击鞠场一马平川，地如砥，平镜一样在月下泛白，周围红旗猎猎，月泽之下好比燃起的熊熊火焰，好比少年人的满腔热血。没有楼阁做掩，郊野的风猖狂至极，伪作龙吟虎啸，鞭笞着在场众人的欢嚎。

这引灯击鞠，是将原来用藤条编好的球换成一只小巧的牙白莲纹滚灯，滚灯缚竹而成，又让糊上一层透明窗纸画纹，在黑暗中俨然化作一颗备受瞩目的夜明珠。

孟皋在马背上束好手腕，持球杆，杆尾若偃月勾起，以便推球，抬头正看到一众人上了观赏台。

尚明裕虽不比他高，在一众同龄人里却算高挑，他一眼就能捉到。

他自知球场上战况激烈，楼上的争执却也一定不比球场上的少。

观赏台上，尚明裕边喝茶边听赌桌上那些人大声嚷嚷，有理有据地分析这场比赛谁赢。

有人压声说：“别押七爷，瞧见场上那个穿赭罗袍的没有？那人是李奉行，今儿特意来找七爷茬儿的！”

“找茬儿便找茬儿，怎么不能押？绥京谁人不知七爷是击鞠场上有名的老手，他李奉行的名头在场又有几个人听过？怕他么？”另一个人道，其他人随声附和。

方才那压声之人于是大声答：“你们这帮人简直孤陋寡闻，竟不知引灯击鞠是他李奉行新创的玩法？听说此人生来便有一双夜枭似的眼睛，能夜视呐！他夜里的球技更是练得出神入化，七爷从前都是白日里击鞠，哪里试过夜场的把戏？比不了！”

众人茅塞顿开，纷纷押给李奉行。

而静静坐在一旁的尚明裕一抛钱袋，全部押在写有“七”字的桌布上，他斜身，一条手臂架在栏杆上，高声冲场下打趣道：“七爷，我可全押上了，你要赢不了，咱俩今晚把马车也押这儿，你我一块露宿街头！”

下头的孟皋闻声，笑得灿烂，回道：“露宿街头？你想得美！”

球场上一声令下，骏马驰骋无尘，载着主人冲向地上的滚灯。

滚灯流星般在半空打旋，孟皋手上的动作急如闪电，伸杖将它捞来，杖尾左右横越，夹着滚灯朝前推去。

有人来劫，孟皋翻腕，抬杆与人相互击杖，进、缠、勾、拨，击得噼啪直响。滚灯是奔走的飞轮，想趁人打得正酣时逃走，孟皋哪肯，又是对付来人，又是护着滚灯，丝毫不觉分身乏术。

在场的都见识过孟皋的厉害，不由分说地对孟皋同仇敌忾。

孟皋从容不迫地同好几个人周旋，眼看滚灯要入球门。

一杆斜飞而来，打偏滚灯！

他反应不及，滚灯便经由他人之手纵入球门。

一时警觉。

抬头看到个身穿赭罗的人策马从他身边擦过，一双夜枭似的眼睛闪烁异光，挑衅地朝他笑。

“李公子胜一筹！”

传闻中击鞠屡战屡胜的七殿下败阵，在场的人无一不惊讶，但也存些许幸灾乐祸。

孟皋转转手里的球杆，无甚表情。

之后的比赛，依旧是在临门一脚时被李奉行截胡，李奉行总是挑球悬空，利用马背来遮挡孟皋的视线，又有其他人打掩，很快孟皋就抵挡不住攻势，节节败退。

他捏紧球杆，换只手，掌心都留有杆痕，眼神也逐渐冷下去。

大风起，在他身后嘶吼咆哮。

又是一声开球令，孟皋没有急着抢球，策马绕场，他朝马身左侧斜倒，压低胸口，压住狂风，杆尾触地，在地上扯出一条磨痕，隐于夜色。

尖锐的摩擦声锥子一样凿去他心上的烦躁，他这才如获新生，猛然蹬直身冲向还在他人杆下盘转的滚灯。

弯腰将滚灯冲人马的下盘重击，滚灯从马腹底下横穿而过，快得只剩残影，孟皋双腿狠一夹，身下马决骤，他看准球门，十分凶狠地，一击即中！

“七殿下胜一筹！”

马不停蹄，孟皋竟当场在球场纵马，他眼笑眉飞，暗暗瞥向观赏台，颇似在向人邀功。

可尚明裕面色茫茫，不知神思何处。

孟皋心中存疑，跑马变作走马，不过一会儿，只当尚明裕太累，不再纠结，继续投身球场。

-

孟皋赢了，却是险胜。

李奉行放的狠话他一句都没听，急着跑上观赏台见尚明裕。

观赏台上闲人散尽，杨起同张怀礼也已下了高台前去打理马车，只剩下尚明裕坐在栏杆旁吹风。

他身上还披着孟皋的斗篷。

孟皋笑着上去拍尚明裕的肩，没想到这人一个震颤，茶盏里的水洒在指上，冰冰凉凉，眼中的迷茫被刺激得渐渐退去，少顷他问道：“赢了？”

“赢了。”孟皋笑说。

“有你在，运气好。”他顺手拿来尚明裕手里的茶一饮而尽，微微皱眉，“怎么喝凉的？”

尚明裕看看孟皋手里的茶，轻轻“啊”一声，说：“原先是烫的，不好下嘴，后来看得入神，忘喝了。”

“骗人，方才我胜局，你压根没往我这儿瞧。”孟皋放下茶盏，“你今日是怎么了？老是走神，有心事？”

尚明裕倒茶的手一偏，滚烫的茶水溅来，他缩手，还是慢，烫到指侧。孟皋忙拎开茶壶去抓尚明裕的手，说：“我看看。”

“没事，”尚明裕抽回手甩两下，“我确实有心事。”

面对孟皋，他向来坦诚。

孟皋在他对面坐下，托腮看他，洗耳恭听。

尚明裕再三思索，才说道：“我从前跟你提过一嘴，迎春湖畔有一棵柳树，有人题诗半首取细绳以缚，挂在那树上。”

孟皋点点头：“是有提过。”