回到柳枝巷的小院时，天已完全黑透。

巷子里家家户户亮着灯火，窗纸上映出忙碌的人影，锅铲碰撞声、说笑声隐约可闻。寻常的市井烟火气，此刻却让许娇娇心头蒙上一层阴翳。

隔壁崔家的窗户也透着光，安静得很，听不见什么动静。

“娇杏，”静尘闩好院门，转过身来，脸上忧色未散，“你说那水仙姑……到底想做什么？她会不会已经知道你在这里？”

“八成是。”许娇娇将药箱放在堂屋桌上，声音平静得近乎漠然，“王大官人在归平县手眼通天，那庆和堂也是王大官人的店铺，她通过王大官人打听到我们的下落。那是易如反掌，只是……”

她顿了顿，走到窗边，轻轻掀开一条缝隙，望向隔壁那扇亮着灯的窗。

“只是我不明白，她们为何不直接动手，反而要绕这么大个圈子，让崔娘子搬来做邻居。”许娇娇眉头微蹙，“若真想报复，找几个泼皮无赖，或是像前两次那样设计陷害，岂不更直接？”

静尘走到她身边，低声道：“会不会是……忌惮沈府？”

“或许。”许娇娇放下窗扇，转身坐下，“我救过沈家小娘子，又治好了沈谦，沈府对我至少面上是客气的。她们若明着动手，难免要与沈府对上。王大官人再嚣张，也不敢轻易开罪沈家这样的门第。”

“那她们让崔娘子搬来，是想暗地里……”

“监视，或是寻找机会。”许娇娇接道，“崔娘子若只是个普通妇人，自然最好。若不是……”她抬眼看向静尘，“师姐，这几日劳你多留意隔壁的动静。看看都有谁和她们来往，都一一记在心里。但要做得自然，莫要刻意。”

“我晓得。”静尘点头，“静心那边……”

“也跟她说一声，但要叮嘱她，莫要表露出来。”许娇娇想了想，“静心性子直，藏不住事，就说，我最近惹了些麻烦，要她多加小心，但具体什么事，先别和她细说。”

静尘会意：“好。”

正说着，院门又被敲响了。

两人对视一眼，静尘扬声问：“谁呀？”

“是我，刘婶！”门外传来刘寡妇的声音，“给娇杏送点腌菜，今日刚启坛的！”

静尘松了口气，看向许娇娇。许娇娇点点头，起身去开门。

刘寡妇端着个粗瓷碗站在门外，里头是油汪汪的腌萝卜，切得细细的，撒着芝麻，香气扑鼻。

“快尝尝，今年新腌的，脆着呢！”刘寡妇笑着将碗递过来。

许娇娇接过，道了谢，顺口问：“刘婶吃饭了没？要不进来坐坐？”

“吃过了吃过了。”刘寡妇摆摆手，目光却往隔壁瞟了一眼，压低声音，“哎，你们刚才回来时，瞧见崔家娘子没？”

许娇娇心头一动：“怎么？”

“她今日下午出去了，傍晚才回来。”刘寡妇神秘兮兮道，“回来时脸色不大好，像是哭过，眼睛红红的。我问她怎么了，她支支吾吾，只说家里有点事。可我瞧她那样子……”

刘寡妇顿了顿，声音更低了：“像是受了什么委屈。”

许娇娇和静尘交换了个眼神。

“许是家里真有什么事罢。”许娇娇淡淡道，“家家有本难念的经。”

“也是。”刘寡妇叹口气，“这崔娘子看着也像个和善人。她那男人崔旺倒是瞧着有几分精明，莫不是和她男人有了龌龊？

“许是吧！”许娇娇敷衍了几句，刘寡妇便告辞了。

送走刘寡妇，许娇娇端着那碗腌菜回到堂屋，若有所思。

“看来崔娘子与水仙姑见面，并非心甘情愿。”她轻声道，“刘婶说她眼睛红红，像是哭过。若她真是水仙姑的人，见面后不该是这副模样。”

静尘点头：“我也觉得。她收下布包时，那神情……更像是被迫的。”

“被迫……”许娇娇喃喃重复，“水仙姑手里，怕是捏着她的什么把柄。”

夜色渐深，两人简单用了晚饭，便各自歇下。

许娇娇躺在榻上，却毫无睡意。

窗外月明星稀，秋虫唧唧。她睁着眼，将这几月来的种种梳理了一遍。

水仙姑、王大官人、偷方子、妖女谣言、水患、疫病、沈谦、裴宴、崔娘子……

一桩桩，一件件，看似杂乱，却隐隐有根线串着。

这根线，就是她许娇娇。

她就像投入湖心的石子，激起的涟漪，一圈圈荡开，牵扯出湖面下暗藏的漩涡。

而她身世的秘密，就是漩涡的中心。

父亲许大郎究竟是谁？为何会隐居落溪村？他的死真是意外吗？母亲柳氏又为何紧随而去？

这些问题，她自己也没有答案。

前世的记忆像一场模糊的梦，今生的经历又处处透着诡异。有时候，她甚至分不清自己究竟是谁。

“不管我是谁，”她望着帐顶，轻声自语，“这条路，总要走下去。”

次日，许娇娇依旧早早起身。

静尘和静心已在厨房忙活，粥香弥漫。见她进来，静心笑着招呼：“娇杏，今日有菜包子，刘婶昨日送的腌菜正好做馅！”

“好。”许娇娇净了手，帮着摆碗筷。

饭后，许娇娇照例准备去张记。铺子刚收拾出来，还有许多事要做。

走出院门时，正巧遇见崔娘子拎着菜篮子从隔壁出来。

“许娘子。”崔娘子见到她，微微一怔，随即露出个温和的笑容，“这么早出门？”

“去铺子里帮忙。”许娇娇还以一笑，目光不着痕迹地扫过对方。

崔娘子今日穿了身半旧的豆青色衣裙，头发梳得整整齐齐，脸上薄施脂粉，掩去了眼下的憔悴，但仔细看，眉宇间仍有一丝挥之不去的愁绪。

“许娘子在张记坐诊？”崔娘子问，语气自然。

“是，跟着张东家学些本事。”许娇娇答得谦逊。

两人并肩往巷口走，有一搭没一搭地说着闲话。

崔娘子话不多，多是许娇娇问一句，她答一句。说到自家情况，也只简单道：“外子在码头做些伙计，女儿在家做些针线，日子还过得去。”

走到巷口，许娇娇要往西去张记，崔娘子则要去东边的菜市。

“崔娘子慢走。”许娇娇客气道。

“许娘子也慢走。”崔娘子点点头，转身离去。

许娇娇站在原地，看着她的背影消失在人群中，眉头微蹙。

这崔娘子，看起来确实只是个寻常妇人。若非昨日亲眼所见，她怎么也想不到，对方会与水仙姑有牵扯。

到了张记，铺子里已有了生气。

廖大夫正在坐诊，见许娇娇来了，含笑招呼：“许娘子今日气色好些了。”

“廖大夫早。”许娇娇福了一礼，看向柜台后，“张伯呢？”

“在后院清点药材。”廖大夫道，“陈平从邻县回来了，带回些消息，东家正与他说话。”

许娇娇往后堂去，果然见张东家和陈平站在院中，面前摊着几个麻袋。

“张伯，陈大哥。”她上前招呼。

张东家回头，脸上带着几分喜色：“娇杏来了。陈平这回可立了功，从苏州带回来一批药材，虽不是顶好的，但品相尚可，价格也公道。”

陈平挠挠头，憨厚地笑：“也是运气好。苏州那边的药材行还有些存货。我照着东家给的单子，能买的都买了些。”

许娇娇上前查看。麻袋里多是些常用药材：柴胡、黄芩、茯苓、甘草……虽不如以往张记的药材品相好，但炮制得法，药性应该不差。

“陈大哥辛苦了。”她由衷道。

“不辛苦不辛苦。”陈平连连摆手，“铺子能重新开起来，咱们都有饭吃，比什么都强。”

张东家拍拍陈平的肩：“去歇着吧，这一路奔波，累坏了。”

陈平应声去了。