金桂躺在炕上，看着丈夫煎药，眼中并无多少期待。这些年吃了太多药，苦水灌了一碗又一碗，病却一日重似一日。她早已不抱希望了。

第一碗药下去，并无动静。

第二碗，依旧。

第三碗喝完，金桂只是觉得身上暖了些，疼痛却未减多少。

“算了……”她虚弱地说，“别浪费银钱了。”

孙二根红着眼眶：“再吃一副，就一副！”

第四副药煎好时，那日阴雨绵绵，正是金桂最难熬的时候。她浑身关节疼如刀割，冷汗涔涔，几乎昏死过去。

孙二根颤抖着手喂她喝完药，守在炕边，心如刀绞。

约莫过了一个时辰，金桂忽然轻轻“咦”了一声。

“怎么了？”孙二根忙问。

“好像……”金桂缓缓动了动手指，“好像……没那么疼了？”

不是完全不疼，而是那种钻心刺骨的锐痛，变成了钝钝的酸胀。她试着屈了屈膝——往常这个动作会让她疼出眼泪，今日竟能勉强做到。

孙二根简直不敢相信：“当……当真？”

金桂又活动了下手腕，虽然依旧僵硬，但活动范围似乎大了些。她眼中渐渐泛起泪光：“好似……当真松快了些……”

李婆子闻讯赶来时，金桂已经能在搀扶下坐起身了。虽然依旧虚弱，虽然关节仍旧肿大，但那种萦绕不散的剧痛，确确实实减轻了。

“阿姐……”金桂握住李婆子的手，泪水滚落，“这药……这药真有用……”

李婆子背过身去，悄悄抹了把眼角。她想起山上那个安静采药的小小身影，心中百感交集。

消息传到山上时，已是翻年后。

李婆子又来看许娇娇，带了一篮子鸡蛋，还有金桂硬塞给她的一块粗布。

“金桂好了不少。”李婆子轻声道，“吃了十几副药，如今能下炕慢慢走几步了。虽然还没全好，但……总算有盼头了。”

许娇娇心中一宽：“那就好。”

李婆子看着她，眼里挂着泪，最终只是说：“娇杏啊，你爹留下的方子救了金桂一命，阿婆心里知道，多亏了你。”

“阿婆，”许娇娇拉着李婆子的手，温声细气：“阿婆，您怎么还跟我客气，金桂婶的病能有起色，也是她的造化，我只是做了我该做的。阿婆不需要这样。”

李婆子抚了抚她的头，欣慰的点头。“好孩子。”

送走李婆子，许娇娇回到院里。小鸡崽已长出翅膀，在草丛里啄虫。旺财趴在她脚边，尾巴轻轻摇着。

她望着远山，心中思绪万千。

风湿痹症是慢性病，金桂的病拖了五六年，筋骨已损，绝非几副药能根治。但若能缓解疼痛、改善功能，至少让她能下地活动，对这个家庭已是莫大恩德。

许娇娇知道，自己不能出面。一个八岁的孩子会开方治病，太过惊世骇俗。但通过李婆子之手，借父亲之名，或许能在不引人注目的情况下，帮助更多的人。

只是……这条路该怎么走，还需仔细思量。

她想起张记生药铺，想起那套银针，想起鲁大老娘服药后舒展的眉头。

或许，可以慢慢来。先认药，再学脉，一点点展露天分。待年纪稍长，再行医济世，便不会太过突兀。

夕阳西下，山间泛起暮霭。许娇娇起身收拾晒好的药材，动作从容安稳。

来日方长。

她有的是时间，在这深山之中，慢慢积蓄力量。待时机成熟，再一步步走向更广阔的天地。

而眼下最重要的，是把眼前的日子过好——采药，种菜，养鸡，读书，习医。

金桂能走了。

消息像春风里的一粒蒲公英种子，悄无声息地飘出石桥埠，落进落溪村，又随着过路的山风，散到了更远的沟沟坎坎。