章氏靠在枕头上，闭着眼，把方才那个梦在脑子里过了一遍。沈氏——那个死了二十年的女人，竟然又出现在她的梦里。她想到梦里那些话，手指不由攥紧了被角，指节泛白。
她想起沈氏活着的时候。那时候她还没有嫁进裴家，还是章家的嫡女。她见过沈氏一面——在裴府的花园里，沈氏穿着一件鹅黄色的褙子，坐在亭子里看书，裴宴在旁边玩耍，小小一个人，追着一只蝴蝶跑来跑去。沈氏抬起头，看见她，微微一笑，点了点头。那笑容很淡，可章氏记了二十多年。后来沈氏死了，她嫁进了裴家，成了郑国公夫人，成了裴宴的继母。她以为她赢了，以为她终于得到了她想要的一切。
可梦里的沈氏告诉她——你什么都不会得到。
章氏睁开眼，望着窗外那株开得正盛的海棠。阳光从窗口照进来，落在地上，暖融融的。可她的心里，像是被人浇了一盆冰水。
“碧桃，”她开口，声音恢复了平日的沉稳，“让人去打水，我要更衣。去寿安堂给老夫人请安。”
碧桃应了一声，转身出去安排了。
章氏坐在榻上，又发了一会儿呆。她在想，沈氏说的“他们”，是谁？是裴宴和那个女医吗？还是裴简和他的小妾？她不知道。可她觉得，不管是哪个，她都不能让他们如意。她嫁进裴家这么多年，费了多少心思，筹划了多少事，不能到头来什么都没落下。
章氏站起身，走到妆台前，对着一面铜镜看了看自己。镜中的女人四十出头，眼角有了细纹，鬓边有了白发，面色苍白，眼下青黑，看着比平时老了十岁不止。她拿起粉盒，在脸上扑了厚厚一层粉，又抹了胭脂，对着镜子看了看，觉得还算体面，才站起身。
碧桃端着一盆热水进来，伺候她洗脸更衣。章氏换了一件鸦青色的褙子，头发梳得一丝不苟，插了一支赤金衔珠步摇。她看着镜中的自己，觉得还算体面，便带着碧桃，往寿安堂去了。
寿安堂里，裴老夫人正歪在榻上，手里捻着佛珠，半阖着眼。听见脚步声，她睁开眼，看见章氏进来，目光在她脸上停了一瞬。
“脸色怎么这么差？病了？”
章氏在榻下的椅子上坐下，笑了笑。“没有。就是夜里做了个梦，没睡好。”
裴老夫人点了点头，没有追问。章氏端起丫鬟奉上的茶，抿了一口，又放下。她在斟酌怎么开口。她想问问老夫人，那个许娘子的事，她到底是怎么想的。可她不能直接问，显得太急。她得绕着弯子，让老夫人自己说出来。
“老夫人，”章氏放下茶盏，声音不紧不慢，“今日去清虚观上香，您猜我遇见了谁？”
裴老夫人捻着佛珠的手顿了一下。“谁？”
章氏笑了笑。“宴哥儿养在甜水巷的那个女医。姓许，叫什么……娇杏的。”
“哦？”裴老夫人看着她，目光带着询问。
“只是远远看了一眼。生得倒是周正，就是，”她顿了顿，“就是看着不像是大户人家出来的。老夫人，您说，宴哥儿要是真娶了她，外头的人会怎么看？裴家的脸面往哪儿搁？”
裴老夫人没有立刻接话。她捻着佛珠，一下，又一下，那声音在安静的屋子里格外清晰。章氏等着，心里有些发虚。
“老身见过她。”裴老夫人终于开口，声音不高，可那语气里的分量，让章氏的脊背一下子挺直了，“老身觉得，那孩子不错。沉稳，有骨气，不卑不亢。你丈夫在边关用的止血药，就是她研制的。宴哥儿中了毒箭，也是她救的。这份功劳，裴家该记着。”
章氏的脸色微微变了一下。“老夫人，我不是说她不好。我只是觉得，门不当户不对，怕外头的人说闲话——”
“外头的人说什么，与你何干？”裴老夫人打断她，目光里有一丝冷意，“你嫁进裴家这么多年，外头的人说的闲话还少吗？你若是每句都往心里去，早就气死了。”
章氏被噎了一下，张了张嘴，一个字都说不出来。裴老夫人看着她，目光缓了缓。“老身知道你在想什么。你是宴哥儿的继母，操心他的婚事，是应该的。可有些事，不是你操心就能管得了的。宴哥儿的事，就连简儿也管不了，此事还要看上头怎么说，老身如今也没这个发言权。你就别操这事了。”
章氏低下头，攥紧了手里的帕子。“是。儿媳知道了。”
裴老夫人摆了摆手。“好了，你回去吧。老身累了。”
章氏站起身，行了一礼，退了出去。走到门口时，她的腿有些发软，扶着门框站了一会儿。碧桃连忙扶住她，低声道：“夫人，没事吧？”
章氏摇了摇头，深吸了一口气，挺直脊背，走出了寿安堂。
她走在回廊上，一脸阴沉。春日的阳光从廊外照进来，落在她肩上，可她的心里冷得像深冬的井水。老夫人说“那孩子不错”，老夫人说“这份功劳，裴家该记着”。老夫人已经站在了那个女医那边，她再说什么，都是白费口舌。
可她不甘心。
身边的大丫鬟碧桃斟酌着开口，“夫人，奴婢有些话不知当讲不当讲？”
章氏斜睨了她一眼，“有话就说，吞吞吐吐作何？”
碧桃左右看了看，压低声音道：“夫人，您是当局者迷。奴婢觉得，大公子若真娶了那个农女，其实也挺好的。”
章氏脸色一沉，刚要发作，就听碧桃接着道：“夫人，您想想——她一个农家女，又没有学过什么规矩，也没有经管过咱们国公府这么大的家业。那后宅的门门道道，她一个医女怕是一窍不通。夫人何须担忧？她若真嫁进来，这府上的一切都两眼一抹黑，到时候还不是要看夫人的眼色行事？”
章氏的脚步慢了下来，眉头微微松开。
碧桃见夫人没有打断，胆子更大了些，声音压得更低了：“再说了，老夫人年岁渐长，精力大不如前。府上一切事务，迟早还是要靠夫人您拿主意。那个农女就算进了门，能翻出什么浪花来？她不懂规矩，不懂掌家，不懂应酬——到时候处处都要仰仗夫人提点。夫人让她往东，她不敢往西。这府里，还不是夫人说了算？”
碧桃说着，嘴角浮起一丝笑意：“就连我们这些跟随夫人多年的人，见的世面都不如夫人多，更何况一个从未经过这些的农女？夫人您要是想拿捏她，还不是易如反掌？”
章氏脚步彻底停了下来，站在回廊的拐角处，望着院子里那株开得正盛的海棠，沉默了很久。
碧桃的一席话，让她犹如醍醐灌顶。
她猛然醒悟——自己确实钻了牛角尖。她一直把许娇杏当成敌人，当成威胁，当成抢走裴宴、抢走裴家未来的祸害。可碧桃说得对，那个女医无权无势、无根无基，嫁进裴家之后，还不是要仰她鼻息？后宅是她的地盘，规矩是她的武器，她有的是办法让那个野丫头知道，谁才是这个家的女主人。
章氏的嘴角慢慢弯了起来。那弧度不大，可那笑意底下，藏着一种久违的、胸有成竹的笃定。
“碧桃，”她开口，声音恢复了平日的沉稳，“你这丫头，倒是个有脑子的。”
碧桃连忙低头。“奴婢不敢。奴婢只是不忍看夫人烦心，多嘴了几句。”
章氏没有接话，转身继续往自己的院子走去。她的步子比来时稳了许多，脊背也挺得更直了。她在想，如何促成这桩婚事——不是成全裴宴和那个女医，而是把那个女医放在自己眼皮底下，让她翻不出掌心。
回到房中，章氏在榻上坐下，端起茶盏，慢慢地抿着。茶是上好的龙井，清香甘冽，可她此刻的心思全不在茶上。她在盘算，怎么跟裴简说这件事，怎么让老夫人觉得她大度，怎么让裴宴欠她一个人情。
她要的不是阻止这桩婚事，是把婚事变成她的棋。
章氏放下茶盏，嘴角的笑意又深了几分。