魏政从衙门出来时，日头已经偏西了。他没有坐轿，轿夫抬着空轿和老仆魏安良跟在后面。他一个人沿着御街慢慢地走。街上的行人比白日少了许多，商铺开始上门板，小贩们收拾摊子准备回家。卖冰饮的摊子还在，摊主摇着蒲扇，有气无力地吆喝着。空气里弥漫着一股槐花的甜腻，混着暮色里升起的炊烟，闷得人喘不过气来。
魏政走得很慢，他的眉头微微蹙着，嘴唇抿成一条线，手指无意识地捻着腰间那块玉佩。老仆魏安良默默看着他的背影，心里隐隐有些不安。老爷今儿个从衙门出来就一直这样，脸色不大好看，问他只摆了摆手，让他们先回去。
魏政在御街上走了很久，直到天色暗下来，街两旁的灯笼一盏一盏地亮起来，他才转身往魏府的方向走。
走两炷香的功夫。魏府门前的石狮子在暮色里显现出来，只见它们蹲着，张着嘴，露出两颗大牙，看着有些狰狞。门房见他回来，连忙迎上去，接过他手里的笏板和披风。魏政没有理会，大步往里走，穿过穿堂，绕过影壁，径直去了外书房。
“让怀先生来一趟。”他对廊下的小厮说，声音有些沉。
小厮应声去了。
魏政推开书房的门，在案后坐下。书房里没有点灯，光线昏暗，只有窗外透进来的一点点暮色，把一切都染上了一层灰蒙蒙的颜色。他没有叫人点灯，就那么坐在黑暗里，闭着眼，脑子里翻来覆去地想着今儿个在衙门里听到的那些事。
今儿个下午，他去吏部衙门办差，在廊下等着的时候，听见隔壁屋子里有人在说话。声音不大，断断续续的，可几个关键词还是飘进了他耳朵里，“裴宴......查......宋家......走私.....兵器......”。他的耳朵一下子就竖了起来，可那边很快就压低了声音，什么都听不见了。
魏政在廊下站了很久，脸色一点一点地沉了下去。
裴宴在查宋家。查什么？兵器？宋家跟兵器有什么关系？他不知道。可他知道一件事。裴宴这个人，不做没把握的事。他既然在查，那就一定查到了什么。而能让裴宴亲自出马去查的，一定不是什么小事。
魏政的心里，忽然有些发虚。
他和宋家，说不上多亲近，可也不是没有往来。前些年宋家在江南办了几桩事，需要户部的批文，他帮过忙。宋家也投桃报李，在吏部的考核中替他说过好话。这些事说大不大，说小不小，可要是被人翻出来，总归是个麻烦。尤其是，如果裴宴真的要动宋家的话。
他在黑暗里坐了很久，直到门外传来脚步声，才睁开眼。
“老爷，怀先生来了。”小厮在门外禀报。
“进来。”
门被推开，一个四十来岁的中年人走了进来。他穿着一身半旧的青布直裰，面容清瘦，下颌蓄着几缕长须，一双眼睛不大，却格外有神。此人是魏政的幕僚，姓怀，在魏家待了七八年，魏政有什么事都找他商量。
怀先生一进门就觉察出不对。
书房里没点灯，魏政一个人坐在黑暗里。接着外头残留的余光，他注意到魏政道脸色不大好。他不动声色地在对面坐下，等着魏政开口。
魏政沉默了一会儿，才把今儿个在吏部听到的事说了。他的声音不高，可每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
怀先生听完，沉默了很久。
书房里安静极了，安静得能听见窗外那只蟋蟀的叫声，一声接一声，像是在替这个闷热的夜晚数着时间。
“东翁，”怀先生终于开口，声音很低，“这事，怕是不简单。”
“我知道。”魏政说，手指又在腰间那块玉佩上捻了起来，“裴宴这个人，做事一向有章法。他不会无缘无故去查宋家。既然查了，那就一定查到了什么。而且——”他顿了顿，“能让他在这个节骨眼上动手，说明他查到的不是小事。”
怀先生点了点头，又摇了摇头。
“东翁说的不错。可还有一件事，东翁想过没有？”
“什么事？”
“裴宴查宋家，是奉了谁的命？”
魏政的手指顿住了。
怀先生看着他，目光凝重：“裴宴是御前左军统制，管的是京畿防务。他手里没有监察百官的权力。他要查宋家，要么是刑部、大理寺、御史台那边有人跟他合作，要么，”他压低声音，“是圣上的意思。”
魏政的脸色变了。
他当然想过这个可能。可他不敢往深里想。如果是圣上的意思，那就不只是裴宴在查宋家，是皇帝要动宋家。皇帝要动宋家，那就不是小事了。那是一场风暴，一场足以把半个朝堂都卷进去的风暴。
“东翁，”怀先生的声音更低了，“有件事，我不知道当讲不当讲。”
“你说。”
“裴宴查宋家的事，不管是不是圣上的意思，咱们都得早做打算。东翁跟宋家的那些往来，虽说不是什么大不了的把柄，可要是被人翻出来，总归是个麻烦。不如——”
“不如什么？”
怀先生犹豫了一下，咬了咬牙：“不如尽快完成和裴家的联姻。把魏家和裴家绑在一起，就算宋家那边出了什么事，有裴家在前面挡着，总归安全些。”
魏政没有说话。他靠在椅背上，闭着眼，手指在扶手上一下一下地叩着。那声音不重，可在这安静的书房里，格外清晰。
过了很久，他才睁开眼。
“联姻的事，”他说，声音有些涩，“先放一放。”
怀先生一愣：“东翁的意思.....”
“你不明白。”魏政摆了摆手，“裴宴这个人，不是那么好拿捏的。他跟章氏不对付，跟裴家那些人也说不上多亲近。咱们把敏芝嫁过去，能不能把裴家绑住还两说。万一，”他顿了顿，“万一裴宴根本不想结这门亲呢？”
怀先生沉默了。
这件事他不是没想过。裴宴对这门亲事的态度，从始至终都是不冷不热的。章氏那边热络得不行，裴宴那边却一直没什么动静。托人去探口风，得到的回答永远是“郎主公务繁忙，改日再说”。改日改日，改了多少个日了，连个准话都没有。
“再说了，”魏政站起身，走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，带着玉兰花将败未败时那种甜腻腻的香气，“就算裴宴愿意结这门亲，现在也不是时候。裴宴在查宋家，咱们跟宋家有往来，这时候巴巴地贴上去，不是明摆着告诉人家咱们心虚吗？”
怀先生叹了口气，没有再说什么。
魏政站在窗前，望着外头那片渐渐暗下来的天空，沉默了很久。
“明日我回一趟老宅，”他忽然说，“跟父亲商量商量。”
怀先生点了点头，起身告辞。
第二日一早，魏政便去了城南的老宅。
魏家老宅在城南静居园附近，是一栋三进的院子，青砖灰瓦，看着不起眼，可里头的陈设、院子里那几株百年老槐，都透着世家的底子。魏老太爷致仕后一直住在这里，平日里种种花、养养鸟，偶尔跟几个老友下下棋，日子过得清闲自在。
魏政到的时候，魏老太爷正在院子里喂鸟。他穿着一件半旧的酱色道袍，头发花白，脸上的皱纹像刀刻出来的一样，深一道浅一道的。可那双眼睛，浑浊归浑浊，里头藏着的东西却让人不敢小觑。那是几十年朝堂沉浮打磨出来的精明，不显山不露水的，可你一旦大意，就会被它咬一口。
“父亲。”魏政上前行了一礼。
魏老太爷没有看他，继续往鸟笼里撒谷子。那只画眉在笼子里跳来跳去，叽叽喳喳地叫着，声音清脆得像泉水。魏老太爷看着它，嘴角微微弯了一下，像是在笑，又像是在想什么别的事。
“来了？”他这才开口，声音不紧不慢的，“吃了没？”
“吃了。”魏政站在一旁，等着父亲把鸟喂完。
魏老太爷把最后一把谷子撒进笼子里，拍了拍手上的灰，转过身来。他看着魏政，目光在他脸上转了一圈，然后点了点头。
“进去说吧。”
父子俩进了书房。书房不大，陈设也简单，一张花梨木书案，几把圈椅，一架书，墙上挂着一幅山水画。画是前朝名家的真迹，魏老太爷收藏了几十年，轻易不给人看。魏政每次来，都会多看那幅画几眼，今日却连看都没看，心思全在别处。
魏老太爷在圈椅上坐下，指了指对面的椅子，示意魏政也坐。魏政坐下，犹豫了一下，把吏部听到的事、怀先生的建议，还有自己的顾虑，一五一十地说了。
魏老太爷听完，没有说话。他靠在椅背上，闭着眼，手指在扶手上轻轻地叩着。那动作跟魏政如出一辙，只是比他慢些、稳些，像是在打一个很慢很慢的拍子。
魏政不敢催，坐在那里等着。
过了好一会儿，魏老太爷才睁开眼。他看着魏政，目光里浮现出说不清道不明的感慨。