楼下喧腾声沿木楼传来，让辛鸽回过神来。

后厨跑堂端着托盘跑来。戟琮也不再看她，夹起焦黄油饼，就着浓醇的肉臊子面大口吸溜起来。

吃相有行伍之人的粗砺，偏偏举手投足间又有着浑然天成的尊贵。

外头又是一阵吵嚷。

客商听闻辛鸽说明日放晴，纷纷将货物重新捆扎起来，准备天一亮便上马入凉州城交易。

戟琮侧目看了一会：“南黎曾对西陲鞭长莫及，任由这儿的关市凋敝。如今凉州重新有这般客商络绎不绝的盛景……你倒说说这是谁的功绩？”

辛鸽乜了一眼。掀睫间有些勾人的媚意。

“我说了不算，天下是否安定，自有万民评说。”

戟琮轻嗤一声，早已习惯了她的冷矜。厉眼在驿站堂间里搜寻，鹰隼一般。又若无其事收回视线。

“那医婆平日不是总跟着你？怎今日不见？”

“上山挖参了。”辛鸽眨眨眼，“除了替人看诊，还得用药材换银钱，总不能坐吃山空。”

他伸手去掂掂她的钱袋，忆起给人看天象的模样，唇角挑笑：“你倒是怎么都饿不着。”

将钱袋塞回她手里，不容置喙：“既然明日雪停，那我们就明日启程去肃州。”

辛鸽倒没反驳，静静凝瞩他。

“你去肃州区河曲大营怎么办，北康的请和书写到你满意了？”

戟琮神色未动。

辛鸽收起钱袋，坐直身子，“你信重文乞，将三万兵马尽数托于他，可曾想过将来要拿什么辖制他？”

戟琮似是不太明了：“文乞从无二心。你从前也告诫我该用他不疑。”

“从无二心，是未到过能生二心的地步。你用计将文荣拉下马，难道文乞事后会反不过来阀？“

“御人者驭其智、勇、贪、愚。愚者可诓，贪者可饵，唯有这般清正之人，什么把柄都抓不到。”

戟琮沉吟片刻，瞳眸闪过异样，些许不自然地瞥她一眼。

“缪儿……算他的把柄吗？”

“什么？”她没太听清，不耐地皱眉，盯着他的嘴唇。戟琮垂首又复述一次。

辛鸽以为文乞是克己复礼的君子，顶多出于克制的怜惜去照顾她。可他并非不吃人间烟火的圣人，是个活生生的男人。要的是实打实地占有缪儿

清正的右厢军大将一旦有了私欲，便生生被戟琮塞进一根软肋。

辛鸽气得胸口起伏，掌心再一次结实地甩再戟琮脸上，她转身欲走。

戟琮桀骜脾性有些压不住了，一把拦住她，神情冷硬骇人。

“这一巴掌我认了，可你也别把什么都算到我头上。”

“若不是你趁乱逃营，他们二人未必会有今日的缘分！”

辛鸽眼前一阵阵发黑，双膝猛地缩紧，尖锐的绞麻袭来，身子晃了晃。

戟琮摆高的谱儿碎如齑粉。

“好好，你别气…”

掌心慌乱地在她后背上抚着，他连连告饶，“全当我理亏，你怎么打我都行…只是，这对缪儿来说难道不是最好的归宿吗？我向你保证，纵使赫氏倾覆，只要文乞本分一日，我不会株连缪儿。”

辛鸽还能说什么。她更是算错了戟琮。以为他会记挂郎府中缪儿的温情。可他是君主，棋盘上理应都是他的卒子。

缪儿是，所有人都是。

“阿姊？”

娃音从腰侧钻来，阿术的小儿子正仰觑着辛鸽，"阿姊抱抱我嘛。"

这孩子前日高热险些去了半条命，如今脸色才刚见些红润。

辛鸽神情松动，无奈道："我哪抱得动你呀。"

孩子不依，两手甚者往她怀里扑。头顶忽地罩下黑影。戟琮掐些他后衣领将小孩儿凌空拎起来。

他不至拿稚童撒气，可他行事粗粝，又黑着一张脸，凶神恶煞的。辛鸽便下意识去夺。

戟琮避开她的手，咬紧牙道：“我能作甚？不是怕小犊子没轻没重，扎你怀里扑闪了你？”

孩童辫尾系着熊牙，身披狍皮短褂，腰悬桦树皮小囊。北康虽早已将白头山诸部纳入版图。可部族依旧循旧俗，这装束在凉州尤为扎眼，一眼便知是远道而来。

“听闻是阿姊的夫君来了？”那孩子也不怕，悬在半空，反瞪乌溜圆眼打量戟琮。

“阿兄是军爷吗。”孩子望着他浓密的长发，脆生生道，“北康军头顶都没头发的，阿兄是哪来的？”

戟琮单手抱他，另一手还撑揽着辛鸽，饶有兴趣逗他：“你说，我像哪里人？”

“像西域来的。”小孩煞有介事地端详他，“你眼睛这么深，定是极西来的胡商！”

戟琮不甚在意地哼笑，虽没给多少好脸色，却也下意识地托高他。

“北康军爷坏的很，他们抢走了我阿嫂，还在圣湖办头鱼宴，把我的族人推下冰窟窿……”

男人闻言，抿紧唇。内敛而不发。

小孩又开始说他阿爹听闻西煌人给价厚道，便一家人走了许久，才赶到凉州。

戟琮轻弹一下他的脑袋，却不含凶意。

“白头山的熊皮防风隔水，确实适合做甲衬和帐幕。”他语气有些硬，“西煌军高价收这些。你们记得，来西煌地界儿做买卖便能活命，不必再去冰窟窿里拿命撞大运。”

小孩被举得高高的，半知半解地点头。

"阿兄瞧着和我阿爹差不多年纪，可他早前被北康人抓去驯鹰，手被鹰爪划了，如今握不住东西……便不能把我举到头顶了。”

雪光从窗棂透入，辛鸽就这么望着二人。

戟琮不是个温和的人，却任这孩子在臂弯晃来晃去。在任何一个部落，这个年纪已经儿女绕膝。

天色微微放晴，辛鸽催着戟琮将孩子送回去。

二人穿过堂间，朝阿术借住的厢房走去。

滞留在土堡的客商为了尽早抢市，今夜各屋都是忙不迭打点行装、归置货物声。

可这头阿术的屋里听不见半点动静。他们一家难道不知明日商贾都要一道进凉州城么？

虚掩的木门拉开。

阿术撞见两人抱着孩子，随即局促地在衣襟上擦手。

辛鸽顺着半开的门缝望去，屋内腾起烟熏火燎之气，老妪正披散白发。地上以赤血绘着诡谲图腾，压着惨白骨，正中是青铜古镜，阴森压抑。

阿术警惕地瞥一眼戟琮，顿首道：“辛娘子是汉人，又有恩于我们……我也不瞒你，阿术恨声吐字：“我们要镇魇的……正是当今那位皇帝！”

此言既出，满室俱寂。

短短一瞬，辛鸽便反应过来。

当今天下烽烟四起。南黎早官家已名分尽失，敢以帝王自居的除了戟琮，还有北康汗帐的老皇帝。阿术所指，若非戟琮，便是康国。

辛鸽抬首问，“这阵法，到底有何效用？”

阿术苦笑：“你们来自礼法之邦，不信这些。可我们只信山神。”

铜镜映出火光，幽幽生寒。

“此乃断辕封途厌胜法……乃断脉绝嗣之阵。施此咒者，要让那人接连遭遇部下叛离，汗庭分崩离析。最要紧的是要让他的王族子嗣多遭横祸，血脉彻底枯竭，生生世世难以延续！”

他推正铜镜：“康国皇帝如今正和西煌军在河曲对峙。我们倒宁愿西煌那小皇帝拿下这疆域，也不愿横征暴敛的昏君再活在世上！”

从踏进屋来，戟琮目光便没离开那断辕和兽皮符阵。

“在看什么？”辛鸽推推他，戟琮转过脸看她。

昨日便是这样的疑惑。

他总觉那医婆在暗中窥量自己，每回看向她，她却慌里慌张移开眼。

昨夜，戟琮挡在门口，身形遮天蔽日。樊医婆想行礼，顾忌院中尚有过往邻人，只得先将他请入屋内。

男人久久不置一词，却大有开门见山之意。

樊医婆了然垂手：“夫人刚从营中出来时，心气已散了大半，精气亏虚至极，全凭着去肃州的念想撑着一口气。”

樊医婆捡了些能说的，吐了出来。

“只是探出有孕之后……“樊医婆略顿，“夫人虽因身子亏虚，起初是想将这胎下了的。可老身眼见着她一日日有了些鲜活气，食欲也渐渐好转，那三碗落胎药，便都……”

戟琮绷着脸打断。

“夫人年岁毕竟大了些，本就不易受孕，再加上先前亏虚得太过，若不是底子渐渐养回来，只怕……只怕这一胎也未必能稳。”

“...这本手札！”樊医婆像刚想起来，转身摸出那本行医手札，“倒是有些保胎的偏方，正欲呈给陛下定夺……”

戟琮几日前安排精锐步兵去追辛鸽，消息传回，他们在一处废的祭台石垣处，停留了许久，还从那儿拿走了什么。

他向来没耐心去猜弯弯绕绕，可这次他却难得多看了几眼。

樊医婆接过手札，指着上面的文字：“这些字，陛下可识得？”

戟琮接过来，纸页旧烂，墨色还算清晰，字形却十分古怪，也不似寻常羌胡笔画。

他自然不识得，只是这个字形他熟悉。

新庆府宫中的安息堂里，就这么躺着这么个小木人儿，上面刺的字形与这手札上十分相近。

默穆太后身边的大巫常执着这些巫器，围它晃来晃去。戟琮不信巫术，也不愿究其关窍。

见他一直盯着思量，樊医婆更笃定他见过。

“这是我父留的手札，是正统的羯文。”