殿中幽闭，仅有焉明山一人随侍。
郎圭刚将信的来由道出：郎家原有许多私产，西煌军抄家时仍有两处遗漏。一处在关中，京兆府。还有一处在泾州，辛鸽曾在城破时，安排老管家带他避祸。
她会去京兆府与泾州吗？
戟琮将残信摊在案上，久久不语。
“有来必有往，郎季远的回书呢？”
“没有了。”
郎圭垂首道：“当年出逃时带的旧物我已翻遍，有些父亲早年寻方士的笔记。只是这半封残信，我看不懂。但与母亲所中的青春蛊…想必有关联。”
郎季远阴险谨慎，定是以布帛矾书回信，字迹干后看不出端倪；布帛用完便当作废旧物处置，不会留存。
——药引，取自质子血。
信中旧事与细节相合。戟琮垂眸，空茫地看向手腕。
当年，南黎朝廷不予他质子之礼、郎季远与老皇帝敢那般折辱他，一定早知他血脉有疑。
是何人透露的，还要查下去。
他要确定自己是否真是那个给辛鸽带去灾祸的羯人余孽。
“求陛下……莫再追寻母亲下落！”郎圭额撞砖面。
戟琮听后怒极反笑。
“朕当你追到新庆是何等至孝！非亲生子便这般弃之轻巧？她那副样子，流落歹人手中安能活命？！”
越说心惊肉跳，伤处剧痛激起了滔天怒火。他不顾崩裂的伤口，从榻上起身一把揪住郎圭的领口，几欲呕出热血。
“母亲不想留，自有她的道理。”郎圭由他扯着衣襟，惨然一笑。
“从前的种种，皆是旁人欠你……她不欠你。”
戟琮冷眼睨他，幽深如井。良久，如弃敝帚般将人甩开。就在郎圭以为自己会命殒这新庆宫殿时，听他厉声拂袖。
“此人再无用处，立刻给朕扔出宫去！”
殿中静了好一会儿，樊医婆这才端着御医煎好的药进来。
戟琮仰面靠于引枕，幽幽抬眼，似要看穿她。
“在凉州时，你说过寒蝉蛊出自羯人之手。”
樊医婆递盏的手停住，眼见他将所有绝望与病态敛入眼帘之内。
“是否，朕便是那个血引？”
樊医婆倒抽了口气。刚想开口，殿外却通传默穆太后来了。
默穆氏走进来，劈手便夺过樊医婆手中的白玉碗，摆出欲喂他喝药的样子：“皇帝伤得这样重，连起身都难了……”
母子眼神相碰，俱是一冷。
“不劳烦母后。”戟琮避开药羹，怠懒地扯起嘴角，“儿子已方才训斥璋儿，朝堂诸事怎可不让您临朝听政。不过母后放心，如今儿子回来了，母后大可安心在后宫享福。”
默穆氏心中发出冷哼，重重将药碗搁在案上。
戟琮又像随口闲话：“儿子这几日养伤想起当年入南黎为质，被日日取血入药。年幼不懂，如今坐上这位子，才明白为何他们总想长生。”
他若无其事地抬眼，“母后在安息殿常设法阵，也用活人精血。儿子倒想问一句，是不是也有这心思？”
“哐——”白玉碗从她指间滑落。
默穆氏回神呛道：“你伤昏头了，说这些做什么！”
想起此番正事，她旋即又道：“皇帝可别因小失大！不过是个亡国废帝。两国好不容易维持的议和之局便要毁于一旦。当务之急是以此换利，方能稳固大煌社稷。”
戟琮静望她，极轻一笑：“这般怕见他？”
默穆氏脸色难看到极点。
“母后不必怕，儿子不仅要手刃仇敌，也必不会让百姓陷入水深火热。”
话音未落，焉明山就带着喜色疾步冲进来，
“陛下！使臣奏报，北康愿意交人！”
......
春深草木渐盛。
离柔狼山最近的城镇是京兆府。这里曾是南黎城邑，西煌攻占时乱成一锅粥，如今才稍稍安定。
辛鸽风尘仆仆寻到那处带院子的宅舍。由于义军也要补给，方秉棠便顺路陪她走了一程。
此时他抱臂倚在院墙，一副闲人模样，不言不语。
辛鸽独自叩响院门。
“找谁？”五大三粗的佃户正蹲在门口晒太阳，他是替主家看守宅院的，常年守着，根本不认识这衣着素净的美丽妇人。
辛鸽点头缓声道：“我是这宅子的主人。此乃我的私产。”
佃户嗤笑一声，吐掉草棍：“你是这屋子主人？我还说当今皇帝是我呢！郎家树倒猢狲散，房契若写你名，母猪都能上树！”
辛鸽秀眉微蹙：“虽无房契在身，但当年签租契的旧账、每季的规矩……”
“少来这套，空口白牙就想占宅子！”佃户冷笑连连，“郎家主母三十好几，你个二十模样儿的丫头片子还想扮夫人？！这宅子白纸黑字盖的可是郎家家主的官印私章！没男主人印信，天王老子来了也休想进门！”
说着就开始赶人。
辛鸽胸中气血翻涌。
昔日她便是恼怒也不过心绪如隔云烟。现下简直怒火灼心，连胸口都有些悸痛。
“当年此宅是用我嫁妆贴补买下，未走公中。契约之上盖的本是我个人的私印，什么男主人的印！”
佃户冷哼：“空口无凭！拿不出印信就是行骗！”
辛鸽不再多费唇舌，自腰间解下囊袋，倒出一枚紫玉小印，还有一颗乌青银铃...
她将银铃收回囊袋，私印拍在桌上，目光如刀：“你们住了许多年，每年交租收据背戳是不是这个形状？我的烟紫玉印底部有微小缺角，不信去查验。而且郎家的账向来是由我说了算！”
佃户验过那枚温润的私印，见她气度威严，轻蔑收敛了些。
“这章谁不能刻一个……”
见他还是硬撑，辛鸽冷哂道：“你替前朝臣子守屋这么多年，西煌人查过来，你猜他们信你是雇工还是逆党？”
他妻子在屋里听得明白，脸一白推门出来：“别真闹衙门去，占前朝大官儿的宅子，咱们说得清吗？”
辛鸽满意收了印，冷清开口，“我手里没有官契，你们也没有。既然谁都拿不出，不如换一个谁都不吃亏的法子。”
“什么法子？”
“白契。”