赵则柔回去后疲惫不堪，酣睡一夜后起来，大清早又听到了刘明初的声音，吵着闹着要见她。

她昨日与刘明初分别在小市桥，临走前，刘明初反反复复地确认她真的要去给文庙会画像，得到她确切的肯定后，蹦跶着归家去了。

赵则柔扶额叹气，对眉头紧蹙的康伯笑道：“让他往前厅等一等吧，我就来。”

天光乍亮，刘明初见赵则柔走出来，不自觉咧开笑脸，很安分地坐在客座上等她过来。

赵则柔忍不住想笑，她总发觉这些个比她年纪小的人的有趣之处，比如像金狑犬的小杨姑娘，一点就要炸。比如像小雄鹰似的齐小世子，很是威风凛凛。比如红菱，浑身是劲儿。比如她面前的这位刘小公子，毛茸茸的。抛开他的狂言诳语不谈，的确是个可怜可爱的小孩子。

赵则柔突然意识到，自己已经二十七岁了，都能对十七岁的人发出这样的感慨了。

这感觉太过新奇，她觉得自己还是需要适应许久。

刘明初见她落座，兴奋地比划起双手：“阿姊阿姊，你终于来了。”

从北城跑到她的画馆，就算是坐马车也得半个时辰了。现在天才刚亮，刘明初是什么时候就起身往这来的呢？

赵则柔笑着点头：“嗯。有什么事找我？”

“阿姊，”刘明初羞赧地笑起来，摸摸头道：“嘿嘿，没，啊不，有！”

赵则柔摆出洗耳恭听的姿态，见刘明初眼神渐渐亮起来，摩拳擦掌道：“姊姊，如今已是二月十九了，文庙会顶多再过七八日就要开始了！”

赵则柔顺着问道：“是要以祭拜先贤往圣开头吗？”

刘明初高兴道：“对！就是这个！谒庙祭礼是第一道，后面还有宴飨、升衙视事之类的，可繁琐呢。我八岁时有幸观礼过，就是贺老大人就任那年！”

赵则柔噎了一下。那年她多大来着，好像有十八岁了吧。

刘明初紧接着道：“阿姊，文庙会是迎接州官上任的重礼，你作画师要跟住全程的，要准备很多事的。”

赵则柔听他像报菜名一般，对她这个画师要准备的物什用具侃侃而谈，事无巨细到哪几日要用什么纸笔颜料，都说的清清楚楚。

她一乐：“好好好，我会好好准备的。”

刘明初很是严肃，认真道：“姊姊，州官是一方之长，我们扬州所有的大家族都要认真对待的！毕竟……以后都要在州官们的眼下过生活呢。”

赵则柔惊奇道：“你还知道这些？我以为你还很小呢。”

刘明初皱起眉，不满道：“姊姊，我都能求娶你了！我哪里小了？”

赵则柔连忙把话头拐回去：“好好，那州官呢？我们扬州的新州尊究是谁呀？”

刘明初双眉紧锁，语气突然凝重下来：“这就是奇怪的地方。据说是一位别州的长官升过来，但是文庙会祭礼都要开始筹办了，竟然还是没有确切的名姓消息。怎么回事呢……”

赵则柔完全沉浸在观赏一个小孩扮大人的乐趣中，丝毫没有关注州官可能是谁。

是谁都行。左右她也不认识。她现在对文庙会很有兴趣，在京城那么多年，她连花朝节这样的热闹都不会主动去凑，更惶论这种与民同乐的盛事了。就算有必须去的节庆，也是有青阳他们在她身边，她什么也不用做，安分待在宴席上就行。

她兴味十足，道：“主祭的州官不到，那筹备事务谁来做呢？”

刘明初自豪道：“一直是我们几家代劳。我们家、顾伯、陈伯还有陶伯伯家。历来几十年都是如此，已成惯例了，算是我们给州官大人的见面之礼。”

赵则柔感到十分新奇，竟然也跟着隐隐期待起来。

就是他们刘氏的那个“阿水”，她心里不大舒坦，但她毕竟没有过问人家家事处置的资格，询问的话到了嘴边，又被她咽了下去。

刘明初兴奋地看着她，道：“到时候最后的先贤像赞画成，我们家就可以署名了！”

赵则柔侧目道：“哦？”

他一愣，眼神躲闪一下，脸红道：“嘿嘿，姊姊，应该还没有其他家人请你去文庙会作画吧？你是今年几位备选画师中最好的了，我们几家都很想在文庙会上留名，所以……”

确实没有，赵则柔本来只是觉得这事儿跟她一个外乡人没什么关系，是他们刘家盛情相邀她才答应。原来他们几大家族还有这么一层暗暗较劲的关系么？

赵则柔心以为然。

“好罢。那，接下来这几日我便准备东西？”

康伯站在厅堂外看她好几次了，赵则柔无奈，只好绞尽脑汁想出这么一句送客的话。

刘明初着急道：“等一下！姊姊，还有件事儿，我一位嫂嫂早想请画师为她画像来着，托我许久了。嗯，我想……”

赵则柔站起来往外走，刘明初连忙也跟上。她笑道：“嗯。那便我去？”

刘明初喜笑颜开：“那最好了！”

送走刘明初，赵则柔靠近椅子里一抬头，与康伯面面相觑。

她讪讪道：“应该……没什么事儿吧？”

康伯的眼神已经回答她了。她叹气，只好问起别的：“我师父呢？红菱与他住回城外了吗？”

康伯道：“都住过去了。朱师父要教红菱做木雕呢。”

赵则柔点头。

康伯道：“姑娘，画完那什么文庙的，就赶紧归家来吧。不要久留！”

赵则柔只好应是。

第二天睡醒，她才突然想起来一件被她抛在脑后许久的事。她飞快地奔到城外小宅，一把拍开朱阁的门，气急道：“师父，你当年到底欠了裴氏什么人情？”

朱阁正手持一只小鞭子，昂首阔步围绕红菱。红菱手里握了一个初具雏形的小木雕，苦大仇深地埋头干活儿。她一进去，两人俱是一愣。