轶事，尽管那些回忆此刻咀嚼起来五味杂陈，“可调皮了，是我们那个大院里有名的小魔王，天不怕地不怕的主儿。”
“那他……到底怎么调皮了？都干过些什么‘坏事’啊？旭哥，你给我讲讲呗？” 夏语凉立刻来了兴趣，身体不自觉地又凑近了些，几乎要趴到料理台边上，仰着脸看陆旭，一副准备好听精彩故事的架势，眉眼间全是期待。仿佛只要多知道一点李临沂的过去，就能离那个看似熟悉却又时常觉得遥远的人，更近一点。
“他啊？我想想……” 陆旭配合地露出回忆的神情，故作沉思状，指尖在料理台边缘轻轻点了点。他努力从那些与李临沂共同成长的、交织着打闹与依赖的记忆长河里，仔细筛选着，试图打捞出一些可以分享的、轻松无伤大雅的童年趣事，那些不涉及更深层情感或如今看来有些微妙过往的片段。
“哦，对了，” 他眼睛微亮，像是真的想起了什么有趣的往事，嘴角也带上了点真实的笑意，“有一次，我记得他好像是……小学三年级左右？不知道从学校旁边哪个小商店里，淘来了一个做得极其逼真、几乎能以假乱真的塑料蟑螂玩具，黑亮黑亮的，触须还会动。好像还买了橡皮蛇之类的吓人玩意儿。”
他一边说着，手上给另一口锅里的鱼翻了个面，动作娴熟。“然后他就跟做贼似的，把那‘蟑螂’悄悄地、小心翼翼地塞进了他妈妈刚换下来、搭在椅背上的外套口袋里。藏得那叫一个隐蔽，就等着‘惊喜’降临。”
陆旭模仿着当时李临沂可能有的表情，压低声音，带着点恶作剧的兴奋：“等他妈妈后来要出门，顺手穿上那件外套，手习惯性地往口袋里一伸……嗬！那场面！” 他夸张地做了个受到巨大惊吓、猛地缩手的动作，“当场就发出一声能把房顶掀翻的尖叫，据说魂儿都快给吓飞了，脸色煞白，原地蹦了老高！”
“哇！然后呢然后呢？” 夏语凉听得入了神，眼睛瞪得圆圆的，仿佛亲眼看见了那滑稽又惊悚的一幕，脸上是毫不掩饰的、听故事的津津有味。
“然后？然后据说那一天的尖叫声就没怎么停过，断断续续持续了一整天。” 陆旭耸耸肩，语气里带着点对童年闹剧的无奈和好笑。
“一整天？为什么？不是吓过一次就完了吗？” 夏语凉不解，逻辑清晰地追问。
陆旭终于忍不住笑出了声，摇了摇头，解释道：“因为那小子自己干完这桩‘惊天动地’的坏事之后，转头就把这茬儿给忘到九霄云外去了，玩别的去了。结果到了下午，他自己馋了，想偷偷去妈妈外套口袋里掏之前藏的两颗糖吃……” 他顿了顿，卖了个关子，看着夏语凉急切的眼神，“结果手伸进去，摸到那个软乎乎、触感诡异又无比逼真的‘蟑螂’……他自己也被结结实实吓了一大跳！嚎得那叫一个惨，比他妈妈上午那声还响亮！简直是典型的自作自受，搬起石头砸了自己的脚。”
“哈哈哈哈哈哈！” 夏语凉被这个出乎意料又充满戏剧性的结局逗得前仰后合，笑得肩膀直抖，眼泪都快从眼角溢出来了，“我的天……没想到他小时候这么……这么‘机智’又这么逗！这简直就是坑人不成反坑己的典型教材啊！太好玩了！”
他笑得喘不过气，用手背擦了擦眼角，又迫不及待地追问，眼睛亮得像发现了宝藏：“还有吗还有吗？旭哥，你再给我多讲讲！他肯定不止干过这一件‘好事’吧？” 对夏语凉来说，这些陌生的、鲜活的、带着毛边儿的童年李临沂，比那个总是有些距离感的、成熟稳重的李临沂，更加生动有趣，也让他感到一种奇异的、仿佛参与了对方过去的亲近感。
然而，陆旭却摇了摇头，脸上的笑容像退潮般迅速淡去，眼底那点因为回忆而泛起的微光也沉寂下来。他的语气带上了明显的、不容错辨的回避，甚至有些生硬：“好了，小凉，都是些多少年前的陈年旧事了，鸡毛蒜皮的，没什么好再讲的了。”
那些关于李临沂的、过于鲜活的、充满了彼此互动和共同痕迹的童年与少年记忆，记得越清楚，细节越生动，此刻就只会像无数根细密无声的针，反复扎在他的心上。每回忆一个片段，每复述一句趣事，都像是在亲手揭开一层已经结痂的旧伤，让他越来越深地陷入那份早已认清、却始终无法真正释怀的求而不得的痛苦，以及伴随而来的、深重的无望感之中。
机票的事，取消航班那个看似强势甚至越界的行为，其实真的只是很小的一部分原因，一个可以摆到台面上说的、看似合情合理的“矛盾”借口，一个能被夏语凉理解、甚至替他感到不平的由头。而真正让他感到刺痛、感到愤怒、甚至在那瞬间失控的深层原因——那份或许早已超越兄弟情谊、却又被理智和现实死死压制的晦暗情感，那份因看到夏语凉对李临沂毫无保留的在意而引发的、连自己都觉得卑劣的嫉妒和酸楚——他却是无论如何也不敢，也不能对夏语凉说出口。Especially not to Xia Yuliang.
他猛地转过身，背对着夏语凉，重新拧开了水龙头。哗哗的水流声骤然响起，在安静的厨房里显得格外突兀和响亮，恰到好处地掩盖了他声音里一丝不易察觉的颤抖，也阻隔了夏语凉可能追探的视线。他低头，胡乱冲洗着手里已经洗干净的锅铲，声音透过水声传来，带着刻意的、急于结束话题的急促：“菜都快凉了，我得赶紧把剩下的几个菜炒了。小凉，你先去外面客厅等着吧，这里油烟大，别熏着你。”
夏语凉还沉浸在刚才有趣的故事里，意犹未尽，张了张嘴还想再问：“可是旭哥，我还想听……”
“好了好了，你就别再刨根问底了，” 陆旭语气坚决地打断了他，动作利落地关火，将一盘刚出锅、色泽油亮、热气腾腾的蒜蓉炒青菜不由分说地塞到夏语凉手里，触手的瓷盘边缘还有些烫，“你再这么问下去，我看今晚这顿年夜饭咱们都别想按时吃上了。帮个忙，乖，先把这盘菜端到桌上去，摆好碗筷。他们估计也快到了。”
他的声音恢复了往常的平稳，甚至带上了一点催促的笑意，但那份不容置疑的、话题终结的意味已经非常明确。夏语凉看着手里的菜，又看了看陆旭重新转向灶台、似乎全心投入烹饪的背影，虽然心里还有点痒痒的，但也只好咽下好奇心，乖乖应了一声：“哦，好吧。” 端着那盘散发着清香的青菜，转身走出了厨房。
厨房里，水声依旧哗哗作响。陆旭站在水池前，没有立刻动作。他低着头，水珠从指尖滴落。过了好一会儿，他才深深吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸腔里那股翻涌的酸涩和无力感，都随着这口气排遣出去。然后，他才重新打起精神，打开了另一个炉灶的火。
夏语凉看出陆旭是真的不想再继续这个话题了，虽然心里还有点被勾起的好奇心像小猫爪子似的挠着，但也只好乖乖接过那盘尚有余温的青菜。在把菜端到客厅宽敞餐桌上的间隙，他迫不及待地从口袋里掏出手机，指尖飞快地在屏幕上敲击，给李临沂发去了消息，语气里带着点完成任务后的小得意和邀功请赏的意味：
「报告！虽然我也觉得你私自取消旭哥机票的行为确实很过分，非常不地道！一点也不尊重人！（严肃批评脸）但我刚刚还是有替你说了好多好话哦，嘴皮子都快磨破了。现在旭哥看在我的面子上，终于答应原谅你了！怎么样，我厉害吧？你是不是得好好感激一下我？（叉腰等夸.jpg）」
消息发出去没多久，手机就震了一下。李临沂的回复来了，语气里带着明显的意外和一丝……夏语凉读不太懂的疑惑？
「他原谅我了？就因为……我取消他机票这事？」
夏语凉看着这条回复，眨了眨眼，觉得有点莫名其妙。这叫什么话？不然还能因为什么？他手指飞快地打字回复，还配上一个警惕的表情包：
「对啊！不然呢？（疑惑挠头.jpg）难道……你还背着他干了什么别的、更过分的事，是我不知道的？（突然警觉.jpg）」
屏幕那端沉默了几秒，对话窗口顶端的“对方正在输入…”提示闪烁了好一会儿，才终于弹出一条新消息，内容却有些含糊其辞：
「没……没什么。算了，不重要。」
夏语凉盯着这行字，微微蹙起眉头。这对话走向怎么有点怪怪的？李临沂这反应，不像是单纯为被原谅而高兴，倒像是……有点意外于陆旭原谅的理由？或者说，觉得这个“原谅”来得太轻易？但他转念一想，也许李临沂只是觉得愧疚，不好意思直接承认？或者，大少爷脾气，拉不下脸来为这种“小事”道谢？
他甩甩头，决定不再纠结这细微的异样感，反正任务完成了，结果圆满。他继续兴致勃勃地邀功，发过去一个更加嘚瑟的“叉腰等夸”表情包：
「那你说，你是不是应该好好感激我？怎么谢？我可是帮你解决了兄弟矛盾的大功臣！（理直气壮.jpg）」
这次李临沂回复得很快，几乎是秒回。而且内容完全出乎夏语凉的意料，简短，直接，甚至有些郑重：
「是啊！夏语凉，谢谢你。」
没有调侃，没有讨价还价，没有转移话题。就是一句清晰的、认真的感谢。夏语凉看着这行字，手指停在屏幕上方，一时竟不知道该怎么回复了。这好像……不太像李临沂平时的风格？但他心里那点因为顺利完成“调解”任务而产生的雀跃，还是悄悄蔓延开来，嘴角不自觉地向上弯起。
夏语凉盯着屏幕上那行简洁却无比清晰的字，指尖悬在冰凉的玻璃上方，差点以为自己眼花了，或者手机出了什么显示故障。李临沂跟他说话，一向是唇枪舌剑、互相拆台、阴阳怪气居多，能心平气和、不夹枪带棒说话的次数掰着手指头都能数过来，像这样直接、爽快、甚至带着点郑重其事的道谢，简直是破天荒头一遭！太阳打西边出来了？
这反常的、近乎“温柔”的态度，反而让一向在口舌之争上不落下风、甚至常常能反将一军的夏语凉有点手足无措了。那股准备好迎接调侃或转移话题的劲头瞬间泄了，他像个突然被老师点名表扬、却不知道自己做了什么好事的学生，脸颊都有些微微发烫。他磕磕巴巴地打字回复，语气里充满了不敢置信和一点受宠若惊的慌乱：
「你……你哎呀，你忽然这么客气，态度这么好……我都感觉不像你了，怪吓人的。（瑟瑟发抖.jpg）」
发送出去，他又觉得不够，追加了一句：「你是不是被什么奇怪的东西附体了？还是……账号被盗了？（怀疑的眼神.jpg）」
李临沂似乎被他的反应逗乐了，回复很快跟了过来，带着熟悉的、微微上扬的调侃语调：
「哦？」一个简单的字，后面跟了个挑眉的表情，「那怎样才像我？夏老师给个标准？」
夏语凉看着这个问题，脑子里几乎立刻条件反射般地浮现出刚才陆旭讲述的、那个鲜活得仿佛就在眼前的童年轶事。那个调皮捣蛋、胆大包天又自带喜剧效果的“小魔王”形象，与眼前这个隔着屏幕、语气微妙难辨的李临沂重叠在一起，让他忍不住“噗嗤”笑出了声。他手指轻快地在屏幕上跳跃，带着点促狭的笑意回复：
「嗯……比如，」他故意停顿了一下，营造气氛，「把做得极其逼真的玩具蟑螂，偷偷放到别人刚换下来的外套口袋里，等着看人家被吓得魂飞魄散、尖叫连连？然后自己还忘了这茬，最后自作自受也被吓一大跳，嚎得比谁都惨？」后面跟了一连串“哈哈哈”大笑的表情。
发完这条，他想象着李临沂看到这条“黑历史”被翻出来时的表情，心情莫名地更加愉快了。厨房里传来的香味越来越浓郁，客厅也似乎传来了门铃声和隐约的喧闹人声——大概是其他朋友到了。夏语凉把手机塞回口袋，脸上还挂着未散的笑意，快步走向门口，准备迎接这迟来的、却终于开始热闹起来的除夕夜。