九月的最后一日，秋风清浅，甜水巷的小院静谧如常，许娇娇却等到了一封盼了许久的信。
是伯父许怀瑜托人快马加急送来的第二封信。信中言明，他已从梧州启程，沿水路北上，行途顺遂，此刻早已过了潭州地界，预估十月中旬便可抵达京城。老人家笔墨温沉，字字透着宽慰，直言自己身子骨依旧硬朗，一路舟车颠簸并无大碍，让她切莫挂怀。
许娇娇逐字读完，紧绷多日的心弦终于缓缓松弛。她将信小心折起，收进了木匣。心底默默细数时日。不过半月，她便能见到这位素未谋面、却血脉相连的伯父了。
这些日子，她时常翻出许大郎生前的医案，看着那一笔笔工整娟秀的蝇头小楷药方，忆起信中那句戳人心扉的“每念及此，痛彻心扉”。她无从描摹伯父的容貌，却总暗自揣测，这位半生奔波的长辈，眉眼间定然载满岁月风霜，藏着阅尽世事的沧桑。
还有母亲的事，裴宴说终于有了回音。
孤雁从扬州传回确切消息：扬州地界确有一户柳姓药材世家，约莫十七年前自汴京迁来此地。户主柳仲甫，年近六旬，膝下育有一子一女，而其独女柳如烟，早在二十余年前便被柳家对外宣告“病故”。
“病故。”
许娇娇静坐于石榴树下，反复咀嚼这两个冰冷的字，心头翻涌不休。
阿娘的娘家，是否因为阿爹的缘故才避居他乡？
裴宴命孤雁细细查询真相，核查柳仲甫早年在汴京的居所、柳家仓促南迁的缘由，以及柳如烟“病故”的全部始末。
许娇娇深知，陈年旧案，追查最是耗时，急也无用。
重阳一过，太医局的琐事再度缠身。
三七止血丸的炼制已然步入正轨、产量稳定，如今已是军中常备药剂。皇上再次在朝会上提及此事，赞赏了许氏。并说起当年许太医因冤流放之事，言及当年祸乱朝纲的逆党，深恶痛绝。并大力提倡女子行医。
于是，许氏女科多了几位女学徒。
许娇娇心中又生新思。她想在止血丸的方子基础上，改良研制一款专属刀伤的外敷膏药，兼具止血、镇痛、生肌愈肤之效，相较散剂更贴合战场、日常急用，便捷性远超前者。
许娇娇深觉此法利民，当即与沈丹姑联手钻研。二人日日泡在许氏女科的药房之中，比对药材、调整配比、反复试炼，日复一日沉浸在药香与试验里，日子再度变得忙碌充实。
这般潜心深耕，一晃便到了十月中旬。
那日，许娇娇正埋首于药房研磨药材，石臼捣药声清脆细碎。珠儿一脸喜色，脚步匆匆地闯入药房，眉眼间藏不住雀跃：“娘子！娘子！到了！人已经到码头了！”
许娇娇手中的药杵骤然一顿，抬眸时眼底满是怔忡，一时未能回神：“什么到了？”
“是许伯父！长风刚传来消息，许伯父已然抵京入港，裴指挥早已派人前去接应，不出半个时辰，便能到咱们甜水巷的小院！”
话音落定，许娇娇猛地起身，手中药杵“咣当”一声重重磕在石臼内壁，清脆声响划破药房静谧。她垂眸看向自身装束：一身半旧青布衫，袖口沾着细密的药粉，腰间围裙也浸染了深浅不一的草药汁液，满身烟火药气。
她慌忙解下围裙，抬手细细拍拂衣袖，眼底藏着几分局促与紧张：“珠儿，我这般模样，会不会太过失礼？”
珠儿笑得眉眼弯弯，温声宽慰：“娘子素净端庄，如何都是妥当的！只是伯父远道而来，咱们早些回去梳洗更衣，才算周全。”
许娇娇连连点头，即刻转身向沈丹姑告假。
沈丹姑闻言笑着连连摆手，“快去快去，许太医舟车劳顿，定是乏了。你早些回去见过面，让他老人家早些安歇。有话明日再叙也不迟。”
许娇娇谢过沈丹姑，带着珠儿快步走出许氏女科，登上回巷的马车。车轮滚滚疾驰，掠过沿街店铺与人潮，可她心底依旧焦灼，只觉车速太慢。她频频掀开车帘远眺，街边风物飞速倒退，满心的期盼与忐忑，早已先一步飞回了小院。
马车堪堪停在院门口，许娇娇不等车停稳便纵身跳下，快步奔入院中。
静尘早已备好梳子等候在院中，见她归来，含笑上前：“快来坐着，我替你梳理一番。”
许娇娇依言坐在石榴树下的石凳上，静尘立在她身后，手持枣木梳，轻柔地从发顶缓缓梳至发梢。温和的梳齿拂过发丝，亦似一点点抚平她心底翻涌的紧张与期许。
“师姐，我心里有点慌。”许娇娇嗓音轻轻的，带着一丝不易察觉的颤抖。
静尘梳发的动作微顿，随即依旧轻柔梳理，温声安抚：“慌什么？那是你血脉相连的亲伯父。”
“正是至亲，才愈发心慌。”许娇娇轻轻抿唇，眼底藏着忐忑，“我从未见过他，万一……万一伯父不喜欢我怎么办？”
静尘浅笑出声，“傻丫头，他千里迢迢从岭南辗转北上，历经水路颠簸、风尘跋涉，只为专程来见你。书信之中，字字句句皆是牵挂惦念，若无心、若不喜，何苦受这一路风霜苦楚？”
道理她都懂，可胸腔里那颗心，依旧不受控制地怦怦直跳，七上八下。
珠儿快步进屋，取来一身藕荷色软缎褙子，搭配一袭月白细布长裙，服侍许娇娇利落换上。静尘为她挽了一个简约温婉的垂鬟髻，仅簪一朵小巧素净的珠花，不施浓饰，清雅大方。
许娇娇对镜端详，镜中少女眉眼恬静、装束妥帖，悬着的心这才稍稍安稳。
此刻的小院早已烟火温热。王婆在厨房中忙碌不休，灶上老母鸡浓汤咕嘟炖煮，香气醇厚；笼屉里清蒸鲈鱼鲜嫩入味，铁锅中的红烧肉色泽红亮、翻滚冒泡，浓郁的肉香混着果蔬清甜，漫遍整座院落。两名粗使婆子往来穿梭，摆桌擦椅、规整器物，事事周全，忙而不乱。
许娇娇立在院门口静静等候，脚边的旺财吐着舌头蹲坐，似是察觉不到主人的忐忑，只乖乖陪着。