裴宴回到房间时已是酉时三刻。

明月轻手轻脚地进来禀报：“郎主，孟知州在清风楼设了宴，说是请郎主务必赏光，几位乡绅也在。”他抬眼偷觑裴宴神色，又补了一句，“孟知州说，是为灾后重建筹措钱粮之事。”

裴宴正俯身看案上的地图，闻言头也未抬，只皱了皱眉：“回了他，就说我今日乏了，改日再议。”

“是。”明月应声退下。

少顷，丫鬟端了饭菜进来。一盆炉焙鸡炖得酥烂，油亮金黄；一碟清炒菘菜翠绿欲滴；一条清蒸鲈鱼撒着姜丝葱段，鲜香扑鼻；另有一盘炸得酥脆的花生米，一壶温热的黄酒。裴宴这才觉出腹中空空，从清晨到此刻，他只在早间用了半碗白粥，午间匆匆扒了几口饭，便又埋首公务。

他唤来心腹幕僚赵先生和万先生，三人围坐小桌，默默地用了一餐简朴的晚饭。饭毕，裴宴挥挥手让他们各自歇息，明日还有要事。

烛火在案头跳跃，将他的影子拉得颀长。

就在这时，长风去而复返，悄无声息地进来，低声道：“郎主，柳枝巷那边……许娘子前日曾托属下带话，说若您得空，她有要事需与您禀报。”

裴宴执笔的手一顿，墨迹在纸上洇开一小团。他抬眼，眸色在烛光下显得有些深：“前日的事，为何今日才报？”

长风心头一紧，单膝跪地：“小的失职。这几日见您忙于事务，与孟知州他们议事，属下便……便自作主张，想待郎主空闲了再禀。”

书房内静了一瞬，只闻灯花轻微的爆裂声。

“下去领十军棍。”裴宴声音平淡，却不容置疑。

“是。”长风垂首欲退出去。

“回来。”裴宴却又叫住他，指尖无意识地敲了敲桌面，“她可曾说是什么事？约在何时何地？”

“许娘子未详说，也未约定具体时辰地点。”长风小心回道，“郎主，要不属下现在就去柳枝巷问问？”

裴宴沉默片刻，忽然起身：“不必了。二十军棍，退下吧！”

长风一愣，随即垂头丧气的退了出去。

明月在门口站着，看到长风出来，面色有些怪异，小声道：“你也太不机敏了，许娘子和京城那些娘子不一样的，郎主对她也不一样的，我早叮嘱你，对许娘子要上心些，你偏不信，如今挨罚了吧！”

“好你个明月，竟敢呲哒你风大爷，看我怎么收拾你。”两人小声嚷嚷着走远了。

裴宴在书房中踱了几步。窗外夜色浓稠，远处菰城的灯火零星点点，像困倦的眼。他想起那日仁心堂草棚外，许娇娇专注喂药的侧影；想起她递来粗布口罩时指尖的微凉；也想起沈谦望向她时，眼中那抹不容错辨的柔和。

心底某处，掠过一丝极细微的、连他自己都不愿深究的波动。

“来人，”他扬声唤道，“更衣，备马。”

柳枝巷深处，小院内。

许娇娇坐在老柳树下的石凳上，夏末的夜风已带了些许凉意，拂过她单薄的肩。旺财安静地卧在她脚边，喉咙里发出舒适的呼噜声。她有一搭没一搭地抚摸着旺财粗糙的皮毛，目光却时不时飘向紧闭的院门。

已是亥时初了。

她暗忖，长风应当把话带到了。可裴宴那般身份，赈灾、查案、应对官场，千头万绪，又怎会将她一个平头百姓的要事真正放在心上？或许，只是她病急乱投医，想当然耳。

心底升起一丝自嘲的涩意。她凭什么认为，如今那位冷面肃然的裴天使，会为她的事情深夜前来？

正思量间，堂屋里传来静心的声音，隔着窗纸，模模糊糊的：“娇杏，热水烧好了，快来洗漱安置。”

“就来。”许娇娇应了一声，起身拍了拍裙摆上并不存在的灰尘。

洗漱毕，她回到自己那间狭小却整洁的屋子。油灯如豆，映着四壁空寂。她吹熄了灯，躺上床，睁着眼看黑暗里模糊的房梁轮廓。

睡意迟迟不来。

忽然，窗棂被极轻地叩响了。

“笃、笃笃。”

许娇娇浑身一僵，呼吸瞬间屏住。她无声地坐起，指尖已摸向枕下那包备好的药粉。

“是我。”窗外传来男子低沉的声音，在寂静的夜里显得格外清晰，“许娘子可安歇了？”

这声音……

许娇娇怔住，心跳却莫名漏了一拍。她掀被下床，趿了鞋，轻手轻脚走到窗边，压低声音：“裴安抚？”

“嗯。”窗外人应了一声，“长风传话，说你寻我。”

他竟真的来了。在这个时辰，亲自来了。

许娇娇心中涌起一股复杂的滋味，惊讶，庆幸，感激、还有一丝连她自己都不愿承认的、细微的悸动。她稳了稳心神，迅速理了理微乱的鬓发和衣裙，才轻声道：“安抚使稍候。”

她转身点亮油灯，昏黄的光晕立刻充盈了小屋。犹豫了一瞬，她还是将门闩拉开，拉开了房门。

裴宴站在廊下。

他换了一身深青色的常服，未着官袍，少了白日里的威严冷峻，却多了几分夜色浸润下的清冽。月光与廊檐下灯笼的光交织，在他轮廓分明的侧脸上投下浅浅阴影。他身量很高，站在低矮的屋檐下，需微微低头。