“来，尝尝看！”李临沂拿起长柄汤勺，从那还咕嘟着细小气泡的砂锅里，仔细地撇开表面一层金黄的油花，稳稳地舀起底下最饱满、料最足的部分，小心地倒入面前那只白瓷碗中，碗沿瞬间被氤氲的、带着浓郁香气的水汽包裹。
夏语凉双手接过那只递到面前的、触感温润的瓷碗，指尖能感受到汤传递过来的妥帖暖意。他低下头，鼓起腮帮，轻轻吹散碗口袅袅升腾的热气。视线落进碗中——汤色竟是如此澄澈透亮，宛如上好的琥珀，几颗圆润金黄的油珠儿在表面缓缓漾开，露出底下沉淀着细腻精华、如羊脂般雪白润泽的汤底。光是看着，就已经让人口舌生津。
他怀着一种近乎虔诚的心情，凑近碗边，小心地、几乎是屏着呼吸，小嘬了一口。
温润、鲜醇的汤汁滑入口中，味蕾瞬间被唤醒。
这……这真是李临沂做的？他眼底无法抑制地掠过一丝难以置信的惊异。汤的味道极其纯正，鲜味是那种层层叠叠、由食材本身缓慢熬煮释放出来的甘美，没有丝毫味精的廉价感。咸淡也拿捏得恰到好处，多一分则掩鲜，少一分则显寡，一切都刚刚好。
他不信邪似的，又用筷子夹起碗里一块炖得酥烂的鸡肉，轻轻送入口中，牙齿闭合的瞬间——
他浑身竟不由自主地微微一颤。
一股难以言喻的、层次极其丰富的复合香味，在唇齿间猛地炸开！鸡肉本身浓郁的肉香，药材浸润后带来的草本清冽回甘，还有某种似乎被特意加入的、极其微妙的、类似菌菇或干贝的提鲜底味……几种味道交融得如此和谐，层层递进，又久久缠绵不散。
而那鸡肉本身，更是被炖煮到了近乎完美的程度。肉质酥烂到用舌头轻轻一抿就能化开，纤维间饱吸了汤汁的精华，鲜嫩滑润，几乎到了入口即化的地步，只留下满口余香。
“怎么样？怎么样？好喝吗？”李临沂上半身不自觉地向前倾，几乎要越过桌面，双手紧紧按在铺着桌布的边缘，指节因为用力而微微泛白。他眼睛一眨不眨地、近乎贪婪地紧盯着夏语凉脸上的每一丝细微表情变化，紧张与期待如同沸腾的气泡，几乎要从那专注的眼神里“噗噗”地满溢出来，将周遭的空气都染上了他的急切。
“嗯！”夏语凉从方才那阵味蕾被征服的冲击中彻底回过神，他抬起头，撞进李临沂那双写满等待的眼睛里，立刻用力地、毫无保留地点头，声音因为肯定而显得格外清亮，“好喝！特别好喝！无敌好喝！”
他说完，像是觉得言语还不够表达，索性端起碗，将里面剩下的、依旧温热的汤一饮而尽。一股暖融融的、带着饱满鲜香的暖流，顺着喉咙一路熨帖地滑下，瞬间充盈了整个胃袋，连带着四肢百骸都仿佛被注入了温和的能量。起初那点“一个连切菜都可能要人命的家伙怎么可能做出这种味道”的隐秘怀疑，此刻被这实实在在的美味冲刷得烟消云散。看来，是他小瞧了李临沂——这人或许在需要刀工火候的炒菜上是个“杀手”，但在这种需要耐心、时间和对食材味道精准把握的煨汤功夫上，似乎……还真有那么点不为人知的天赋。
夏语凉放下空碗，随手用手背擦了擦沾在嘴角的一点油光，动作随意却透着一股餍足的轻松。心里头，竟没来由地泛起一阵细微的、如同羽毛拂过心尖的触动。
这触动或许是因为，他从未想过，自己能成为让李临沂这样的人，系上围裙、笨拙又认真地守在灶台前，耗费半天时光去准备一碗汤的“殊荣”对象。又或许，是因为这些天高强度工作累积的压力和疲惫，早已像一层看不见的灰尘，覆盖在他神经的每一处，只是他自己一直强撑着，不曾正视。而此刻，这碗恰到好处、鲜美熨帖的鸡汤，就像在寒冷漫长的初春时节，毫无预兆地穿透云层、洒落肩头的一捧温暖阳光。它不仅温暖了他空空如也的肠胃，更像一股温柔而有力的暖流，将他那些积压已久、几乎要凝结成块的疲惫感，也悄无声息地冲刷、溶解、带走了。
“嘿嘿，那你猜猜，这汤是谁做的？”见夏语凉如此直白地表示喜欢，李临沂立刻像被充满了电，腰杆都挺直了几分，忙不迭地又拿起汤勺，给他碗里盛了满满当当、几乎要溢出来的第二碗，汤汁浓郁，鸡肉丰腴，“来，多喝点，补补！锅里还多着呢，管够！”
“嗯……”夏语凉接过碗，用汤匙的背面，沿着碗沿轻轻搅动着那色泽诱人、质地醇厚的汤汁，雪白的匙身瞬间裹上一层琥珀色的油光。他脑中飞快地思索着该如何回应。
他本可以立刻拆穿这层一戳就破的窗户纸，带着几分促狭的笑意说：“行了别装了，旭哥早就告诉我了，这汤是你做的。”但话到嘴边，看着李临沂那副眼巴巴地、像个等待被老师点名表扬的小学生似的表情，混合着极力掩饰却依然泄露出来的、完成一件“大事”后的骄傲和期待……他忽然改变了主意。
一种久违的、带着点顽劣的、想要逗弄对方的念头，像一小簇火苗，“噗”地在他心底燃起。
于是他故意微微蹙起眉头，露出一个将信将疑、混合着惊讶与困惑的表情，目光在李临沂和厨房方向（陆旭早已识趣地避到客厅去看电视了）之间游移，用一种恰到好处的、带着点犹豫的语气明知故问：“不是……旭哥做的吗？难道……还能是你不成？” 他甚至还配合着话音，上下打量了李临沂一番，仿佛在评估“你居然还有这技能”的可能性。
“切！你太小瞧人了！我就知道你肯定猜不出来！”果然，李临沂立刻“上钩”了，那点强装的镇定瞬间被打破，得意之色几乎要飞扬起来。他抬起下巴，手指屈起，在自己的胸口上不轻不重地拍了拍，神气活现地宣布，每个字都带着一股“快夸我”的气息：“我告诉你吧，这鸡汤就是我，本李大人，亲手做的！从头到尾，独家秘方！看不出来吧？而且——”他刻意压低了声音，拖长了语调，像是在分享一个天大的秘密，炫耀的意味满得快要溢出来，“这可是我人生中，第一次，正儿八经地做鸡汤哦！处女作！怎么样，是不是……特别厉害？有没有被我的天赋震惊到？”
“哎哟喂，真的啊？”夏语凉立刻配合地睁大了眼睛，瞳孔里闪烁着恰到好处的“惊喜”光芒，语气也拔高了一个调，装出十二分意外的模样，“这些……从头到尾，全都是你一个人搞定的？连鸡都是你自己亲手杀的？”
“那——当然！”李临沂下巴扬得更高了，胸膛也挺了起来，一副“舍我其谁”的架势，“从选鸡、处理、到配料、火候，全是我一手包办！不信你问旭哥！”他立刻把“证人”拉下水，试图增加自己说法的可信度。
夏语凉立刻从善如流地转向坐在餐桌另一侧、正捧着汤碗、仿佛置身事外专心品味的陆旭，故意朝他使了个眼色，眼神里明明白白写着“配合演出”几个字，语气却带着询问的严肃：“旭哥，李大厨说的是真的吗？这汤……真的完完全全、百分百是他一个人做的？你可要凭良心，如实招来哦。撒谎的话，舌头会长溃疡的。”
陆旭接收到夏语凉那狡黠的目光信号，立刻心领神会。他低下头，更加专注地吹着自己碗里那勺犹自滚烫的汤，袅袅的热气模糊了他半张脸。他摆出一副“事不关己，高高挂起”、只想安安静静喝汤的纯良姿态，语气含糊地打着太极，把水搅得更浑：“这个嘛……哎呀，今天从早忙到晚，时间有点久，具体细节我也记不太清了。”他顿了顿，抬眼飞快地瞥了李临沂一下，又迅速垂下，仿佛在努力回忆，“也许……是他说的那样吧，全程亲力亲为？也许……我也在旁边帮了点小忙，递个勺子什么的？哎，人上了点年纪，脑袋就不那么灵光喽，记性也跟不上了。”
说着，他还十分应景地抬手，煞有介事地拍了拍自己的后脑勺，眉头微蹙，仿佛真的在跟逐渐衰退的记忆力作斗争，那演技流畅自然，毫无表演痕迹，堪称“老戏骨”级别的临场发挥。
李临沂看着眼前这一唱一和、配合得天衣无缝的两人，一时语塞，准备好的、更加洋洋得意的炫耀词句像被一只无形的手扼住，硬生生卡在了喉咙里，噎得他不上不下。
“哦噢~”夏语凉优哉游哉地大口吃着碗里炖得酥烂入味、鲜美异常的鸡肉，腮帮子鼓鼓囊囊，看着李临沂那副急得眉毛都要飞起来、却又拿他们无可奈何的模样，心里简直痛快极了，像是大夏天喝了一杯冰镇汽水，每一个毛孔都舒展着愉悦！
“旭哥！你……你怎么能这样！”李临沂简直不敢相信自己的眼睛和耳朵，他最信赖、最坚实的后盾陆旭，居然会在关键时刻临阵倒戈，和夏语凉这个“小混蛋”联起手来戏弄他！他急得“噌”地从餐椅上弹了起来，站得笔直，像一根被点燃的炮仗，手指颤抖地指着两人面前那还冒着热气的汤碗，奋力为自己辩白，声音都因为激动而微微发尖：“你明明一直都在旁边！帮我看着火候，告诉我什么时候放盐，还帮我处理了鸡内脏！为什么现在要说谎？为什么？！”
“嗯？我有吗？”陆旭慢悠悠地舀起一勺汤，送到嘴边吹了吹，热气氤氲中，他面带最纯良无辜的表情，看向夏语凉，语气真诚得仿佛真的在求证，“小凉，你当时……看到我帮忙了吗？我怎么一点印象都没有了？”
夏语凉立刻把头摇得像拨浪鼓，眼神清澈，表情严肃，一本正经地附和，斩钉截铁：“没有。我觉得，完全没有。我当时好像就记得……某位大厨手忙脚乱，差点把盐罐打翻来着？”
“嗯，”陆旭满意地点点头，仿佛得到了最权威的认证，他煞有介事地总结，语气轻描淡写却字字诛心，“既然小凉都说没有了，那看来……就是没有。可能是我今天太累了，产生了某种……乐于助人的幻觉吧。”
“啧！你们……！你们俩！”李临沂气得脸色一阵红一阵白，指着这两个“狼狈为奸”的家伙的手指都在微微发抖，胸口剧烈起伏。他原本满心欢喜地指望着陆旭能为他作证，好让他在夏语凉面前好好扬眉吐气、树立一番“深藏不露大厨”的光辉形象，哪能想到最信任的兄长竟会和这个“外人”沆瀣一气，联手给他下套！他百口莫辩，一肚子委屈和憋闷无处发泄，最终只能狠狠瞪了他们一眼，悻悻地、带着点赌气意味地长叹一口气，重重地坐回椅子上，椅子腿和地板摩擦发出刺耳的“吱嘎”声。
他化悲愤为食欲，端起自己面前那碗原本打算慢慢品尝、享受赞美的鸡汤，像是跟谁较劲似的，开始大口大口地、近乎凶狠地往嘴里灌，心里恶狠狠地、咬牙切齿地发誓：哼！以后我再主动给夏语凉做汤、还巴巴地盼着他夸奖……我李临沂就是狗！汪！
饭桌上，夏语凉和陆旭默契地交换了一个眼神，彼此眼中都漾着恶作剧得逞后亮晶晶的笑意，静静看着那个埋头喝汤、仿佛要把整个碗都吞下去、浑身上下每一个细胞都在发射着“我很生气！后果很严重！”信号的身影，努力地、辛苦地憋着笑。陆旭憋得眼角都挤出了细密的笑纹，喉结滚动，像是在艰难地吞咽着笑意；而夏语凉则是在心里幸灾乐祸地狂笑，几乎要捶桌：嘿嘿，他急了，他急了！这副吃瘪又强撑的样子真是太有趣了！比鸡汤还下饭！
一秒，两秒，三秒……
这刻意维持的、只有汤匙碰撞碗壁声响的“寂静”，只堪堪撑过了短短三秒。两人看着李临沂那紧抿着嘴唇、耳根还泛着可疑红晕、明明委屈得不行却偏要装出一副凶狠冷峻模样的侧脸，那点可怜的忍耐力瞬间宣告破产。
“噗——哈哈哈……”
“咳……哈哈哈哈！”
他们几乎是同时，再也忍不住，爆发出了一阵畅快淋漓、毫无形象可言的大笑声。夏语凉笑得直接趴在了桌子上，肩膀直抖；陆旭则一边笑一边摇头，抬手抹了抹笑出来的眼泪。
“好啦好啦，咱们也别逗他了。”陆旭率先止住笑，气息还有些不稳，他轻轻拍了拍身边还在“哎哟哎哟”笑个不停的夏语凉的手臂。他觉得玩笑开到这个程度，火候刚刚好，再继续下去，恐怕就要过犹不及了。李临沂的脾气他是最了解的，看似骄傲强硬，实则心思敏感，尤其是在意的人面前。更何况，以他们三人之间此刻那层窗户纸般微妙的关系，他是真怕对方会真的动了气，觉得被联手戏耍，面子上挂不住，然后又像以前某些时刻那样，不管不顾地翻起旧账，说出些没轻没重、伤人的话来，那只会徒增隔阂，也白白辜负了今天这锅汤和夏语凉好不容易才露出的真心笑容。
“其实小凉早就知道这汤是你做的了，”陆旭收敛了笑意，转向依旧绷着脸、但眼神明显被他们的笑声弄得有些困惑和狐疑的李临沂，语气温和而坦诚地解释道，带着安抚的意味，“你一进门、系着那条围裙冲出来的时候，我就告诉他了。”
他顿了顿，目光扫过夏语凉，又落回李临沂脸上，郑重地、像是在宣布一个重要事实般补充道：“现在我再郑重声明一次，给小凉做个认证：今天的鸡汤，从选材到上桌，从头到尾，确实、完全是李临沂同学独立构思、独立操作完成的。我呢，”他摊了摊手，表情无辜又诚恳，“顶多就是陪他去了趟超市，打了个车，然后在他手忙脚乱的时候，帮忙递了两次盐，说了三句‘火候差不多可以调小了’而已。绝对、绝对没有插手核心烹饪环节。大厨的荣耀，毋庸置疑，全归你。”
看着眼前这个因为被他们联手戏弄而气鼓鼓、却又说不出狠话，只能化悲愤为食量的李临沂，陆旭心里无声地泛起一丝复杂的涟漪。他已经很久、很久没有见到李临沂展现出这样毫无防备、带着鲜活孩子气的一面了。
自从那个决定性的寒假，一些事情无可挽回地发生之后，李临沂对他，就只剩下表面客气、实则泾渭分明的疏离。他比任何人都更能清晰地感受到，当只有他们两人独处时，那份几乎不加任何掩饰的、冰层般的冷漠与隔阂。如今，大概也只有在夏语凉面前，在对方那充满生机与感染力的氛围里，李临沂才会不自觉地、短暂地卸下那些沉重的铠甲，变回曾经那个会因为他的一句玩笑而跳脚、会因为一点小事而得意洋洋、会有如此生动鲜活表情的李临沂吧。
陆旭心底掠过一丝微不可察的、带着涩意的苦笑：看来现在能见到这样的他，全是托了夏语凉的“福”啊。这些自然的亲昵，毫无芥蒂的打闹，乃至眼前这份生动的、属于少年人的气恼，对于曾经的那个自己来说，是那样唾手可得、理所当然，就像呼吸空气一样自然。
如今，却成了需要借助他人光芒，才能窥见一二的、珍贵的“景致”。
“对呀，我早就知道了。”夏语凉也适时地收起了玩笑的神色，坦率地、大方地承认，并立刻换上一种带着点讨好和崇拜的语气，眼睛亮晶晶地、一眨不眨地望着对面还在埋头“泄愤”的李临沂，“不过我是真没想到！你第一次做鸡汤就能做得这么好吃耶！这水平，简直可以开店了！李大厨，”他身体微微前倾，语气带着诱哄般的期待，“你要不……下回有空，再做几次别的汤给我尝尝？比如……排骨莲藕汤？或者菌菇汤？想想都觉得鲜！”
他说着，还意犹未尽地咂了咂嘴，仿佛那鲜美的滋味还萦绕在舌尖，然后伸手就准备去拿汤勺，给自己再添上满满一碗。
“想得美！”李临沂眼疾手快，在夏语凉指尖即将碰到汤勺的瞬间，一把将那盛着大半锅汤、还微微冒着热气的砂碗整个拖到了自己面前，牢牢护住。夏语凉毫无防备，勺子扑了个空，只在光滑的碗沿上碰出一声清脆又略显突兀的“叮”响。李临沂得意地挑了挑眉，下巴微扬，从鼻子里哼出一声带着报复快感的轻嗤：“现在才想起来拍马屁？晚了！告诉你，没有下次了！本大厨金盆洗手，就此封勺！至于这些剩下的……”他拍了拍自己面前的汤锅，宣布所有权，“都是我的‘私人珍藏’，不给你喝了！”
“哼！小气鬼！葛朗台！守财奴！”夏语凉立刻噘起了嘴，腮帮子也微微鼓了起来，活像个眼睁睁看着糖果被收走、却没胆子动手抢的小孩。他泄愤似的用手里那只无辜的陶瓷小勺，不停地、用力地搅拌着自己面前那只早已空空如也、只剩下一点油花的碗底，勺子和细腻的瓷壁剧烈碰撞，发出一连串“噼里啪啦”、节奏混乱的清脆噪音，仿佛在为他无声的、强烈的抗议进行着愤怒的伴奏。
当然，故事的最终结局毫无悬念——那锅里剩下的、被李临沂郑重宣布“充公”为“私人珍藏”的鲜美鸡汤，最后还是一滴不剩地，全部……进了夏语凉的肚子里。
——只不过，那是他在接下来的整整二十分钟里，使尽浑身解数，调动了毕生所学的所有赞美词汇（其中不乏一些逻辑混乱、但情感充沛的夸张比喻），对着那位端坐如山、竭力绷着脸、嘴角却忍不住可疑地抽搐的“李大厨”，进行了一番堪称天花乱坠、毫无原则和底线的“捧杀式”吹捧之后，才终于磨来的、来之不易的“战利品”。
“夏语凉，我发现你还是那么能吃——不对，是比以前更能吃了。”李临沂看着眼前几乎被扫荡一空、只剩下零星配菜和一点汤渣的餐桌，终于忍不住出声拆台，试图找回一点主动权。他掰着手指头，煞有介事地算起旧账来：“就说昨天在我家吃火锅，那两盘顶级的雪花肥牛，我跟旭哥两个人加起来，动作斯文，也就吃了半盘，剩下的那一盘半，全是你一个人眼疾手快、一片不剩地消灭的。再看看今天，”他手指精准地指向那个已经可以照见人影的、光可鉴人的大汤锅，“这整整一锅鸡汤，我跟旭哥就象征性地一人喝了两小碗，鸡肉更是一块都没捞着，全都精准地进了你的碗、你的肚子。夏语凉，你这胃……”他顿了顿，做出一个夸张的、探究的表情，“是悄悄连接了异次元空间，还是里头住了个黑洞？”
“切！”夏语凉刚好心满意足地喝下碗里最后一口醇厚的汤底，畅快地打了个响亮又毫无形象的饱嗝，毫不示弱地呛声回去，逻辑清晰，反击有力，“李大少爷，麻烦你搞清楚好不好？第一，又不是我厚着脸皮非要来蹭饭的，是某人昨天加上今天，连发十几条消息，用尽威逼利诱、死乞白赖之能事，催命一样把我催来的！现在倒嫌我吃得多？你这叫‘用人朝前，不用人朝后’！”他抽出纸巾，优雅（？）地擦了擦油光发亮的嘴角，继续条理分明地反驳，“第二，是我拦着不让你吃、不让你喝了吗？明明是你自己刚才，一个劲儿地把锅里最肥美的鸡腿肉、鸡翅中往我碗里夹，动作快得跟怕被人抢了似的，好像生怕我少吃了一块就会饿晕过去。而且，”他竖起第三根手指，摆出公事公办的架势，“我也没白吃白喝啊！上次火锅的碗是我洗的，这次鸡汤的钱，我也照付，行了吧？绝不占你李大少爷一分钱便宜！”
说到最后，他故意摆出一副混不吝、光棍到底的样子，甩出了他认为的“杀手锏”，下巴一扬：“要是这样你还念叨个没完，嫌我吃得多，那下回……”他故意拉长了调子，观察着李临沂的反应，“你就算发一百条消息，我也真、的、不、来、了。”