几日后，菰城的春雨总算是停了。

日头从云层后头探出来，虽不算烈，却也把连日阴湿的街道晒得暖烘烘的。青石板路上的水洼渐渐干了，只留下深色的水渍。街边屋檐往下滴水，嘀嗒嘀嗒，声音越来越稀疏。

张记生药铺门口，从辰时初就排起了队。

队伍比往日长了一倍不止，一直延伸到隔壁绸缎庄的檐下。有咳嗽的老汉，有抱着啼哭孩子的妇人，有拄着拐杖的老婆婆。人人手里攥着号牌，眼巴巴望着铺子门楣上那块“张记生药”的木匾。

“都别挤，排好队！”张记生药铺的伙计在门口维持秩序，额上冒了汗，“李真人、廖大夫、万大夫都在里头，一个个来！”

自打医药鉴别会结束，张记生药铺的生意就一天比一天红火。原本铺子里有两位坐堂大夫——廖大夫五十来岁，擅治内科杂症；万大夫四十出头，精于妇科儿科。加上四个伙计，平日里倒也够用。

可如今不行了。

来的人里，十有七八是冲着李真人的名头来的。李真人每年总会来菰城坐诊一段时日，有时在城东的济仁堂，有时在城西长春堂。今年好不容易轮到张记生药铺，张东家早就盼着李真人在他的铺子多诊些时日，可李真人时间有限，他每年在菰城最多也就待月余。且李真人坐诊分文不取，铺子只收取药材费。许多老病号排队就是为了让李真人诊脉。

如今菰城医药鉴别会上，许娇娇虽然崭露头角，但她毕竟是位女子，虽有些医术，但找她看诊的几乎没有。不过有些在医药鉴别会上听说许娇娇的药丸做的好，且又得过周行老和王太医嘉奖，抓药的时候也会顺便多问两句：“听说王太医对许小娘子配制的药丸很满意，不知铺子可有售卖？都可以治疗什么症候？一些话语。”铺子的伙计也会简单做个介绍，有几人也会买点回去说试试看效用。

而后院里，许娇娇却没顾得上前头，她正忙着炮制一批新到的柴胡。

小炭炉上坐着铜锅，锅里柴胡片在文火下慢慢翻炒，酒气蒸腾起来，带着特有的辛香。她手里握着长柄铜铲，一下一下翻动着，眼睛盯着火候，额角沁出细密的汗珠。

静尘在一旁分拣药材，将炮制好的当归、白芍装进药屉。静心则蹲在墙角，用小石臼捣着薄荷叶，准备制清热散。

院子本就狭小，如今堆满了药材、器具，三个人转个身都嫌挤。更别提旺财了，这狗儿懂事，知道院里地方窄，平日就趴在门槛内，偶尔抬起头看看，又安静地趴回去。

许娇娇炒好一锅柴胡，盛出来晾着，这才直起腰，抹了把汗。她环视这间住了月余的小院，心里有了计较。

晚膳时，她向张东家和王氏提了租房的事。

“张伯，伯母，”许娇娇放下筷子，认真道，“这些日子叨扰了。如今铺子里病人多，后院又要炮制药材，实在拥挤。我和静尘师姐、静心想在外头赁处房子，也方便些。”

张东家一愣，王氏更是急道：“娇杏，你这是说的什么话！什么叨扰不叨扰的，咱们是一家人！”

“伯母待我们好，我们都知道。”许娇娇温声道，“可正是为着一家人，才更该为铺子着想。如今后院堆满药材，炮制起来烟熏火燎的，也影响铺子前头的生意。更何况——”她顿了顿，“我们三个女子，长期住在铺子后院，终究不便。”

这话说得在理。张东家沉吟片刻，点了点头。

他家中情形，许娇娇这些日子也了解了些。张东家和王氏育有二子一女。长子在城西开了间分店，已成家立业；次子在官学读书，张东家一心想让他走科举的路子；小女儿才四五岁，平日跟着奶娘住在城西的宅院里。铺子这边，除了两个坐堂大夫和四个伙计，后院本就不住人，是专门用来炮制、储存药材的。

如今腾出两间厢房给她们住，确实挤占了炮制药材的地方。前几日廖大夫还抱怨，说后院烟大，呛得病人咳嗽。

“娇杏说得对。”张东家终于开口，“你们三个姑娘家，长期住在铺子里确是不便。既然要赁房子，我帮你们找个可靠的牙人。”

王氏虽舍不得，却也明白道理，只拉着许娇娇的手道：“那也得寻处近的，好常来常往。赁房子的钱若不够，伯母这儿有。”

许娇娇心里一暖，摇头道：“伯母放心，鉴别会上仁心堂给的酬金，加上这些日子攒的，够用了。”

第二日，张东家便托人找了个姓周的牙人。

周牙人四十来岁，瘦高个，留着两撇胡子，说话办事都利索。听说许娇娇要赁房子，当即拍胸脯道：“姑娘放心，这菰城大街小巷，没有我老周不熟的。不知姑娘想赁在哪儿？要多大的？”

许娇娇早已想好：“离铺子近些，走路两炷香内的最好。不必太大，两间卧房，一间堂屋，带个小院就行。价钱……每月不超过五百文。”

周牙人心里盘算一番，笑道：“这个价钱，在城东能赁到不错的。姑娘稍等，我这就去打听，明日带姑娘看房。”

果然，第三日一早，周牙人就来了，说找到了三处合适的。

第一处在城北，离张记铺子倒是近，走路一炷香就到。可房子老旧，院墙塌了一角，屋里阴暗潮湿，墙角还长着霉斑。静尘看了直皱眉，静心更是悄悄拉许娇娇的袖子：“娇杏，这儿……好像不太干净。”

许娇娇也摇头。这房子便宜是便宜，每月只要三百文，可住着怕是要生病的。

第二处在城南，房子倒是整齐，三间瓦房带个小院。可离张记铺子远，走路得小半个时辰。而且周围都是做小买卖的，白日里吵嚷得很。许娇娇想着夜里要研读医书，需要清静，便也作罢。

第三处在城东，离东瓦子不远。

周牙人引着她们穿过两条街巷，来到一条名叫“柳枝巷”的胡同。胡同不宽，青石板路却平整，两旁种着垂柳，这时节绿莹莹的十分好看。

房子在胡同中段，是个独门小院。黑漆木门，门环擦得锃亮。推门进去，是个方正的天井，青石板铺地，缝里长着茸茸的青苔。正面三间房，中间是堂屋，左右各一间卧房。东侧还有间小厨房，西侧是间小小的柴房。

院子里有口井，井台用青石砌着，旁边放着木桶。墙角种着一丛月季，这时节还没开花，可枝叶长得茂盛，绿油油的。

许娇娇一眼就喜欢上了。

她推开堂屋的门，屋里亮堂堂的。窗户是纸糊的，可糊得厚实，不透风。地上铺着青砖，扫得干干净净。虽没有家具，可四壁白净，梁椽结实。

静尘也点头：“这房子好，敞亮。”

静心则跑到井边，趴着井沿往下看，惊喜道：“井里有水！清亮亮的！”

周牙人笑道：“这房子原是个老秀才住的，后来儿子中了举，接他去任上享福了，房子就空了下来。房主舍不得卖，只愿出租。每月五百文，不二价。”

许娇娇仔细看了看房屋结构，又试了试门窗，都结实。她心里算了一笔账：仁心堂每月给的酬金有二百文，加上自己炮制药材、帮铺子抓药也能赚些，五百文的房租虽不便宜，可也负担得起。