文乞微微一笑，这个言不由衷人儿。

“那便都别管。”他重新握紧缰绳，“有我在，以后你只管跟着我走。”

说完又陷入沉默，神思飘远。

凉州的初春冷意渐淡，帘笼打起。

戟琮半跪着，将一双足从狐裘下捧进怀里，贴在胸腹间焐着，踝骨细得盈不过他一掌，没多久便暖了起来，比从前快上许多。替她将袜履穿妥，从里屋抱了出来。

虚弱是真的虚弱，却又比腹中仍有个孩子时轻快许多。

辛鸽几乎荒唐地想，不止血肉，连那份郁结沉疴也一并剜去了。

不动声色望向土堡后的小径。

阿术一家启程已三日，不知是否已到武兴郡。

戟琮也顺着她的视线看去。

“天气尚好，只是怕有倒春寒，还是尽早赶路。”

他有太多解不开的疑窦，但已无暇抽丝剥茧。满心只有一个念头，赶回新州，下令遍寻天下羯人。

辛鸽转过眸来，冷锐逼人。戟琮与她对视片刻，先一步败下阵来。

“战事刚停，小郎君便要带娘子回乡啦？”王家嫂正在嗑瓜子，热络迎来。

戟琮余光都未曾施舍，只顾避开风口，将人妥帖地安置进轿内。

没得到搭理，王家嫂便在车帘外对辛鸽絮叨起来，只道她也太娇贵了些，得干些活身子骨才硬，别是夫君惯着就把自己当成那些贵妇人……

见辛鸽毫无回应，又百无聊赖地同邻人闲聊：“听说西煌军打了胜仗，一路热闹得很！只是都伸长脖子也没瞧见御驾亲征的小皇帝，听说生得目若寒星，威仪逼人……”

说着啧啧道，“可惜那么好的皮相，偏生是个蛮子。”

看着满院孔武有力的工人，邻人使了个眼色：“快别这么说，人家都打西煌来的……”

“那又如何。”王家嫂斜着眼，“打胜仗是仰仗咱汉人国师的功劳，只会屠戮的蛮族哪里懂治国。”

“这都打哪听的浑话？”一个暗卫陡然拔高声。“当今陛下从未下令屠过一城百姓！”

王家嫂一吐，瓜子壳落在戟琮靴边：“怎得你们西煌人也喊陛下，这般文绉绉的模仿咱们？”

几人指骨攥得喀喀响，却一直听不到戟琮的声音。

辛鸽靠在隐囊上睁开双眼。

这几声刺耳的蛮族，定会踩中戟琮的心头大忌。他的沉默，或许就是默许手下人去撕烂这张傲慢的嘴。

“行了。”

樊医婆倏然横来，神色严肃，：“妹子，你们官家大难临头时，不也丢下满城百姓连夜逃进深山老林？谁能让百姓安居谁就是正经主子......就连国师大人这般奇女子也肯替西煌筹谋，图的不就是天下止戈？”

王家嫂子嗑瓜子的动作一僵。

“骂得痛快？”

声音冷不丁从身后传来。

戟琮捏了捏眉心，低头碾过脚边的瓜子壳，反常地平静。

“我给你讲个故事。”

“一年前我随西煌兵攻打绥州。绥州诈降，后又反。”

他刻意隐去自己的身份，“我在军中几年，头一回见着那么齐整的一座城。家家灯亮着，饭热着，可整条街连条狗都不敢叫。”

“因为但凡出声的，都已经死了。”

王家嫂脸色早已面如金纸，嘴唇哆嗦。戟琮冷淡地扫过村妇们，冷声轻哑：

“启程。”

翻身入轿时，两人视线撞在一处，辛鸽先一步移开。

戟琮斟酌片刻，身躯俯下来，“方才那些只是我杜撰的，若要怀柔待遗民，靡费年月。倒不如由他们去传我嗜杀……”

他极渴望与她说上几句话，哪怕是谈论冰冰冷冷的谋略。

“不必同我解释。”

辛鸽当然听得懂，乱世用重典，让遗民在恐惧中蛰伏，是最快的御下之术。

她凝眸不看他，“那时我拼死阻拦你，说朔州屠城绝不可行.....如今看，倒是我眼界窄了。”

戟琮倏然一僵。

“我不过是替你省下一道手续罢了。”辛鸽扯着唇角，声犹如寒泉，盛满讥诮：“这个位置，陛下算彻底坐稳了。”

戟琮木着脸，突然抬手碰了碰她的脸颊。

他想唇畔那个小小的梨涡，想的厉害。

从前那朵浅笑偶尔绽在唇边，他总会按捺不住急迫，将她的脸庞扳过来，对着那一块小凹陷用力地猛嘬。她轻声喊痛，呵气如兰，却又撼动不了他分毫。

他不知往后，她还肯不肯再对他笑了。

路上每逢驿站，戟琮便下令歇下。

见她按着小腹，本想替她揉一揉那平坦的小腹，可又如坠冰窟般猛顿住。绵密入骨的心疼，绞得呼吸都痛了。

之后的一路辛鸽再未施舍他半字，无论他低声下气地问身子好不好受，还是想弄清蛊毒隐情，她皆充耳不闻。

察觉到她始终若有似无地望着不断倒退的土路，戟琮的痛惜一点点冷固。

他低头摸出个物件，绕过腰间革带。

莹白瓷光一闪，她抬眼，目光从他腰间游移，直直撞进幽深如渊的瞳底。

竟是她送给孩子的那枚瓷哨！他是何时将它截下来的！？

心念甫起，她又松了半分。

那孩子是个鬼机灵，或许早能调子记熟，不借器物照样能吹出来。

然而只消一眼，戟琮便看穿她转瞬即逝的侥幸，将哨子系好。

“那孩子和你投缘，我索性派人护他们一路回白头山，免得出什么岔子。”

辛鸽这才觉得一盆冷水兜头浇下。

有暗卫护送，那孩子想寻空当用口技都难如登天。

辛鸽盯着他，咬牙无言。

哨子是从他腰间取下来的。

那夜他墨发垂肩，寝衣松敞，看她的目光总带着钩子。

辛鸽伏在他身上，戟琮扣住她的腰微仰起脸，漫不经心等她吻下来。

唇瓣轻落在眼睑，指尖又按上他太阳穴，慢条斯理揉开。到底叫他敌不过困。

戟琮绷着的肩背渐渐松下去。睡去前曾睨了她一眼，深沉幽转。

如今想来，放走郎圭，他未责难。方秉棠不见，他也未曾多问。只因这些人于他无关紧要，便可给一点空子随手摆弄。

琼光般的小臂一挥，辛鸽颓然将车帘放下。狐裘滑落，露出霜肩。

一双宽掌探来，接住她的肩头。她睇着戟琮低伏过来，不施舍分毫温度。

“这般处心积虑，是想引他来救你，然后让我死在义军乱刀中？”

回应他的是死寂。

戟琮额头自肩胛缓下，划过清瘦的骨，往下渐渐丰软，鼻尖与唇陷入柔腴。

伴她许久的雪莲气已褪尽，只余衣襟间的香脂气，药气一染，清苦幽微。

“你真舍得我死吗？”

手臂勒迫，她的身段向前挺起。娇软柔韧的轮廓贴紧了他的脸。

辛鸽的眼神俱是冷意，埋着的地方却兀自软着。

戟琮像终于寻到一处不用直面那双眼睛的藏身之所。