“无痕那边有消息了吗？”裴宴边走边问。

明月小跑着跟上他的步伐，低声道：“回郎主，还没有。不过长风那边倒是打听到了一些事。”

裴宴脚步不停：“说。”

“流言的事，长风已经查到了一些眉目。最早是从魏府的一个婆子和沈府的一个婆子那里传出来的。两个人在马行街的茶摊上碰过面，说了好一会儿话。之后没两天，流言就传开了。”

裴宴的脚步忽然停住了。

明月差点撞上他的后背，连忙刹住脚，退后半步，大气都不敢出。

“沈府？”裴宴回过头，月光照在他脸上，那张脸冷得像刀削出来的，“哪个沈府？”

明月咽了口唾沫，小心翼翼地说：“是……是郎主的外祖家，沈府。”

裴宴的目光一凝。

沈府。他的外祖家。他母亲沈氏的娘家。

当年母亲去世后，沈家跟裴家的来往就少了许多。后来父亲续弦娶了章氏，沈家那边更是几乎断了往来。只有逢年过节，裴老夫人还打发人去沈家送些节礼，算是维持着表面的亲戚情分。沈家在京城虽然不算顶级的世家，可也是清贵门第，沈家老太爷做过户部尚书，几个儿子也都在朝中为官。虽说不比裴家显赫，可也不是什么小门小户。

沈府的人，为什么要散播许娇娇的流言？

裴宴站在廊下，夜风吹起他的衣角，猎猎作响。他脑子里飞快地转着，把各种可能性一一排除。

沈家老太爷不会做这种事。老人家已经致仕多年，在家含饴弄孙，朝中的事都不怎么过问了，更不会管一个女医的闲事。

沈家大伯沈琮在五城兵马司当差，管的是城西的巡防治安，跟这件事八竿子打不着。

沈家三叔沈季在翰林院任编修，整日跟笔墨打交道，也不是会做这种事的人。

沈家四叔沈谨还在太学读书，年纪尚轻，更不可能。

那就只剩下一个人了。

裴宴的眉心微微蹙起。

沈淑宁。

沈家三房的姑娘，他的表妹。他记得这个表妹，小时候见过几回，是个安安静静的小姑娘，话不多，总是躲在大人身后。后来她跟着父亲沈明回了菰城，只有在外祖父和外祖母寿诞时偶尔才能看到她，但也没说过几句话。去年......他当时在菰城查案，倒是去过两回。中途还让长风去沈家送了些药材过去。他以为那只是亲戚之间的礼尚往来，如今想来——

裴宴的眉头拧得更紧了。

沈淑宁在菰城的时候，见过许娇娇。

他在菰城的时候，跟许娇娇的来往，沈淑宁不可能不知道。菰城就那么大，张记生药铺就在街上，她要是留心，什么都能打听到。

可她为什么要散播流言？她跟许娇娇无冤无仇的？

裴宴忽然想起一件事。

那日在城门口送行，他看见沈家的马车停在远处。他没有在意，以为只是路过。可如今想起来，那马车停的位置，正好能看见他跟许娇娇说话。

裴宴站在廊下，月光照在他脸上，明暗各半。他的表情让人看不清楚心里想的什么。但他的声音却有些冷厉。

“明月，”他声音在暗夜里让人忍不住微寒，“让人继续查。查清楚，是沈家哪个婆子，受了谁的指使，跟魏家的婆子说了什么。一个字都不要漏。”

“是。”明月应了一声，转身要走，又被叫住。

“还有，”裴宴顿了顿，“再让人查查，魏家那个婆子，是哪个院子的。是魏夫人身边的，还是……”他停了一下，“还是魏家那位小娘子身边的。”

明月心头一震，低头应了，快步离去。

裴宴站在原地，望着廊外那轮月亮。月光清冷，照得院子里的青砖地白花花的，像铺了一层霜。

他忽然想起许娇娇说的一句话：“我不想你因为我，得罪人。”

得罪人。

他裴宴什么时候怕过得罪人？

他怕的是，护不住想护的人。

夜风吹过来，带着四月里特有的草木香气。裴宴站了一会儿，转身回了书房。桌上还摊着几本没有批完的文书，是兵部送来的边关军报。他在案后坐下，拿起最上面那本，翻开，目光却不在字上。

过了好一会儿，他才把文书合上，靠在椅背上，闭上眼。

明日还要去京郊大营点卯。边关不太平，北狄那边最近动作频繁，探子回报说有调兵的迹象。朝廷上下都在紧张，兵部的文书一封接一封地往他这里送。他不能分心。

裴宴睁开眼，拿起笔，蘸了墨，在纸上写了几个字，又划掉了。他放下笔，把那张纸揉成一团，扔在桌角。

天亮再说。

第二日一早，裴宴便起了。

他换了一身劲装，外头罩着玄色氅衣，腰悬长剑，骑上马便往城外去。京郊大营在城北，骑马要大半个时辰。他出门的时候，天边刚泛起鱼肚白，街上还没有什么人，只有早起卖炊饼的小贩在巷口支起了摊子，炊烟袅袅地升起来。

裴宴策马出了城门，几个亲卫随从紧随其后，一路往北。四月的田野一片新绿，麦苗青青的，在晨风里起伏如浪。远处有早起的农人在地里劳作，弯着腰，一下一下地锄着地。他骑马从田埂边经过，那农人直起腰来，好奇地看了他一眼，又低头继续干活。

到了大营，天已经大亮了。

营门口的哨兵见了他，连忙行礼。裴宴翻身下马，把缰绳扔给迎上来的亲兵，大步往里走。营中正在操练，喊杀声震天，尘土飞扬。他站在高台上看了一会儿，又去各处巡视了一圈，跟几个将领说了几句话，便在中军帐里坐下，处理积压的军务。

一直忙到午后，他才得了空。

从大营出来，他没有立刻回城，而是骑马在城外转了一圈。北边来的风带着沙尘的味道，吹得他衣袂翻飞。他勒住马，望着北方灰蒙蒙的天际线，眉头微微蹙起。

边关的探子说，北狄在边境集结了大约五万人马。这个数字不算大，可也不小。北狄这些年一直不太平，每到春夏之交就要在边境上闹一闹，抢些粮食牲畜就退回去。可今年的动静，比往年大些。

裴宴在马上坐了很久，直到太阳偏西，才拨转马头，往城里去。

到城门口时，已是暮色四合。

汴京的城门在黄昏时分最是热闹。赶着进城的商队、收工回家的农人、从各处寺庙上香归来的女眷，挤挤挨挨地在城门口汇成一条缓慢移动的长河。守城的兵卒站在门洞两侧，百无聊赖地打量着过往行人，偶尔拦下一个看着可疑的，翻看两眼包袱便放行了。

裴宴骑在马上，玄色氅衣被晚风吹得猎猎作响。他身后只跟着两个亲卫，三人三骑，从人群中穿过去时，周围的人不自觉地让开了一条道。他周身那股生人勿近的气场，像一把出了鞘的刀，让人本能地想要避开。

马蹄踏过青石板路，发出清脆的嘚嘚声。裴宴没有心情看街景，脑子里还在转着大营里那些军报。兵部的文书措辞越来越急，可朝廷里那些大人们还在为江南发运使的位子吵得不可开交。他冷笑了一声。等北狄的铁骑踏过雁门关，看他们还争不争。

思绪正飘着，马已到了郑国公府的巷口。

府门就在前面，两盏气死风灯已经点上了，昏黄的光晕在暮色里晕开一团暖意。裴宴勒住马，正要翻身下来，斜刺里忽然冲出一个人来。

“阿宴！阿宴！”那人几步蹿到马前，一把攥住缰绳，仰着脸喊，“我可算等到你了！你怎的这时候才回来？大营里很忙吗？”

裴宴勒停了马，低头一看，眼露诧异。

来人二十出头，生得浓眉大眼，身量不算高，却精壮结实，穿着一身半旧的鸦青袍子，袖口和衣襟上沾着几块可疑的污渍，像是赶了很远的路。那张脸上带着风尘仆仆的倦色，笑嘻嘻地望着裴宴，浑身上下透着一股天不怕地不怕的痞气。

“无伤？”裴宴翻身下马，把缰绳扔给迎上来的门房，上下打量了那人一眼，“怎么是你？你怎么来了？宫里不忙了？”

皇城司是大越朝最神秘的机构，直属天子，专司刺探朝野动向、监察百官言行。皇城司的人在外头行走，从不报真名，只用代号。赵斌在皇城司里排第七，外头的人都叫他“赵七郎”，可到了裴宴面前，他就成了那个从小一起长大的无伤。

赵斌嘿嘿笑了两声，凑上来拍了拍裴宴的肩膀，也不管人家愿不愿意：“忙，怎么不忙？我都三天没睡囫囵觉了。可再忙也得来看看你啊，咱俩多久没见了？三个月？四个月？”

裴宴侧身避开他的手，眉头微蹙：“你身上什么味儿？”

赵斌低头闻了闻自己的袖子，讪讪地笑了：“从城南赶回来的，骑马骑了一下午，出了一身汗。怎么，嫌弃了？”

裴宴没理他，转身往里走。赵斌也不恼，笑嘻嘻地跟在后头，嘴里还在絮叨：“我说阿宴，你这府门可真难进。我在门口等了快一个时辰了，你们家那门房死活不让我进去，非说要有帖子才能进。我说我是你家世交，他说世交也得有帖子。我说我跟你从小一起长大的，他说那更得讲规矩。你看看，你们裴家的规矩，比宫里的还大。”

裴宴脚步不停，嘴角却微微弯了一下。

“你报名字了？”

“报了。赵斌，字无伤，皇城司——后头我没说，你那门房就摆手了，说‘不认识’。”

“那你不报我名号？”

赵斌挠了挠头，嘿嘿一笑：“报你的名号多没意思。我就想试试，看你们裴家的门有多难进。”

裴宴摇了摇头，没有再说什么。两人一前一后穿过穿堂，绕过影壁，进了外院。裴宴的书房在外院东侧，是一座独立的小院，院中种着几丛翠竹，暮色里竹叶沙沙作响，清幽得很。裴宴推开门，示意赵斌进去，自己则站在门口吩咐廊下候着的小厮：“去厨房说一声，备几个菜送过来。再让碧莲送壶茶来。”

小厮应声去了。

赵斌已经大大咧咧地在圈椅上坐下了，翘着二郎腿，四下打量着裴宴的书房。书房不大，陈设也简单，一张花梨木书案，几把圈椅，一架书，墙上挂着一幅山水画。靠窗的条案上摆着一只青瓷香炉，里头燃着安息香，淡淡的烟气从炉盖的镂空处袅袅升起，给这间清冷的屋子添了几分暖意。

“你这书房还是老样子，”赵斌啧啧道，“跟个和尚庙似的，一点人气儿都没有。”