京州的深夜，静得近乎诡异。

不知哪个暗角，断断续续飘来求饶、惨叫之声。

声声入耳，听得人头皮发麻，无端生出深深寒意，比这透骨的夜风，还要寒凉。

推开皇城延真观的铜钉朱漆大门，融融烛火混着清幽盘香的气息扑面而来，瞬间隔开身后暗夜的凄冷。

入眼是精美的陈设、雅洁的器皿，道君垂眸抚琴，贵妃手握玉柄麈尾跪坐侍候。

一切都是那么美好，那么妥帖，那么温文尔雅。

陈忠不敢耽误，双手捧着一卷密册，躬身向前，向赵煦禀报锦衣卫查明的赵藤结党营私的名单。

琴声未停，细瘦的指尖依旧落在琴弦上。

赵煦头也不抬，只用余光扫了一眼密册。

“你们看着办。”

“是。”

赵煦大约想到什么，抬眼问道：“赵藤的家眷，都拘在宅中？”

陈忠躬身应答：“正是。”

“明日便要鞫审？”

“是。”

赵煦轻轻一叹：“稚子无辜。十岁以下孩童，一律免刑。”

陈忠跪地叩首：“陛下宅心仁厚，以德报怨，实乃天下苍生之福。”

赵煦淡淡续道：“孤要面见的宗室子弟，后日便安置在景和殿。那里紧邻御马场与射箭场，园子又大，十二三岁的孩子定然喜欢。让他们尽情嬉游，方好观察本性。须知人在纵情玩乐之时，最不会刻意掩饰本心。”

闻言，乔贵妃心中咯噔一下，忍不住插话：“十二岁会不会年纪大了些。”

“贵妃是担心自家不好掌控吧！”

话音甫落，“铮” 的一声锐响，琴弦骤然崩断。

乔贵妃刚要解释，哪知赵煦抬手一拂，宽袖扫过琴案，径直离开。

乔贵妃失神落魄地伏跪琴案一侧，手中麈尾掉落在地也浑然不觉，满眼尽是委屈与惶然。

估摸赵煦走远，陈忠这才低声劝道：“大局已定，赵藤无力回天，娘娘多点耐心，切莫操之过急啊！再说龙心难测，一言不慎便容易引火烧身。”

眼角掠过一丝凌厉，乔贵妃冷声道：“作壁上观，陈公公远比本宫精通此道。原定五六岁孩童，现下竟换成十二三岁。这件事公公心里清楚，偏只瞒着本宫一人。”

陈忠神色不改，语气愈发恭顺。

他上前半步，压低声音道：“我的娘娘勒，多事之秋，陛下疑心正重，按兵不动，静观待变，才是上策。五六岁也好，十二三岁也罢，和赵藤比起来算什么。再说十二三岁又如何，终究还只是半大孩子，难道你我还不如一个乳臭未干的小子？”

乔贵妃心中苦笑，多点耐心，貌似没有耐心的不是她，而是赵煦。

皇帝对她是真的越来越没了耐心。

※

大半秦王府被人封了，王府眷属百来口一股脑儿全关在偏院几间先前伙夫厨子住的房内。

房少人多，吃食与水更是有意克扣。

男男女女大人小孩杂居一处，吃喝拉撒都在房中，那景象可想而知。

若屋内人说话声稍微大一些，外面看守便会严厉呵斥。

屋内妇孺不敢放声，只得把脸埋在臂弯里，让泪悄悄浸了衣衫。

夜深，趁着巡卫换岗的空档，看守里买通的人悄悄引王妃出来，

贴着高墙根，躲进王府侧边一条僻静窄巷，而黑衣蒙面的谢辞山已在此等候多时。

亲王妃衣衫齐整，鬓发也仔细梳拢过，精神早已垮了大半，却依旧强撑着昔日的体面。

深巷风急，长话短说。

谢辞山只说明日押往诏狱的路上，自己会带人来截囚车。

亲王妃摇头道：“你如今未受牵连，已是幸事，何苦为我们引火烧身。何况就算救出，又能怎样？我们从未谋逆，一旦出逃，反倒坐实莫须有的罪名。天家子，生得尊贵，死亦坦荡，恋生惧死，狼狈奔逃，自毁名节算怎么回事呢。”

“入锦衣卫的诏狱，无论王侯平民，一律敲骨抽筋。拿不到想要的口供，他们绝不会松手。听说这几日狱中死人不断，五辆牛车都拉不过来。”

秦王妃冷笑道：“横竖不过一死。只要秦王能保全，妾身便知足了。明日纵使你来，我等也绝不会逃，都辖不必白费心力。”

此时，巷口传来压低的催促声：“时间差不多了，再耽搁下去，我等都要送命。”

秦王妃抬眸望向谢辞山，郑重敛衽一拜。

谢辞山尚来不及避让，她已转身，一步步朝着巷外走去。

在墙头漏下的月光里，身姿虽弱，脊梁却始终挺直。

※

从王府出来，石小猛主动问了两遍明日的行动，谢辞山充耳未闻，不置可否。他倒第一次遇见生路在前，偏要就死的人。

回去路上得遇巡夜的严钺，对方执意拉谢辞山同行。