默穆宁翻着递回的随军誊抄本，上头记了大军班师回朝的情状。

百姓箪食壶浆，夹道相迎。妇人孩子追着军列跑，将胡饼与鸡子往将士怀里塞。将士们被塞了满怀吃食，纷纷受宠若惊。

文书末尾记下百姓反复念叨的话。

——陛下与国师的车驾在何处？

——河曲一战全凭这位汉人女子筹谋，助三万兵马破了北康十万大军。

——大煌得此女，又引中原典章兵法，往后兵强马壮政通人和，看谁敢说我们是蛮夷！

焉明山还命人添了一句：行军多年，未见西煌如此得民心。

默穆宁垂眼看着。

十万岁贡，赫赫战果，昭昭在目，然百姓所念，竟是一个外族孀妇。

看到紧要处，殿外忽传脚步声。

“真是反了！国书竟不经我过目，就敢直接送去河曲！”

默穆宁将书册往镇纸下一推。

殿门被霍然推开，默穆太后头面的珠铛摇撞出响。她冷眼扫去，一把抄过誊抄本，纸页哗啦作响。

赫氏的兵一夜间尽入焉明山之手，张纯祐留守河曲，一个握兵一个掌事。

而御驾亲征的皇帝却先一步离开大营，实在荒唐至极。

“皇帝和璋儿，是要替焉明山这小护卫养出个尾大不掉的势头不成？”

她将册子按在案上，厉声诘问。

“还有那寡妇！倒叫她比皇帝还得人心，一个女子被百姓当成了救命的神佛！”

“太后息怒。”他神色平和的解释，战后文书核定，张纯祐最为熟稔，至于焉明山只是奉命收兵。

胞弟一向不温不火，除了国事再无旁的立场，默穆太后也不深究，手重叩在军报。

“皇帝对璋儿就这般推心置腹？倒不怕回这新庆府里头…早已换了一番天？”

默穆宁蹙眉敛眸，“兄弟齐心，血脉相依。方是固国之本。这乃是先帝临终前的嘱托！”

“血脉相依？”这四字触到生杀逆鳞。“此刻只有你我，你同我讲什么血脉！？”

她脸色沉下来，吐字如冰碴：“这群羯虏，到了今日还在处处克我！”

默穆宁闻言下意识回身，确认无人窥探。“太后，这话万万不可再提半字！”

默穆太后勉强维持着雍容，躁郁转身，珠串坠子飞起。

“我要回安息殿。”

每逢心绪难平，她便将自己关进去，焚香安神。

连戟琮都睁只眼闭只眼。从不过问她掐的是何阵诀，安的又是谁的魂。

那句羯虏还余音绕梁，此时去安息殿，默穆宁知道她不是去求安。

她是又要摆那个阵。

他眸色陡沉，破天荒地追上前，“太后，那人早就死在了深山老林。”

“可他容颜不改是真……焉知不能死而复生啊？”

默穆宁一把扣住太后手腕。

腕骨骤然传来剧痛，她喘息着，终是从须臾的魔怔中被拽醒。定定看着弟弟半晌。

默穆宁以咄咄目光逼视着她，良久缓声道：

“况且……太后不是也拿陛下，亲自验过了吗？”

犹如一钉入骨，她浑身骤然紧，随后又松懈下来。将惊惧敛尽，抽回手抚抚袖口。

没错，那个如山鬼般的男人因全族覆没，神智错乱。

她这些年不也渐渐认定当年他伏在自己耳边那番话，是发了癫症后的胡言乱语吗？

回程的大军，焉明山驾马在中段。

这本就是仓促的班师，两日前戟琮的信送到河曲，字迹潦草急迫。

——不再绕道肃州，命他也加紧赶回新州，有要事相商。

焉明山原计划带文荣一人赶回。如今陛下要回都城，兵力须及早补齐。

左厢军在他手中，麻魁女兵也得一并带回。身为女兵主帅的赫珠云，也断不能置于河曲。

兄长与表妹吉凶难料，文乞自然也不能安坐大营。

轿子里满载了伤兵，缪儿只得随文乞同骑一马。

文乞一直紧敛眉头，更添不怒自威的英挺。

缪儿只当他为驳回之事耿耿于怀，便劝慰道：“我不懂行军的道理，可夫人常说，打仗打的不是一城一地的输赢，是为让百姓少受些欺凌，往后日子能过得富足些。”

“只要对百姓好，怎么都行。”她轻声道。

文乞不忍拂她好意，只是点点头。

马背颠簸于女子而言着实难熬。缪儿被硌得生疼，只能频频挪动身子，欲寻个舒坦坐姿。

文乞被她蹭得腹下生出几分无名火，遒劲的双腿将她的腿牢牢夹住。手臂收拢，将人拥入胸臆。

缪儿脸颊羞得通红。胡乱按住腰间手臂：“将军这是做什么，后头将士们都看着呢！”

文乞低头看她一眼，又听身后亲兵队伍隐约传来的闷笑，默了片刻，才松开双腿。

“这趟回新庆，我须即刻入宫向陛下复命。你且在府中安心住着，缺什么直接吩咐下人去办。”

缪儿澄澈的眼眸无辜望向他：“到了将军府门前，寻个角落，放我从侧门进去吧，我不与将军一道进正门。”

“为何？”

缪儿执拗且自觉，“将军府里已有正妻坐镇，尊卑有别。按规矩，妾室入门走不得正门。我不该失分寸，平白给将军添烦恼。”

文乞定定地看着她张未施粉黛却清秀面庞。

“这不是你们南黎。”

他轻捏她颊肉，不容逃避：“你是什么身份，走哪扇门入府，由不得这些虚头巴脑的规矩！”

缪儿覆到自己下颌的手背上，握不住整只手，只能拉住他两根手指。

“将军这句话很耳熟……在灵州时，曾听陛下这般同夫人说过…”

缪儿望着远处薄金般的日光落在军旗上。

“你们好像没有那么多规矩，可我们处处都是规矩。”

她低头看着两人勾在一起的手指，“我也不知究竟哪个好，哪个不好。”

文乞亦觉得那些尊卑、宗族颜面的规矩，都烦得厉害。

灵州的日子曾叫他忘了这些。

彼时天高地阔，他不必顶着赫氏的荣光，不必日日听人提醒自己是谁的外甥，该娶谁家女儿。

他只需领兵巡逻，再在散值后去见一见心悦的女子。

他也曾羡慕行事狂妄的戟琮。

迎娶一个嫁过人的妇人，全族纵有非议，却无人敢当面置喙。

后来赫氏声势骤起，文乞等来的却是更重的门第盘算。

戟琮那边，也没比他好到哪里去。

辛鸽失踪，他却不能前往汉地。而文乞却还能借着奉命追查的名义，策马追去云州。

那时，风雪压城。文乞竟生出荒唐的同病相怜。

一个困于国事，一个困于宗族。都以为握住了权，便能留住自己想留的人。

到头来，一切都不由他们做主。

文乞垂首看去，缪儿仍攥着他的手指，表情却轻松了些。她应当也是不愿从侧门进的。