第二日辰时，许娇娇简单收拾一番就坐着马车出发了。

一路无话，到宫门口时已接近午时，马车在宫门口停下。许娇娇下了车，跟着陈押班往里走。穿过一道道宫门，走过一条条长长的宫道，到了裴贵妃居住的永乐宫。永乐宫在宫城的东侧，院子不大，却收拾得极为雅致。院中种着几株海棠，花期将尽，花瓣落了一地，像铺了一层粉色的雪。廊下挂着几只鸟笼，里头养着画眉，见有人来，叽叽喳喳地叫了起来。

一个小宫女迎上来，朝许娇娇福了福身，声音清脆：“许娘子，贵妃娘娘在里头等着呢。请随奴婢来。”

许娇娇跟着她往里走，珠儿留在外头。永乐宫的正殿很宽敞，陈设雅致，不奢华，却处处透着用心。墙上挂着一幅仕女图，笔法细腻，像是出自名家之手。窗前摆着一架古琴，琴弦擦得锃亮，一看就是经常弹奏的。

裴贵妃坐在榻上，手里捧着一盏茶，望着窗外。她穿着一件鹅黄色的褙子，头发绾着随云髻，发间插着一支赤金衔珠步摇，整个人看着清雅而不失贵气。她的面容与裴宴有几分相似——眉目清冷，鼻梁挺秀，可她的嘴角微微弯着，比裴宴多了几分柔和。

许娇娇走上前，有丫鬟拿来了蒲团，许娇娇跪下行了礼。“民女许氏娇杏，叩见贵妃娘娘。”

裴贵妃抬起头，目光落在她身上，仔细打量她一番。才道，““起来吧。”又吩咐丫鬟，”给许娘子赐坐。“

许娇娇急忙道了谢，在丫鬟端来的小杌子上坐下，腰背挺得笔直，双手放在膝上。小宫女端了茶上来，她点头表达了谢意。

裴贵妃看着不慌不忙不亢不卑的许娇娇，心里到有些意外，她嘴唇轻启，声音带着一股特有的娇柔，“你的事，本宫听说了。宴哥儿也和我谈起过你，你到和我想的不一样。”

许娇娇听着裴贵妃的话，也不敢打断她，只是微微垂首微笑倾听。

“听说圣上封了你做药丞，是个有本事的。”

许娇娇低声道，“是圣上恩典。民女不敢居功。”

“你救了本宫的父亲和兄弟。本宫自该谢你。”裴贵妃忽然转移话题道。

许娇娇连忙道：“娘娘言重了。民女是大夫，救死扶伤是本分。不管是谁躺在那里，民女都会救。”

“你倒是谦虚。本宫听说，你在菰城的时候，也曾参与过疫病的救治？”

“回娘娘，是。那年菰城水患，疫病流行，民女凑巧研制出一个方子，救了一些人。”

裴贵妃沉默了一会儿，忽然问：“你与本宫的弟弟，是怎么认识的？”

许娇娇心中一惊，暗自吸了口气，斟酌着将裴宴在江南查案、她在菰城行医之事一五一十地说一遍。

裴贵妃听得入神，时而惊叹，时而又替裴宴担心。听许娇娇说完后，才靠回榻上悠悠开口，“本宫的母亲去的早，父亲续娶章氏时，他才七八岁。而我那时为了入宫的事，将他疏忽了。导致他性格上有些孤僻。他从小也独立，也从不向我诉苦，等我发现的时候，他早已长大成人......”裴贵妃说着眼眶不由泛红。

“娘娘，裴指挥使他如此有本事有能力，都是受了娘娘的影响，娘娘该高兴才是。”许娇娇见裴贵妃有些难过，斟酌着劝道。

“有丫鬟忙递了帕子上前，裴贵妃接过去擦了擦眼角，”罢了，不说这些了。”

“前儿宴哥儿来了，原是说起你和他的事。本宫就想着见见你，看看我们家的宴哥儿那样一个严肃的人，他喜欢的姑娘是个什么样的人，如今本宫见到了。说实话，本宫不讨厌你。算起来你也是我们家的救命恩人，本宫打心里感激你。可感激归感激，和亲事不能混为一谈。裴家是大越八大世家之一，本宫的弟弟是郑国公府的继承人。你嫁给他，不是嫁给一个人，是嫁给一个家族。听说你出自菰城的一户农家，裴国公府的冢妇不是那么好当的。”

许娇娇听完这番话，心中反而平静了下来。

她来之前就料到了会有这一遭。裴贵妃能把话说得这样直白，没有拐弯抹角地贬损她，也没有端着架子训斥她，反倒让她生出几分敬意。这是个光明磊落的人，跟她那个弟弟一样，不屑于耍弄那些弯弯绕绕的手段。

许娇娇站起身来，朝着裴贵妃端端正正地行了一礼。

“娘娘的顾虑，民女明白。”她的声音不高，却清晰沉稳，“民女出身微寒，这一点，民女从未隐瞒过任何人。裴家是世家大族，郑国公府的门第，民女不是不知道。”

她抬起头，目光坦然地看着裴贵妃。

“可民女想斗胆问娘娘一句——裴指挥使他可是那等看重门第之人？”

裴贵妃微微一怔。

“娘娘方才说，嫁进裴家不是嫁给一个人，是嫁给一个家族。这话民女不敢反驳。可民女想，日子终究是两个人过的。门第再高，家世再好，若夫妻二人离心离德，那也不过是一座华美的牢笼。反过来，即便出身低了些，只要两个人相互扶持、彼此信任，再高的门坎，也能一步一步迈过去。”

她的眼眶微微泛红，可语气没有半分退缩。

“民女知道自己配不上裴家的门第。可民女不怕。民女有手有脚，有自己的本事，离了任何人也能活。民女愿意嫁他，不是贪图他家的荣华富贵，是因为民女心里有他。若娘娘觉得这门亲事不妥，民女不会纠缠。但若他愿意娶，民女就愿意嫁。至于裴国公府的冢妇好不好当——民女从没想过要当什么冢妇。民女只想当他的妻子。”