与此同时，魏府，西跨院。

魏敏芝坐在妆台前，对着一面磨得光可鉴人的铜镜，看着镜中自己那张精致得挑不出毛病的脸。铜镜是前朝宫里流出来的古董，背面錾着一枝牡丹，花蕊处嵌着一颗米粒大小的红宝石，在烛光下微微发亮。这镜子是她及笄时母亲给的陪嫁，据说当年是宫里哪位娘娘用过的，传到外祖母手里，又传给了母亲，母亲又给了她。她一直很喜欢这面镜子，觉得它照出来的自己，比别的镜子更好看些。

碧桃站在她身后，正替她篦头发。象牙梳子穿过乌黑的发丝，一下一下，轻手轻脚的，生怕扯痛了她。屋里燃着上好的百合香，青烟从兽首铜炉中逸出，袅袅地升上去，在头顶汇成一片淡淡的雾气。窗外那株玉兰树在夜风里轻轻摇晃，花瓣落了几片，铺在窗台上，白得像雪。

“外头怎么样了？”魏敏芝开口，声音懒懒的，像一只餍足的猫。

碧桃的手顿了顿，随即继续篦发，低声道：“回姑娘的话，传开了。马行街、州桥、大相国寺一带，都有人在说。茶楼酒肆里也有人在议论，说许氏女科那个女医，原来是尼姑还俗，不守清规，在江南时就勾搭上了贵人，如今到了京城，还住在贵人安排的宅子里，不知廉耻什么的。”

魏敏芝的嘴角微微弯了一下。

那弧度很浅，浅到不仔细看根本看不出来。可碧桃看见了，她的手更轻了，声音也更低了。

“还有人说，她跟人有婚约，却还不知检点，一边占着未婚夫的名分，一边勾引别的男人。这些话传得最凶，好些人听了都摇头，说这样的女子，搁在从前是要沉塘的。”

魏敏芝从镜子里看着碧桃的脸，目光淡淡的，看不出什么情绪。

“再传些日子。”她说，声音不紧不慢的，像是在说一件再寻常不过的事，“不必太急。慢慢来。”

碧桃应了一声“是”，手上的动作却更小心了。她跟了姑娘这么多年，最清楚姑娘的脾气。她越是这副不紧不慢的样子，心里就越是有计较。

魏敏芝抬起手，轻轻抚了抚鬓角。镜中的女子眉目如画，肌肤胜雪，一颦一笑都恰到好处。她看着镜中的自己，忽然想起那日在许氏女科见到的那个身影。藕荷色的褙子，月白的裙子，干干净净的，像一株静静开着的兰花。那张脸算不上倾国倾城，可那通身的气度，那份不卑不亢的沉静，却让人看了就忘不掉。

忘不掉。

魏敏芝的笑容淡了些。

“碧桃，”她忽然开口，“你说，一个尼姑还俗的女医，凭什么让那么多人替她说话？”

碧桃一愣，小心翼翼地答：“这……奴婢不知。”

魏敏芝没有再说什么。她站起身，走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，带着玉兰花将败未败时那种甜腻腻的香气。她望着窗外那轮月亮，月光清冷，照在玉兰树的白花上，白得有些刺眼。

“传吧。”她的声音很轻，轻得像风，“传得越久越好。我倒要看看，她能撑到什么时候。”

沈府。

沈淑宁的院子在沈宅东侧，是个小小的跨院，院中种着一丛翠竹，墙角还有一架荼蘼，此时正开着花，白花花的一片，在月光下像一层薄雪。

沈淑宁靠在临窗的榻上，手里捧着一卷书，可她的目光不在书上。芙蕖蹲在榻前，正替她脱鞋袜，动作又轻又慢，生怕扰了姑娘的清静。屋里只点了一盏灯，光线昏黄，把一切都染上了一层暖融融的颜色。

“贾妈妈那边，安排好了？”沈淑宁的声音轻轻的，像一片落在水面上的花瓣。

芙蕖的手顿了顿，低声道：“回姑娘，安排好了。贾妈妈今儿个就搬到了城外的庄子上，说是养病。谁来问都说不知道，只说贾妈妈身子不好，出城养病去了。”

沈淑宁点了点头，嘴角微微弯了一下。那笑意很淡，淡到几乎看不出来，可芙蕖看见了，心里忽然有些发毛。

“姑娘，”她小心翼翼地问，“贾妈妈她……不会有事吧？”

“能有什么事？”沈淑宁翻了一页书，目光依旧落在纸面上，声音不咸不淡的，“她又没做什么。不过是跟人说了几句话罢了。裴家表哥要查，查到魏家那个婆子头上就差不多了，不会查到咱们这里。”

芙蕖应了一声“是”，可心里还是有些不踏实。她伺候姑娘这些年，姑娘的性子她最清楚，看着温温柔柔的，可心里那本账，算得比谁都清楚。这回的事，姑娘从头到尾都没有出过面，只让贾妈妈去跟魏家的婆子说了几句话，说了什么，她也不知道。可事情就这么传开了，传得满城风雨，沸沸扬扬。

沈淑宁把书合上，放在膝上。烛光映在她脸上，那面容温婉如常，看不出任何异样。可那双眼睛里，有一种说不清道不明的东西在闪烁，不是得意，不是快意，是一种很深的、很安静的满足。

“魏家那个婆子，是魏敏芝身边的人吧？”她问。

芙蕖点头：“是。是魏家姑娘院子里的管事嬷嬷，姓孙，在魏家伺候了十几年了。”

沈淑宁轻轻“嗯”了一声，没有再说什么。她重新翻开书，目光落在字面上，可那些字一个都没进到脑子里。她在想魏敏芝，想那日在宝芳郡主的诗会上，魏敏芝穿着一身银红春衫，被众人簇拥着，笑得温婉又矜持。那副模样，一看就是被家里捧在手心里长大的，要什么有什么，想要什么就能得到什么。

可这一次，她得不到。