“你以为沈家丫头在慈济寺施粥赠药的粮食药材是哪儿来的？”

李夫人迟疑道：“不是她自己筹的吗？”

李维祯摇了摇头头：“她一己之力能筹到多少？真正的大头是永宁侯府从京城源源不断送去的。沈文渊变卖自家田庄，自掏腰包，一车车物资送往河间，慈济寺能撑住数万灾民、熬过最凶险的疫期……全是侯府用真金白银堆出来的。”

他顿了顿，补充道：“而且，他这次完全没动林家的财产。”

“沈文渊这一回学聪明了。他宁可卖自家的田庄，也不动林家一分一毫。现在谁也拿这个做不了文章，干干净净的功劳，清清白白的民望。”

“你算算永宁侯府现在有什么？”李维祯似笑非笑，伸出手指头细数，“沈文渊本人，是纯臣，有圣眷实绩，陛下想用他也不是一天两天了。”

“沈元曦更不用说，河间万民感念她的恩情，亲手除掉巨贪，这份名望是会动的。”

“沈元晖有《治水疏》在前，有治水成功在后。太子看好他，工部会有他的一席之地。”

“林家，富可敌国。之前沈文渊不敢动这份力量，是因为茶引案的污名还在。现在污名洗清了，林家的钱随时能用。”

他收回手，看着李夫人缓缓道：“这四样加在一起，永宁侯府这一趟……赚大了。”

李维桢回到案前坐下，语气越发沉重：“你再想想，如果瑾琮和沈家丫头成了，那是什么局面？”

李夫人不解：“我看着就是天作之合，再好不过了！”

“……好是好，却犯了朝堂的大忌。”李维桢无奈地笑了笑：“瑾琮有什么？圣眷，清流声望，实绩，又年轻。他缺什么？根基，靠山，钱。”

“但沈家恰好全都有。”李维祯眼神一凝，“瑾琮的圣眷配上沈文渊的重臣实绩，朝堂话语权直接站稳了。瑾琮的清望搭上沈元晖的新锐势头，文官体系也扎了根。林家的财力也足以支撑他行事无拘无束，再加上沈元曦的民心所向，更是锦上添花。”

“到时候朝堂上，文官这一块谁能压住？”他顿了顿，压低声音，“……陈瞻都压不住。”

李夫人有些难以置信：“竟有这般厉害？”

李维祯看着她，无奈苦笑：“你想想陈瞻那边有什么？内阁次辅，英国公府的军方势力、北境一众旧部将领。可他手下能立足文官体系的心腹，寥寥无几。”

“反观瑾琮这边。圣眷、清望、实绩样样俱全。再加上——”他指了指自己，低声道：“还有我这个名义上的恩师。我纵使事事中立，在外人眼中也永远是他的靠山。真到朝堂对峙之时，没人会信我置身事外。”

屋内沉默许久，李夫人叹了口气道：“那沈家丫头……还能许给何人？”

“那就要看沈文渊想把女儿嫁给谁了。”李维祯笑了笑，“要是嫁个根基浅的朝臣，那陛下没什么好拦的。可如果想联姻英国公府这类顶级世家，两股滔天的势力合流，朝堂失衡，陛下断然不会应允。”

李夫人问：“那瑾琮呢？”

李维桢看着她的目光深沉：“我不是说了嘛……瑾琮他不是根基深，他是太好了。陛下一直将他当作一柄制衡朝堂的利刃。利刃最忌扎根。一旦他与沈家绑定，拥有自己的人脉、财力、民心、朝堂根基……那就不再是陛下可随心调度的刀，而是一股独立的势力。势力对势力，那就是对峙，再无制衡可言。”

李夫人沉吟片刻，又问：“可陛下如果有心利用沈家这股力量呢？沈侯爷再想做主，怕是也由不得他了。”

“你总算说到关键了。”李维祯点头。“陛下如果要彻底盘活沈家的力量，绝不会让她嫁给瑾琮。两家合一是强强相融，看似更强，实则废掉了陛下手里最锋利的那把刀。”

“可如果将她赐婚给皇子，一切就不一样了……”

李夫人闻言彻底愣住了。

“皇子有身份、有皇权根基、有正统名分。唯独缺心腹、缺财力、缺民心。”

“沈家恰好能补齐所有短板。沈文渊的人脉可为皇子铺路，沈元晖的将来可为皇子扎根朝堂，沈元曦的民心可为皇子收拢人望，林家的巨额财力更是皇子争储最缺的底气。”

“这笔钱财留在沈家手里是烫手的累赘，稍有不慎便是结党谋利的污点。可落到皇子手里呢？商贾的非议在皇权正统面前不值一提，无人敢置喙攀扯。”

李夫人眼中露出惊色，久久未平。

“寻常官员压不住这笔财富，唯有皇室能彻底盘活。皇子要争哪个位子，养幕僚、结人脉、通关节、聚势力处处要用钱。林家的财力入了皇子囊中就是如虎添翼。”

他顿了顿，声音压得更低了些：“所以这事儿说到底得看陛下怎么想。沈文渊想做主，可他那个主，在陛下面前能有多大的分量？不好说……”

屋内彻底安静下来，只剩窗外夜风微动。

良久，李夫人垂着头，声音带着难以掩饰的怅然：“那他们两个……当真没有可能了吗？”

李维桢看着她，看着她眼底那点不甘叹了口气。

“瑾琮那孩子是我看着长大的，我比你清楚他。他心里有沈家丫头我知道，可他肩上扛的东西太重了。他越是珍视一个人，越舍不得让她踏入自己这条刀山血海的路。”

他顿了顿，语气愈发沉重：“更何况，沈丫头现在的分量已经不是他能轻易求娶的了。他一个新晋朝臣，无根无基，仅凭一身圣眷，根本无力求娶。圣眷是陛下的恩宠，随时可收，从来不是他自己的依仗。”

李夫人眼眶泛红：“难道就只能这样了？”

李维桢摇了摇头：“我不敢把话说死……朝局瞬息万变，如果瑾琮日后稳步高升，积攒出自己的根基后或许还有一线转机，可更大的可能是——”

他话到嘴边止住，未尽之言，却字字穿心。

或许来日，她奉旨嫁入东宫王府，成为皇权博弈的棋子，而他只能遥遥拱手，再无交集。

两人终将渐行渐远。

李夫人默然垂首，心头烦闷不已，万般惋惜无从言说。

李维祯轻轻拍了拍她的手背，温声宽慰：“别多想了！儿女缘分自有天命起落，他们年轻人的路让他们自己去闯。我们长辈能做的，不过是紧要关头伸手护上他们一把。”

李夫人轻轻点头，眉宇间依旧萦绕着化不开的忧心。

窗外月色清冷，洒满庭院。

李维祯望着那片寒凉月色，蓦然想起谢瑾琮信里提起沈元曦时，字句间那一点和旁人不一样的意味。

那孩子心思剔透、隐忍克制，满腔情意藏得滴水不漏。

但他活了大半辈子，哪里看不透彻。

情分本真，奈何命局太重，承托不起。