张三郎被她看得有些不自在，干笑了两声，又道：“妹妹如今发达了，可别忘了咱们这些老乡亲。当年咱们可是一块儿长大的，虽说小时候不懂事，闹着玩儿过几次，可那也是小孩子不懂事，妹妹大人大量，不会往心里去吧？”

许娇娇端起桌上的粗陶碗，慢慢喝了一口水，才道：“张三哥今日来，就是叙旧的？”

张三郎愣了一下，讪讪道：“也……也不全是。那个，我听说妹妹跟那位钦差身边的人有些交情？还有菰城那些大人物，妹妹也都认得？”

许娇娇放下碗，抬眼看他。

张三郎被她这一眼看得心里发毛，却还是硬着头皮道：“妹妹也知道，我原先在县衙做事，虽说官职不大，可好歹也是吃公家饭的。这回受了牵连，被罢了职，实在是冤枉。我就是替王大户跑过几回腿，收过几回东西，那些见不得人的事，我是一概不知啊！如今赋闲在家，一家老小都指着我养活，实在是……实在是走投无路了。”

他说着，做出一副可怜相，眼睛却偷偷觑着许娇娇的表情。

“妹妹如今人面广，能不能……能不能帮我在上头递句话？哪怕给我找个差事，县衙里不行，别的地方也成。妹妹的大恩大德，我张三郎一辈子记着！”

他说完，眼巴巴地看着许娇娇。

堂屋里一时安静下来。

孙二根和金桂对视一眼，都没说话。李婆子站在门口，脸色有些不好看。

许娇娇看着张三郎，忽然笑了一下。

那笑容很淡，却让张三郎心里咯噔一声。

“张三哥，”许娇娇的声音不紧不慢，“你方才说，小时候那些事，是小孩子不懂事，让我别往心里去？”

张三郎连忙点头：“对对对，小孩子不懂事，妹妹别……”

“可我往心里去了。”

许娇娇打断他，声音依旧平静，目光却冷了下来。

“那年我七岁，我阿爹阿娘刚走，我一个人躲在屋里不敢出门。你带着一群孩子，在我家门口拍着手笑，拿弹弓打我的窗户，往我身上扔土坷垃。有一回，石子儿擦着我耳朵飞过去，差一点就打中我的眼睛。我吓得缩在墙角，动都不敢动。”

张三郎的脸色变了。

“你说那是小孩子不懂事，”许娇娇看着他，“可我不觉得。我那时候也是个孩子，我才七岁。我不明白我做错了什么，要被人这样对待。”

她的声音依旧平静，可那平静底下，压着的东西却让张三郎脊背发凉。

“如今你来找我，让我帮你。张三哥，你凭什么觉得我会帮你？”

张三郎张了张嘴，却一个字都说不出来。

许娇娇站起身，朝张三郎微微颔首：“张三哥的事，我爱莫能助。你请回吧。”

张三郎的脸色青一阵白一阵，站在那里走也不是留也不是。他咬了咬牙，还想再说什么，长风不知什么时候出现在门口，高大的身影往那儿一站，目光沉沉地看着他。

张三郎打了个寒噤，灰溜溜地站起身，匆匆出了门。

李婆子看着他们的背影，啐了一口：“呸！什么东西！”

金桂也道：“就是！当年欺负人的时候咋不想想今天？活该！”

孙二根叹了口气，摇摇头。

许娇娇重新坐下，脸上没什么表情。静尘不知什么时候醒了，从里屋出来，轻轻坐在她身边，没有说话，只是握住她的手。

许娇娇看了她一眼，嘴角微微弯了弯。

“我没事。”她轻声道。

李婆子关了门，回来坐下，叹道：“娇杏啊，你做得对。那种人，帮不得。帮了他，往后更不知要嘚瑟成啥样。”

许娇娇点点头，没有说话。

静尘轻声道：“阿婆，那个张三郎，从前就是个欺软怕硬的。如今遭了报应，也是天理昭昭。”

李婆子连连点头：“可不是嘛！”

金桂在一旁道：“说起这个，我倒是想起一个人来。”

许娇娇看向她：“谁？”

“赵秀才，”金桂道，“就是原先在村里教书的那个赵先生。娇杏你可还记得？”

许娇娇微微一怔，脑海中浮现出一个模糊的身影。

赵秀才。她自然是记得的。

当年她还在水月庵后山的时候，水仙姑被官府收押，就是这位赵秀才出的面。虽说后来水仙姑被王大官人找关系疏通了出来，但那份恩情，许娇娇一直记得。

后来她离开水月庵，辗转去了菰城，偶尔托人带信给李婆子，也问起过赵秀才的事。李婆子回信说，赵秀才被水仙姑使了人打了一顿，伤得不轻，养了大半年才好。

“赵先生如今怎样？”许娇娇问。

李婆子叹了口气：“还是那样，一个人住在村东头那间老屋里。他那人你也知道，性子孤僻，不爱跟人来往，也不种地，也不做买卖，就靠着给人写写信、写写对联挣几个铜板，勉强度日。前些年还能教几个蒙童，如今村里孩子都去镇上念书了，他也就闲下来了。”

许娇娇听着，心里有些不是滋味。

“他那伤，可好全了？”

“好是好全了，”李婆子道，“可到底是挨了打，身子骨不如从前了。前年冬天大病一场，险些没熬过去。我去看过他几回，瘦得只剩一把骨头。这两年好些了，可也干不了重活，就那样将就着过。”

金桂在一旁小声道：“我听人说，王寡妇常去看他，给他送吃的送穿的，还帮他洗衣裳。可赵秀才那人迂得很，不肯受她的好，总往外推。”

许娇娇挑了挑眉：“王寡妇？”

“就是村西头王家的那个，”李婆子道，“你该有些印象，她男人走得早，撇下她带着两个孩子，大的今年该有十五六了，小的十一二岁。那女人也是个命苦的，可心肠好，人也勤快，一个人拉扯两个孩子，愣是没让人戳脊梁骨。”

金桂接道：“可不就是嘛！她对赵秀才那个心思，村里人都看得出来。前两年还有人撮合来着，可赵秀才死活不肯，说什么‘寡妇门前是非多’‘自己是个穷酸秀才，配不上人家’，把人气得够呛。”

许娇娇听着，嘴角微微弯了起来。

“他那是替人家着想，”她轻声道，“怕自己拖累了她。”

李婆子叹了口气：“可不是嘛！赵秀才那人，是个真君子。可这世道，君子往往没好报。”

许娇娇没有说话，只是垂着眼，不知在想什么。

静尘在一旁轻声道：“那位王寡妇，是个什么样的人？”

金桂想了想，道：“是个实诚人。长得也算周正，虽说不年轻了，可收拾得干干净净的。两个娃娃也教得好，大的那个还在镇上铁匠铺跟着老邢头打铁呢，听说手艺学的不错。那农具打的像模像样。”

许娇娇抬起头，看向李婆子：“阿婆，我想去看看赵先生。”

李婆子愣了一下，随即点点头：“应该的应该的。当年要不是他，水仙姑那案子也闹不起来。虽说后来那水仙姑又出来了，可那份心，是难得的。”

她站起身：“走，阿婆带你去。”