尚明裕接着道：“我看到那诗竟有似曾相识之感，便文思泉涌，也题了半首与其照应的挂了上去。后来我再去瞧，那位题主收了挂在树上的两张字条，又题了半首诗上去，我们便这般时而间日，时而过旬，时而隔月，你来我往地对诗，有时也对词曲，得有一年多了。”

“从前我看到那些词句，总能当场提笔，今日却犯难，叫我想了一日也未想出这下半阕如何落笔，实在头疼。”他说着，郁郁拿指沾来茶水，以水代墨在桌上行字。

笔锋难断，字却是随写随断，最后成空，尚明裕泄气地往桌上一趴，又丢了魂。

孟皋受不了尚明裕低落，托腮的手换个地方，拇指抵于颧骨，食指轻点眉尾。

半盏茶功夫，他覆在尚明裕的腕，说：“这样，你约那人出来。他们文人的玩意儿不是最靠口舌吗？书院里常常有人辩学，辩到最后就通了，你也同那人辩上一辩，说不准就写出来了呢？”

孟皋面对众星拱月的夜空，尚明裕能看到他眼底星辰闪烁，殊不知当他望到孟皋眼中满天星斗的同时，他的眼里亦星河浩瀚。

“对啊！”尚明裕大呼，“将人约出来！”

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惊天爆竹驱年，火红窗花迎岁。

大大小小的商铺将门一闭，带着年货家去。吃食零嘴少不得，尤其枣花蜜饯几样甜食，小儿最是喜欢。又当是求个热闹，家家户户换上红纸黑字的春联，年味便挡也挡不住。

洪武街上处处张灯结彩，连牌坊都叫人挂上灯笼，红彤彤醒目。

靖和宫里倒冷清。孟皋看张怀礼贴对联时，便猜想尚府的新联大抵是出自尚明裕之手。尚将军或许要嫌弃他写的什么乱七八糟的玩意儿，说归说，还是差人光明正大贴去门前，尚明裕这时该是跳起来自个儿贴去，架梯后惹尚夫人担心，他就咧嘴笑问贴歪不曾。

思及此处，也跟着笑了。

年三十闹到正月十五吃过元宵，除却白日走亲访友拜年，夜里耍狮舞龙、高跷杂技亦是有趣。

孟皋想去寻尚明裕作乐，奈何这几日宫中大摆筵席，戒律森严，他又不喜那般假热闹，只得待在宫里苦中作乐。

正月十六才出了宫。

他命张怀礼提前去绥京最好的一处酒楼定好雅间，站在窗边正好能瞧见远山近水，天地银素，街道上也是一清二楚。

乌行云让人牵去马厩，孟皋上楼掀去兜帽朝手心呵气，张怀礼递来个手炉，他没接，转头微微弯腰拍两下掌，唤一声：“丑奴儿！”

那犬正好长到人膝盖高，毛厚重，白中透棕，看上去十分壮实，三两飞步奔上楼去，钻入雅间。

孟皋解开披裘坐去榻上，又招呼丑奴儿过去，拿冻得冰凉的手疯狂蹂躏它的蓬松，他怕冬日里丑奴儿受冻，没敢将毛剪太短，此番却是薅掉少许犬毛。

丑奴儿十分乖顺地吐着蓝舌哈气。

“他说他何时到？”孟皋偏首问张怀礼。

自然是问尚明裕。

张怀礼躬身说：“回殿下，奴才去时是让杨起转告，该是快了。”

孟皋点点头。

张怀礼又问：“殿下不如让他们先上菜？”

孟皋犹豫一下，着人给丑奴儿拿垫子，又拿湿巾拭手，说：“上吧，饿了。”

张怀礼于是让人先上些凉菜，盛一碗热汤给孟皋暖胃。孟皋喝完了汤，便见有人端上来一盘清蒸鲫鱼。

他不爱吃鱼，太腥，他吃不惯，剔刺还麻烦。

可尚明裕爱吃。

“该是快来了吧？”孟皋不确定地道。

张怀礼一噎，仍然说：“该是快了。”

孟皋似很满意，抬手用干净的银筷夹来一块鱼肉放在干净的碗里，耐下心来挑出肉里的细刺。

鱼刺挤在肉里，大的、小的、长的、短的，孟皋挑个遍，挑到最后才发现鱼肉都让他挑烂了，难看得让人没有食欲。他重重搁筷不言，望向窗外。

张怀礼没敢吭声。沉默间忽有人来报，张怀礼瞥一眼殿下，看殿下正出神，不欲打扰，轻手轻脚地退出雅间去到楼下，杨起手搓双臂，一见他就行礼：“张公公。”

张怀礼左右瞧瞧这人身后，断定只有杨起来，心上一紧，稍有不安，面上客气地问：“怎么只你一人来，你家主子呢？”

杨起尴尬地挠挠头说：“我起先忘了，我家公子今早独自出的门，到现在也不曾回来。”

张怀礼无语，半晌叹气说：“罢了，你且回吧，我同殿下说去。”

杨起忙诺诺连声地走了。

张怀礼一入雅间，就见那盘稀烂的鱼肉已被推到丑奴儿跟前，它吃得倒香，蓝舌一卷就将孟皋苦心挑净了刺的鱼肉一扫而空。

“殿下，想是年后府上诸多事宜，尚公子不得空……”

“嘭”的，孟皋拍桌而起，桌上空碗一倒，滚个来回，桌沿的银筷震落，掉在毯上，无声无息的。

不等张怀礼再说，孟皋步子迈得老大，头也不回地往外走，他一张脸阴森无比，眼里结层冰，声音犹似冬日里的气温，又低又冷：“走。”

丑奴儿不明事理，只懂跟在孟皋身后，大摇大摆地走了。

剩下张怀礼默默去拿被孟皋遗弃在榻上的披裘，他一撩眼皮，动作像被寒风冻个严实，眼都看直了。

街道上，银素里，才子俊，佳人俏，正在秃柳下谈笑风生，为那凋叶的树增添不少生气，惹人驻足回望，感叹一句“天生才子佳人配，只羡鸳鸯不羡仙”。就是张怀礼都看出二人般配，坏也坏在般配。那才子不是旁人，正是“诸多事宜”的尚明裕。

想必殿下是看到这一幕才生的气，而他还好死不死地替人寻了个最荒唐的借口，张怀礼那张万年不变的淡漠脸像被人狠狠抽上一耳光，疼得他面目扭曲。

孟皋翻身上马，一刻不停地冲了出去，丑奴儿同他撒野惯了，竟也能紧紧咬在乌行云后头。

张怀礼捧着披裘急急从楼上赶下来，撵了几步，硬是撵不上一马一犬和一人的后背，几声绝望的“殿下”，挫骨扬灰般散在了风里。