朱阁因为提起这事儿被怄的难受，要卧床休息好些天，红菱留在城外照看他。赵则柔思来想去，还是没有把三年前裴复让她复刻蝶儿画像的事告诉朱阁。

她想，说出来只会让朱阁生气，想起过去的事她心里也不是滋味，既如此……就算了吧。

第二日，刘氏的车驾准时停在她的画馆门前，她对身后的康伯颔首，上了去北城的马车。

刘明初的七嫂嫂似乎盼这一天盼了很久，赵则柔到了以后即刻被花团锦簇地拥进去，全是丫鬟婆子们，四处飘香，赵则柔被脂粉呛得直打喷嚏。

刘七夫人三十余几，长相明媚秾丽，一颦一笑皆是风姿。她红着脸画到一半，刘七夫人笑呵呵道：“阿朱娘子芳龄几许啊，竟这么一手好丹青！”

赵则柔脸热道：“嗯……打小学画，不过仰仗画的时间长点儿罢了。”

七夫人咯咯笑起来：“好呀，你不乐意说也没事儿。要说这画呀，真是件顶顶好的功德事儿呢。”

赵则柔被看得不大自在，顺着接口道：“……夫人怎讲？”

浓妆艳抹的美人道：“你说我美么？”

赵则柔身子一下坐直，愣愣道：“很美的。”

七夫人吊着眼皮，视线扫过她的全身，突然拿起铜镜，揽镜自照，恍然道：“是啊，我这般容色，也有老的时候。可是有画就好了！我的七郎与明初这般年纪的时候长得一模一样，跟现在的明初一个模子里出来的，不知道的还以为他们两个是一个娘肚子里的呢！可是如今，七郎都生白发了……”

刘七是旁支，按辈分是刘明初的堂兄，因为一大家子一起排行，所以最小的刘明初都排到第十七去了。刘七跟刘明初虽为兄弟，实际年纪差的都快够当他半个爹了。

赵则柔没作声，七夫人便继续道：“所以说，画真好啊。真是门儿妙技艺，锦上添花最好的东西就是画，有了画，我就能留住我和七郎最相好的时候了！”

周围的空气似乎都染上一层哀色，围了一圈的丫鬟婆子也都神色黯然，纷纷垂头不语。

七夫人打开一个匣子，从中拿出一只厚重的卷轴，缓缓推开：“你看，我第一次见到七郎，就专门带了画师去，那时我才七八岁呢！还有十三岁，十五岁，十八十九，我们成亲……”指尖停留在卷轴的末端，轻柔地摩挲画帛：“都快二十年了，这幅画轴。我还能这样美几时呢……”

赵则柔只得加快手中的动作，却闻七夫人话锋突转道：“阿朱姑娘不知道吧？我们扬州的大门户之间，早就传开了，都暗中争着想求你一画呢。”

赵则柔愕然。

那幅卷轴，从打开的一瞬间就让她胸口憋闷。七夫人自顾自说话，她花了好大的功夫才按下那股无名心火，勉力保持面上平静。她不愿意承认自己在一瞬间回想起了什么，像攀住救命稻草一样抓住七夫人的话尾，急道：“我么？”

七夫人似乎觉出她语气异常，端坐不动，静静地望着她。

赵则柔摇头，干脆道：“夫人，已经完成了。”

她把画帛转过来，示意刘七夫人：“可还有什么要改动的？”

刘七夫人是少见的大美人，画她对赵则柔来说太容易了，她确定刘七夫人找不出任何绘面上的错处。果不其然，刘七夫人眼中放光，连忙凑近细看，还左右招呼丫鬟们凑过来，霎时屋内此起彼伏地响起夸赞之辞。

她低头默默收拾画笔，刘七夫人一把拉住她，兴奋道：“阿朱娘子，明初说你过几天要来文庙会上作画，对吧？”

赵则柔无奈点头。

七夫人沉浸在心满意足的期待中，高呼着“如此甚好”“后日再约”之类的话，恋恋不舍地放她走了。

赵则柔乍从浓香馥郁的院子里出来，吸入一口清润的空气，脑袋都清醒了几分。

那幅画轴又浮现在她的眼前，挥之不去，赵则柔站在马车前吹了好一会的冷风，等所有的烦躁都被吹得干干净净，道：“走吧。”

后面连续几日她都待在画馆没出门。她大致清点了一些必要的用具，刘明初来了一趟，说这些远远不够，她要画好些天，到时要住到刘氏府上去，这也是他爹刘府君的意思。

赵则柔想了想，问能不能带康伯去。

刘明初爽朗一笑：“那是当然！”

二月二十六，离刘明初说的祭礼仪式还有几日，朱阁心情好了，闲来无事跑到赵则柔这晃荡。听康伯向他委婉地埋怨赵则柔要去什么文庙会，朱阁哈哈大笑一番，对赵则柔道：“什么会不是会？乐意去就去呗。正好赶上个盛事，把描翠用上去更好！”

他反应过来什么，坐起身子问赵则柔：“你多久没做描翠了？我来这一年半载……”

赵则柔摇摇头。

康伯悄悄拍了朱阁一下，老头子悻悻然，不高兴道：“行行。爱怎么就怎么着吧。左右老夫我还没死呢！”

赵则柔打趣他：“你还想收别的徒弟，好传承你的衣钵？”