阴山前殿灯火正盛，祭台与仪仗已初具雏形，人影往来匆匆。

烈火立在殿中，看着手下一遍遍清点大典器物，余光扫过余英男本该当值的位置，久久空无一人。

心腹见他神色平静得不寻常，上前一步低声请示：“大统领，余英男至今未回，要不要属下带人去寻？”

烈火却摆了摆手，缓缓挑起一抹深冷的笑意，目光落在跳动的烛火上，意味不明。

“不必找。”

心腹微怔：“大统领……”

烈火声音压得低沉，带着一丝洞悉一切的冷意：

“她不回来，才是最好。”

他抬眼望向夜色深处竹林的方向，眼底尽是运筹帷幄的阴冷。

“绿袍那般冷血无情之人，唯独对她不同。”

顿了顿，他轻笑一声，语气笃定如铁：

“你记着——绿袍迟早会死在余英男手上。”

天刚蒙蒙亮，竹林间浮着一层轻薄晨雾，院外便传来一阵轻而急促的脚步声。

余英男睡得正沉，被这声响扰醒，刚一睁眼，就见苗飞推门走了进来。

她目光一落，立刻定在他缠着厚厚绷带的手上，愧疚瞬间漫了上来。

昨夜她满心都是与绿袍的争执，竟半点没留意到苗飞受了伤，昨日还对他态度冷淡，越想越是不安。

“苗飞，你的手……怎么伤成这样？”

苗飞下意识把手往身后藏了藏，又无奈地转回来，苦笑一声：“还是上次救大嫂的时候，撞上昆仑派的人，交手时受了点伤，不碍事。”

他像是犹豫了很久，才轻声开口：“英男，我有件事想问你——你和晓月道长，到底是什么关系？”

余英男一怔，面露疑惑：“晓月？上次抓你的那位道长？我与他只有一面之缘，算不得熟识。”

“那就奇怪了。”苗飞眉头微蹙，语气里满是不解，“我之前被昆仑派的人擒住，本是脱身无望，是晓月特意出手放了我。我追问缘由，他只说，让我务必找到你的下落。”

他望着余英男，眼神认真：“我实在想不通，他一个昆仑道长，为何会为了你，甘愿坏了门规放我走？”

余英男眉头微蹙，茫然摇了摇头：“我也不清楚，我与晓月道长并无深交，更不知他为何要这般帮我。”

苗飞见状，也不再多问，轻轻摆了摆手：“罢了，这些事暂且不论，都不重要。”

他往前凑近一步，语气带着几分急切：“英男，我现在就带你去找石中玉。他既然已经上了阴山，你总该跟他见一面。”

余英男当即摇了摇头，眼底掠过一层黯淡的涩意，声音轻却坚定。

“我不去。”

苗飞一急，刚要开口劝说，便被她轻声打断。

“他若真的记着我，记着我爹娘临终前的托付，自然会主动来找我。可他上山这么久，连一面都不曾露面……怕是早就把自己的承诺，忘得一干二净了。”

她轻轻垂眸，掩去眸底一闪而过的失落。

“我不想主动凑上去，更不想那样自讨没趣。”

三日光阴一晃而过，快得像指尖流走的风。

这几日里，苗飞几乎寸步不离，跟在余英男身后，像个甩不开的影子，安安静静陪着她。

终于，掌门大典如期而至。

阴山祭坛之上，鼓乐齐鸣，旌旗林立，全山弟子分列两侧，气氛肃穆又喧嚣。

余英男混在人群里，抬眼望向高台。

石中玉一身礼袍，身姿挺拔，意气风发。他身侧站着俏丽的李亦奇，两人并肩而立，般配得刺眼。

再旁侧，立着一位容貌秀美、气质沉婉的妇人，眉眼间带着几分历经世事的沧桑。

那定是苗飞提过的、阴山前任掌门夫人——符小娟。

余英男望着台上那幅和睦景象，指尖悄悄攥紧，心口一片发涩。

她在台下，他在台上。

他风光无限，她孑然一身。

仿佛这阴山上下，只有她一个多余的人。

绿袍就立在人群外侧，目光淡淡从她身上一掠而过，没开口，没点头，也没半分多余神色，只当她是无数弟子中的一个。

高台之上，符小娟缓步上前，目光扫过全场，最后落在烈火身上，笑意温雅，话语却字字有力：

“今日大典，承蒙诸位同道见证。烈火这些年执掌阴山，处事果决，安定内外，功绩有目共睹，堪当掌门之位。”

她一句接一句，句句抬举，将烈火捧得稳稳当当。

烈火昂首而立，一身华服衬得气势逼人，眼底藏不住志在必得的张狂，仿佛这掌门之位已是囊中之物。

而人群一侧，绿袍始终静立不动。

他没有看烈火，视线直直落在高台中央的符小娟身上。

那双素来冷寂的眸子里，没有波澜，没有恨意，只有一种猎手盯住猎物般的沉冷与笃定。

符小娟望着虚空，似是缅怀，又似是宣告：“烧天呐，你走了八年，阴山掌门的位子无人敢坐，这个位子对于阴山来说非同小可。不过——”

她忽然扬声，目光刻意落在烈火身上：

“我心中，已有了合适的人选。”

高台之上，石中玉无意间瞥见台下的余英男，竟毫无芥蒂地扬起笑脸，抬手朝她轻快地打了个招呼，一副全然无事的轻松模样。

余英男脸颊一烫，心口又涩又闷，立刻低下头去，不愿再看台上那刺眼的光景。

石中玉刚朝余英男打完招呼，眼角余光忽然撞上绿袍投来的视线。

那眼神冷得像淬了冰，带着说不出的压迫感。

他心头猛地一缩，下意识往后一躲，慌慌张张藏到了李亦奇身后，连头都不敢再抬。

符小娟温声赞誉良久，将烈火这些年的功绩一一细数，听得台下众人皆以为，新任掌门必然就是烈火。

烈火本人也是面色傲然，胸有成竹，只待最后一句宣示就位。

可就在此刻，符小娟忽然话锋一转，声音清亮传遍全场：

“然阴山未来，需得年轻有为之人执掌。今日，我宣布——由石中玉，继任阴山掌门之位！”

一语落下，全场哗然。