王兆贵受用地眯起眼，却又提醒道：“不过这事急不得。那丫头刚在鉴别会上出了风头，现在盯着她的人多。咱们得等风头过了，再动手。”
“等多久？”
“少则三月，多则半年。”王兆贵盘算着，“等她以为平安无事了，放松警惕了，再给她致命一击。”
水仙姑虽然心急，可也知道这事急不来，只得点头：“好，我都听你的。”
两人又说了一会儿话，水仙姑见王兆贵心情不错，便又提起另一桩事：“对了，庵里如今没了进项，我那些体己钱也花得差不多了……你看，咱们以前那生意，还能不能……”
“打住。”王兆贵立刻沉了脸，“那生意暂时不能做了。新来的周县令虽然收了我的银子，可这人看着不像前任那么好拿捏。他刚上任，正想做出政绩，咱们若在这个节骨眼上顶风作案，不是往他刀口上撞么？”
水仙姑悻悻道：“那总不能坐吃山空吧？”
王兆贵想了想，从怀里摸出个钱袋，扔在桌上：“这里头有五十两，你先用着。等风头过了，我再想办法。”他顿了顿，又补充道，“不过，你若真想赚银子，我倒有个主意。”
“什么主意？”
“你这水月庵，位置偏僻，环境清幽。”王兆贵环视禅房，意有所指，“若是用来招待些贵客，倒是个好地方。”
水仙姑先是一愣，随即明白了，脸上浮起一抹红晕，嗔道：“冤家，瞧你说的什么话……”
“我说正经的。”王兆贵正色道，“我在府城认识几位老爷，就好这一口——寻个清静地方，找几个年轻貌美的姑子陪着，吃吃斋、念念佛，私下里……你懂的。”他拍了拍水仙姑的手，“这生意，比拐卖人口安全多了，赚得也不少。你若愿意，我可以牵线。”
水仙姑心中一动。这法子，她年轻时在汴梁的翠玉楼就见惯了。那些达官贵人，表面上道貌岸然，私下里什么龌龊事做不出来？若是能把水月庵做成这样的清修之所，确实是一条财路。
“可……哪来的姑子？”她迟疑道，“除了两个老尼姑，其余都卖掉了，静尘静心跟着那个贱人跑了，如今庵里就慧□□净两个，年纪小，又不懂事……”
“人还不好找？”王兆贵嗤笑，“南边逃荒来的，家里养不起的，花点银子买来就是。你好好调教调教，不出半年，保准能上手。”
水仙姑思忖片刻，一咬牙：“好，我干！”
王兆贵满意地点头：“这才对。等这事成了，你还愁没银子花？”
两人又商议了一番细节，直到窗外天色彻底黑透，王兆贵才起身告辞。
水仙姑送他到后门，临别时又拉住他袖子，低声道：“那许娇杏的事，你可要快些办。我是一天都等不了了。”
“放心。”王兆贵拍拍她的手，“钱掌柜已经在安排了。等时机一到，定叫她好看。”
送走王兆贵，水仙姑独自站在后门边，望着黑沉沉的夜色，脸上慢慢浮起一抹狠毒的笑。
许娇杏，你等着。
我要让你知道，得罪我水仙姑的下场！
......
菰城东街，庆和堂后院书房。
钱掌柜正对着烛火看一份信笺。信是王大官人下午派人送来的，上头只有寥寥数语，却让他眉头紧锁。
“伺机而动，毁其名声……这倒不难。”他低声自语，“可那丫头如今风头正盛，连王太医都当众夸过她，若在这个节骨眼上动手，会不会太显眼了？”
正思忖着，门外传来伙计的声音：“掌柜的，赵掌柜来了。”
“请他进来。”
门开了，一个四十来岁、留着两撇鼠须的瘦高男子走进来，正是庆和堂城东分号的赵掌柜。他拱手笑道：“钱兄，这么晚叫我来，有何要事？”
钱掌柜将信笺递给他：“你先看看这个。”
赵掌柜接过，快速扫了一眼，脸色微变：“这是……大官人的意思？”
“嗯。”钱掌柜点头，“要对付张记那个小丫头，许娇杏。”
赵掌柜沉吟道：“这丫头我听说过。前几日在鉴别会上出了风头，制药手艺得了周行老和李真人的夸赞，听说王太医还当众勉励了她几句。”他顿了顿，“如今她在医药行当里，也算有点小名气了。这时候动手，怕是不妥吧？”
“我也这么想。”钱掌柜叹气，“可大官人催得急，说水仙姑那边等不了了。”
赵掌柜眼中闪过一丝了然。水仙姑和王大官人的关系，他们这些心腹多少知道些。那女人虽是个蠢的，可架不住大官人喜欢，这些年没少给她擦屁股。
“既是这样，那就得想个周全的法子。”赵掌柜捋着鼠须，眼珠转了转，“不能明着来，得暗着来。”
“怎么说？”
“我手底下养着几个药托，都是老手。”赵掌柜压低声音，“让他们假装去张记看病抓药，回头就说吃了药出了问题，去铺子前头闹。闹得越大越好，最好能惊动官府。”
钱掌柜皱眉：“这法子会不会太老套？张记若是抵死不认，或是请行会出面调解，只怕闹不大。”
“那就看怎么闹了。”赵掌柜阴恻恻一笑，“若是寻常头疼脑热，自然闹不大。可若是……闹出人命呢？”
钱掌柜一惊：“人命？这、这会不会太过了？”
“又不是真闹出人命。”赵掌柜摆手，“我手下有个叫刘三的，最擅演这种戏。让他假装吃了张记的药，中毒昏迷，口吐白沫，抬到铺子前头去。再找几个苦主哭天抢地，说要报官。到时候，张记为了息事宁人，必定会推那丫头出来顶罪。”
钱掌柜听得心动，却又犹豫：“可那刘三……演得像么？万一被识破了……”
“放心。”赵掌柜自信道，“刘三干这行十几年了，从没失过手。他吃的‘毒药’，是我特意配的，服下去后症状跟真中毒一模一样，连大夫都难辨真伪。而且药性温和，服了解药半个时辰就能醒，绝不会真出事。”
钱掌柜思忖良久，终于点头：“好，就按你说的办。不过，时机要选好。那丫头刚出名，现在动手太显眼。等过个十天半月，风头稍过，再动手不迟。”
“正是。”赵掌柜笑道，“我也得让刘三他们准备准备，把戏演足了。”
两人又商议了一番细节，直到亥时末，赵掌柜才告辞离去。
钱掌柜独自坐在书房里，望着跳动的烛火，心里却隐隐有些不安。
那丫头……真的那么好对付么？他想起前日在清风楼外，许娇娇那双清亮沉静的眼睛。那样一个十二三岁的小姑娘，面对他的威胁，竟能不卑不亢，眼神里没有半分惧意。
这样的人，要么是真傻，要么……就是有所倚仗。
他但愿是前者。
窗外，春雨又淅淅沥沥地下了起来。菰城的夜，被雨雾笼罩着，看不清远山，也看不清前路。