方家土堡，日光正盛。
刚清醒，辛鸽便察觉周遭气氛沈冷。
戟琮坐在榻沿，眼中全是血丝。见她醒了，下颌骨抽动一下，声音从牙缝里挤出。
“你将那医婆支使去哪了？你可知这地界儿寻个擅专妇人生产的郎中有多难？！”
辛鸽像是魂魄还滞在梦里，不明所以。可小腹却沉得厉害。
将手覆上去，那里仍是平坦的，不痛。
屏风搭着刚换下的旧裙，裙裾洇开一片暗红，她几乎发不出声。
辛鸽怔怔看着他，掌心轻压，确认那个尚未成形的存在。
“还在…吗…”
见她神色惊慌，戟琮这头怒火便立马溃散，上前覆住她发抖的手，深深看着她，“还在…。”
“还在……”她低低重复，长睫狠颤。
“郎中去煎药了，你近日是思虑太重，心神不宁，才会见红。”
“我睡了多久？”她松了口气。
“四个多时辰。”
一觉睡过了整个清晨，连自己何时见红、戟琮何时给她换了裙褥都不知道。
“待热水备妥，我再抱你去洗净。若实在难受，我便先替你擦一擦。”
他将帕子浸入热水绞干，掀开锦被一角，手腕却被辛鸽一把按住。
“你……别做这些。”
她咬着唇壁，明明知觉甚少，可那只手探进来时依然惊得她娇躯颤抖，颈项耳尖都晕上薄红。她偏过脸去，眼底窘迫。
“天子承天受命，这等阴秽血气...会冲撞你。”
女子见红、胎产之血，在汉地历来被视为大不吉。莫说天子，寻常贵族都极忌讳沾染这些。
戟琮听了，唇角是浑不在意的弧度， “你信这些？”
挣开她的阻拦，他固执地将手伸进去，“我什么邪祟秽血没沾过？你这点血还不足以让我忌讳。”
“这些我都可以做。”他眉目沉定下来，望着她。
“我合该是要照顾你一辈子。”
明明是个悍戾且乖张的男人，可近来却愈少感受到他的进犯。
细致地替她擦拭完。浸血污的帕子正映着天光。他看着倏然一顿。再转身时，方才的疑影从未存在过。
将帕子丢弃，他舀起一勺红汤吹了吹，递到她唇边幽幽道：
“还记得地窖的事吗？”
辛鸽有些错愕，万没料到他会忽然忆起往事。偏过头去，“热水好了吗，我想先沐……”
戟琮抵住她下颌轻转回来。“先喝药。”
“那日郎季远发了疯，想彻底将我的血放透。是你冲进来阻止了他。”
“他想杀了我…”
“可为什么呢？是发现其实不能帮老皇帝延年益寿，恼羞成怒想让我失血而死，还是他要拿我的血……另作他用？”
他如同自言自语，又像在逼问，“我一直想不通这个。”
戟琮眸形开阔，瞳仁盯人时满是凶戾。辛鸽平日尚不怕他，可偏偏瞒着一个天大的秘密……
“当年之事...我知道的未必比你多。”她伶仃的肩胛起伏着，尽力稳住声调，“你的血与千千万万人的血一样，并无不同。借血延寿之说是虚妄贪念，你当年正受此害，如今登极九五，怎还在想这些无稽之谈？！”
他像头一回认识她似的，目光古怪。
正沉默间，外头一阵嘈杂。
驿站客商走得七七八八，众人套车上路，趁大雪初霁赶赴城内互市。
门口停着辆极为打眼的马车。马匹膘肥体壮，宽大奢华的轿厢惹得不少人争相围观。
阿术抹了把汗跳下车辕。
熊皮是他连夜用熏香细细去了腥膻味，梳理水滑才铺进车里，底座下还垫了软垫。
“快瞧瞧！”
妇人声儿顺窗缝飘进来，“活了大半辈子没见过这么疼媳妇的男人，车里头连个硬边儿都摸不着，生怕把里头的娇客磕着碰着啊！”
“人家辛娘子好福气呗。”
王家嫂子探头瞧着，里头铺陈竟如移动的暖阁，绵软舒适得叫人咋舌。
她再看炭盆更是暗惊——谁家一出手便备下这么多银丝炭？这位辛娘子的夫君，定是手眼通天的大户人家。
前日自己还乱嚼过舌根，不禁一阵后怕，灰溜溜退下车。
辛鸽听着外面的议论，抬手掩住脸。
“怎么了？”戟琮拉过她的手，抚平蹙起的细眉：“外头吵到你了？”
她重新将手覆回来，“……丢脸。”
戟琮无言地看她一会儿，不太明白。
“你自己听。”辛鸽从指缝里瞄他。
戟琮掀开窗户，驿站门口围着太多人，见他探头出来，瞬间噤声。
床榻传来幽幽的声音。
“战火未歇，多少百姓一口饱饭都吃不上，你却在这里摆阔。”
“……”戟琮鼻息间缓出了口气。
“喂马的草料是从东屋鳏夫手里买的，我买了几麻袋。车轿也让这里的木匠加厚了底板，工钱我给了双倍。路上吃的干粮肉干还有两笼糍糕，都让厨娘揽下了买卖。”
他一桩桩与她算：“车上烧的银丝炭，西院那户趁机多要了我三成价，我也随他们宰了。铺的熊皮也是阿术那儿高价收的。”
说完，终于转过头：“商路如今不好走，他们能做成一桩生意便是一条活路，你说呢？”
辛鸽哑口无言，只能轻抬嘴角，冷媚且不屑。
“这些摆阔的事也能说成救民于水火？”
戟琮见她并非真的生气，微微松懈，“你这嘴，是越来越刻薄了。”
“世事磋磨，我心境已大不一样。你嫌我性子坏大可去寻兴宁公主抑或赫珠云。青春韶华，对你更是百般逢迎。何必追来此处受我的气？”
她嗤笑一声，“若还想我如当年那般委曲求全，或是新庆宫里被你拿捏，对你虚与委蛇，我劝你大可不要妄想！”
戟琮唔了一声，神情辨不分明，只是眸色阒黑，漫上些许阴鸷。
辛鸽冷冷瞧着，等他压不住火，跳上来再同她再争个高低。
谁知他哼然失笑。
“不演便不演罢，只是往后能给我留一处好地方吗？别句句往心窝子最疼的地方戳。”
戟琮搂过她腰，将下巴重重嵌入她肩头。
“我替你将身子养好。想去的地方，想看的光景，我都陪你看。只要你在我身边，这世上便没有什么比这个更重要。”
辛鸽指尖蜷起又松开。这比强硬与逼迫更令人不安。他若一直恨她，她倒是可以受着。
戟琮歪头看她，却怎么也看不透她眼中的复杂。
他有些懊恼地低头，唇瓣落在柔嫩的颊侧，见没有躲，才又绵绵密密吻过去。
“我可以再等一等。”
“噰噰，你还会像以前一般，再对我好吗？”
从眼尾到鬓角，耳畔到下颌，轻而小心。像不知该如何哄她，只能一遍遍爱怜地亲吻。
屏风半掩，身影交叠。
有一人彻底服软，另一人也会被剥得只剩下软刺…
她轻笑一声，“你当真不怕，我又骗你吗？”
戟琮没回答，吻得愈发笃定缠绵。
他自幼在无边恶念中求生，旁人漏一分真心，他便能如狼般攫取。又怎会感受不到她的情？
吻到颈侧时，戟琮忽而想逗她一逗。齿尖在莹白肌肤上用力一嵌。猝然直起身，那处皮肉上印出两道齿痕。
见他怔然，辛鸽后知后觉地抚上颈侧:“有些疼了。”
——这样子实在像一具没有知觉的漂亮偶人。
雪水从檐角滴落，一声，又一声。
戟琮被这个念头骇住。他覆上两道浅痕，用唇舌细细描摹。想借着缠绵，把惊惶摁下去。
辛鸽承接着他的触碰，眼神却看向窗外。远处雪山并不高耸，只有寂寂的白与灰。
可祁连山不同。
每当破晓，巍峨雪峰便会燃成壮丽的金色。
那是戟琮最孤独、最接近死亡的年岁里，靠着一场场日出，熬过一场场战火的地方。
辛鸽越发了解他那时的心境。也比任何时候，都更想与他一同去肃州。
“眼见着天暖了，我想要件新的大氅。营中带来那件太沉太厚…”
望着她眉眼动人，梨涡浅浮，戟琮愣了须臾。像是得了不得了的恩赐，唇角高扬，俊朗明烈。
“那是自然！阿术那儿还有张雪狐皮，给你用来做大氅，还可以留着做几件小……”
话音一顿，他生生咬断舌尖的字眼。
“小什么？”
“……小手笼。”戟琮面不改色接上，避开她的凝视，“得多备几个手笼。”
辛鸽目光清明，他原本想说什么呢？
是不是小衣裳，小鞋袜……
明明那么期待，却把所有的期冀都压在心底。