“更难得者，是用药之度。砂仁只用五分，煨姜仅取一片，此非怯懦，恰是深知小儿脏腑成而未全，全而未壮之特。重病轻取，如持玉杯，是医者仁心，亦是功夫。”

言至此，他抬眼看向李真人：“李大夫评甲上，允当。”

话音落下，满棚寂然。周行老神色微动，终是缓缓点头。孙大夫也敛了质疑之色，沉默不语。

甲上！

许娇娇立在原地，耳中嗡嗡作响——她没想到，那位一直沉默的太医，竟会为她开口，字字句句，皆说中了她的本心。

棚屋外，张东家激动的频频点头：“甲上！娇杏得了甲上！”

王氏眼里泛着泪光，连连点头。

而钱掌柜的脸彻底黑了。他狠狠瞪了孙大夫一眼——庆和堂只得了两个甲中一个甲下，排名第五！竟被个乡下丫头压了一头！

孙大夫面色铁青，袖中的手攥得死紧。

总成绩揭晓：仁心堂赵药师三甲上，稳居第一；许娇娇两甲中一甲上，与济世堂陈大夫并列第二。

午时休憩，雨势稍歇。

许娇娇走出棚屋，张东家和王氏立刻迎上来。王氏拉着她的手，声音发颤：“好孩子，好孩子……”

张东家则激动得语无伦次：“甲上！王太医亲口夸赞！娇杏，你这下真要扬名了！”

不远处，钱掌柜冷眼看着这一幕，转身对一个随从低语：“去，仔细查查这丫头的落脚处。她不是一个人来的，肯定有同伴。要悄无声息，别打草惊蛇。”

随从点头，悄无声息地没入人群。

同一时辰，张记生药铺。

静尘正仔细擦拭药柜，静心在院里晾晒昨日洗好的衣物。雨停了，阳光从云缝里漏下来，照得院子里积水亮晶晶的。

张记生药铺的伙计陈平急匆匆跑进来，脸上满是兴奋：“静尘姑娘，静心姑娘！你们猜怎么着？许姑娘今日得了甲上！排名第二！”

静尘手中的抹布顿了顿，眼中霎时盈满光彩。静心“啊”了一声，欢喜得脸都红了。

“真的？具体怎么回事？”静尘忙问。

陈平将听来的情形说了，尤其讲到王太医当众赞赏那段。静尘听得心潮起伏，静心则小声道：“娇杏真厉害……”

“是啊。”静尘握住静心的手，“她一直很厉害。”

可欢喜之余，静尘心底却掠过一丝不安。树大招风，娇杏这般出挑，会不会惹来麻烦？她想起水仙姑那双怨毒的眼睛，想起王大官人在归平县的势力……菰城虽大，可那些人若真有心找，未必找不到。

这念头让她心头发紧。

北瓦子这边，许娇娇正被赵药师叫住。

“许姑娘。”赵药师拱手，“方才那小儿泄泻的诊治，思路清晰，用药精当，老夫佩服。”

许娇娇忙还礼：“前辈过奖，我只是侥幸。”

“不是侥幸。”赵药师正色道，“小儿病最难诊治，你用参苓白术散加煨姜、大枣，既健脾止泻，又顾护胃气，这思路非有真功夫不能为。”他顿了顿，“明日药材交易与交流，后日行会庆祝，姑娘若有暇，可来仁心堂坐坐，咱们切磋切磋。”

许娇娇应下。赵药师走后，张东家一脸与有荣焉：“仁心堂的赵药师师承贾老，贾老那是曾给太后娘娘看过病的，连太后她老人家都要赞一句医术传神。如今贾老年事已高，早就在家颐养天年，赵药师是他的关门弟子，据说于医术一道已尽得贾老真传，他今日邀你切磋……娇杏，你要好好把握机会！”

许娇娇诚恳点头。中医一道博大精深，穷其一生也难窥全貌，她自会珍惜每一个学习的机会。

她不由望向棚屋。雨又下大了，油布帘子被风吹得哗哗作响。

她想起静尘和静心。该早些回去，让她们也高兴高兴。

正想着，青衣学徒过来：“许娘子，周行老、李真人和王太医在清风茶肆二楼雅间，邀请今次参赛的各位去说话。”

许娇娇进屋时，一同比试的几位已经在了。她向诸位评委恭敬行礼问好，又与同行们一一见礼。

王太医端坐主位，目光沉静地落在她身上，自有一股不怒而威的气度。“许氏，”他开口，声音平缓却带着不容置疑的份量，“棚屋之内，汝辨小儿泄泻之证，能察病机传变，用药轻重有度，非熟读经典、临证深思者不能为。更难得审慎之心，贯穿始终。”

他稍作停顿，茶盏轻叩桌面，发出清响，棚内愈发安静。“本官见你于炮制、合药亦有巧思，不拘古法而合乎药理。一女子，能有此等悟性与定力，着实令本官侧目。”

许娇娇垂首，姿态恭谨：“微末之技，得蒙太医青眼，实属侥幸，愧不敢当。”

“侥幸？”王太医微微抬眸，目光如实质般扫过在场诸人，最后回到许娇娇身上，“医药关乎人命，何来侥幸可言。你有天赋，更有仁心体恤贫者，此二者，方是根本。”他话锋一转，语气沉凝了几分，“我大越立朝以来，陛下仁德，深知百姓疾苦。陛下有旨，天下技艺，惟才是举，以惠万民。太医署奉旨督办医药事宜，于女子习医、行医之事，虽有世俗非议，然陛下圣明，颁旨倡扬，正是为了广纳贤才，不拘一格。”

他看向许娇娇，言辞愈发恳切而威严：“今日见你，可知陛下深意。女子心细，于儿科、妇科等症，常有独到之处。然既选此路，便当时时牢记，尔所承托，非止一己前程，更为陛下倡导之新风，为后来女子开一道门径。望你谨守仁心，精研医术，以汝之所学，证女子亦能悬壶济世，功在社稷。莫负皇恩，莫负己身之志。”

这番话，煌煌如钟鸣，既是极高的认可与期许，亦是将一份沉重的责任明晰道出。

许娇娇心头凛然。她后退一步，提起裙摆，端端正正行了一个大礼，声音清晰而坚定：“太医教诲，我当谨记。定当恪守医道，精进医技，不负陛下隆恩，不负太医厚望，亦不负此生所学。”

从茶肆出来，雨已停了。夕阳将湿漉漉的青石板路染成一片金黄。

许娇娇与张东家、王氏一同回铺子。路上，她隐约觉得有人跟在后面。回头看，只有几个寻常路人。

是她多心了么？

回到生药铺，静尘和静心正在前堂等候。见她们回来，静心最先跑过来：“娇杏！陈平都说了！甲上！”

静尘也走过来，眼中满是骄傲，却又藏着一丝忧虑。她握住许娇娇的手，低声道：“累了吧？锅里热着饭，快去吃点。”

晚饭时，张东家和王氏还在兴奋地说着今日的事。许娇娇默默吃饭，静尘不时看她一眼。

回到后院，静尘跟了进来，关上门。

“娇杏，”她声音很低，“今日可有什么……不寻常的事？”

许娇娇一愣：“师姐为何这么问？”

静尘犹豫了一下：“我也不知道，就是……心里有些不踏实。你今日风头太盛，我怕……”

许娇娇握住她的手：“师姐别担心。这是在菰城，众目睽睽之下，他们不敢怎么样。”

“可是……”

“别怕师姐，”许娇娇安慰静尘，“我如今就是要把名声先打出去，这样，他们真敢动我们，也得掂量掂量。”

静尘看着她沉稳的眼神，心中的不安稍稍缓解。是啊，娇杏已经不是那个需要她保护的小施主了。她长大了，有了自己的路，也有了保护自己的能力。

“那……你早些歇息。”静尘轻声说，“明日还有事呢。”

许娇娇点头。

夜深了，她躺在床上，却无睡意。

窗外月光如水。她翻了个身，望着帐顶。

不能退缩。越是如此，越要往前走。只有自己站得够高，根扎得够深，才能不被风雨吹倒。

她闭上眼睛。

明日是“药材交易与交流”。后日，盛会就结束了。

等结束，她要带着静尘静心，在菰城真正安顿下来。租赁个小院，开个小铺子，先安动下来，一切等强大了再说。

雨后的夜，格外清澈，也格外漫长。

而在城东一座深宅大院里，钱掌柜正垂首站在书房外。门内传来茶盏轻叩的声音，一个低沉的声音缓缓道：

“许娇杏……就是那个坏了我好事的丫头？”

“是，大官人。今日她在盛会上得了甲上，风头正劲。”

屋内沉默片刻，那声音再度响起，带着一丝玩味：

“盯着她，别打草惊蛇。我倒要看看，她有多能耐。”