兔缺乌沉，天子勤于理朝，殚精竭虑二十有一载，绥京景象日益繁荣，食肆酒庄鳞次栉比，风摇青旗斜矗。往来车马商队良多，画舫船只亦层出不穷，长桥之下篙打着篙，长桥之上如涓涓细流，均是些穿戴得体的人，有的身穿短褐赶着牛马牲畜，有的珠光宝气偷偷掀起轿帘一角。

远远瞧见牌坊下的人群一阵骚动。

老人硬拽住牛绳，吃力地往一边扯去，牛车上的瓜果哗啦啦滚落少许，少妇紧抱怀里的小孩屡屡回头，怕踩着人的脚尖，小心往道左挪退，就连追逐嬉戏的孩童都让对面的父母一喝，被人手口并用地示意朝后头躲躲。

马蹄从开好的道上扬尘踏过，伴随着少年几声略显不耐的“躲开”。

好马儿通体皂色如绸，鬃毛似飙起的飞箭在空中狂舞，那浑身马饰耀耀，皆是非金即银之物，威风得很。

马如此，人更甚。

马上的少年郎高束乌发，垂落之处卷翘如澜，他眉若吴钩，双眸迎辉乌且亮，身着一领宝蓝麒麟箭袖，腰盘浓墨兽革带，足蹬翘头弓靴，从头到脚真气派，绥京盛态倒要被他压上一头。

马上不是别人，正是当朝圣上的小儿子，七皇子孟皋。

此子尚及十五，相貌不凡，惹来不少少艾青睐，却是个金玉其外败絮其中的纨绔，时常仗着身份以及皇后的宠溺与偏爱在绥京“兴风作浪”，是百官口中的“七爷”，百姓嘴里的“小阎王”。

正因如此，他这当街纵马之举，大家已是见怪不怪，都掐着时候躲好让路，不去自寻烦恼。

一声惊嘶入耳，孟皋急遽勒马，紧急之下调转马头，才没让那高高扬起又重重而落的马蹄伤着倒地的人。

人都散开，让出一片空地，只留下倒地之人。

孟皋惊出一身冷汗，手上缰绳于掌心缠了数圈，他骑在马背上平复心跳。

彼时他已是让马儿侧身对着地上的人，孟皋扭过头来，居高临下地盯住那仍伏地抽搐的人。

那人须发斑白，粗麻裹身，是个枯瘦如柴的老头，口中正喃喃着，“杀人了，马要踩死人了……”

“胡说！分明是你强滚到我马蹄下，”孟皋皱起眉喝道，“况且我的乌行云向来敏迅，方才更是连你的发丝儿都没碰着，你竟如此含血喷马！”

“含血喷马”四字一出，人群中便有几声压不住的低笑，可那老头全然不理，依旧呻吟着。

周遭的人本也是看个热闹，眼见那老头面色难看也觉得不像是装的，于是开始交头接耳起来。

众目睽睽之下，孟皋被惹得浑身不自在。乌行云通人性，前蹄十分焦急地踏了两下，他用左手抚抚它的鬃毛，乌行云这才不动了，鼻孔里却哼着气，刺啦啦的。

“休要作态，这儿少说有百双眼睛盯着你，总有个公道。”孟皋冷眼说道。

他这声“公道”却是要人笑掉大牙，绥京何人不知他孟皋便是公道，可眼下不过是一些人的腹诽，无人吭声，更不敢大笑。

老头闻之，又一阵哼唧，忽而抱腿，颤声说：“我的腿……”

孟皋见他更加矫揉造作，登时怒了，翻身下马就去掀人裤腿。

“我倒看看你这腿多金贵！”

掀开却是一愣，惊声四起，有人掩面。那条腿居然已经扭得不成人形。

孟皋豁然直起身后退两步，乌眸闪过一丝慌张，朝四周扫了扫，却要强作镇定地说：“不是我撞的。”

他看到周围众人的眼神皆是怀疑，于是心一横，大步上前，双手拎住老头的衣领将人提起，咬牙说：“好你个老儿敢戏弄于我！”

说话间，他双手稍稍施力，正好扯松了老头的衣领，衣下有根细绳，老头慌忙扯紧领口，拉扯中孟皋隐约看清细绳之下坠着一粒豆大的红珊瑚珠。

与这老头一身麻葛格格不入。

他觉得那红珊瑚有些眼熟，似在哪儿见过，但一时想不起来。

忽然，人群里传出一声轻飘飘的话，鬼幽幽的，“七皇子是越发威风了，当街纵马不提，如今伤人不认还要动手打人啦，之后只怕又是不了了之，哎呀呀，皇室蒙羞矣！”

此言一出，仿佛激流冲垮了河堤，众人如潮水般应声附和。

“上回他的马便踢翻了俺的摊子，到现在也没赔回来。”

“我儿因他的马受惊，瞧了几次大夫都不见好！”

“咳咳，老朽的瓜果方才也滚落了几颗。”

“还有我……”

声讨连连，孟皋的脑仁都被吵裂了，忙松开老头捂紧双耳，眼中怒火熊熊。

烦怒之余也是奇怪，他分明吩咐过身边的太监小贵子用金银双倍赔偿那些他无意中得罪的百姓，怎么如今倒成他事后不认账了？

孟皋心头一动，眸底火焰平息，变得森冷。

“散开散开，何事吵嚷？”

哄闹声里，一名金吾卫拨开挡在前头的人，紧接着人群里头缓缓走出个身材魁梧、须髯如戟的男人，他身披金甲，腰佩长剑。

众人定睛一看，乃右金吾卫大将军尚裘。

孟皋循声望，就见尚裘冲他抱拳行礼，他垂下手，点头应了，说道：“我这儿正出个岔子，希望尚将军替我好好拾掇拾掇。”

他指指地上的老头，说：“绥京里头人人道我是‘小阎王’，这事儿我不是不知道，他们乐意奉我，我也乐意得这么个衔头招摇过市，叫你我心中都有数些。只不过我这阎王当得是真好啊，总有人在阳间不顶事，想到我这儿来寻死。”

孟皋冷笑起来，“可惜我这阴曹地府，也不是随便见着个图谋不轨之人就收。”

“这老儿冲我马蹄底下来的，我的马没碰到他，但他腿上确有伤势。尚将军，怎么判？”他看向尚裘。

尚裘于是去检查老头腿上的伤，起身时满面深意，再次冲孟皋行礼道：“殿下，微臣一介武夫，实在不善医术，看不出这老者腿上伤势出于何种缘由，恐怕错判，难还殿下清白，还请殿下准允微臣请个大夫来诊断一二。”

地上的老头闻言，浅浅的呻吟顿了一顿，又突然吟得更加大声严重。