既是熟人，更是恩人，林朗不愿生事，却见尚明裕的手再次向断琴伸去。

那只手净若雪岭，不该用来收拾烂摊子，林朗眼中生涩，抢前抓住地上的断颈。

甫一覆上，一抽、一扯，一声抽气！

尚明裕飞快握住林朗的腕翻看，指根至掌心一道裂口，一根根小刺从中立起，竟分不清是零星的木屑还是绽开的皮，底下密密的红，由缓到急地渗出，漫过灰线般崎岖的掌纹。

尚明裕偏睨琴颈断口，上头的木刺隐隐挂有血丝。

“暂且别碰它了。”尚明裕道。

当即，林朗满目的疼，频频倾在那琴上，却也很听话地任由尚明裕扶起远离。

尚明裕张望道：“管事！”

此番恰好惊动掀起后帘进来的管事，他老远看见孟皋，喜上眉梢，上来屈身行礼道：“盼着您来呢，我家主人已差人往您帐中备上瓜果点心，只等您过去。”

“不急，”孟皋掠他一眼，复又警一双眸，注视林朗，“有药没有？”

管事这才注意到林朗以及他手上伤势，急忙唤人拿药去，见孟皋并无抽身先行的意思，便请他们先到边上矮几稍作歇息。

孟皋闻言拽步，未行太远，突然僵身，回了头。

林朗仍巴巴地望琴欲言，尚明裕则忧心于他，未跟上来。

靴底碾地，孟皋开始漫无目的地踱起步来。

那些细微的声色缊在腾起的白气里，朦朦胧胧，茶客的窃谈压得极低，仿佛坠落壶底的茶水，一并煮沸了。

茶水如柱，些许焦黑的茶叶混杂其间，跌入客人的杯中，沉沉浮浮。

在茶肆里周旋的人，竟也茶叶似的煎着，滚得烂了，再尝不出个滋味。

管事转转眼珠，对林朗说：“小公子稍安勿躁，不如将这火不思先予我家主人瞧瞧？”

杨起搓着手，先前林朗那副护琴如命的模样他可全看在眼里，连尚明裕这般相识的想碰那琴都被推开了手，又怎会随便予个生人瞧瞧？

“好。”

出人意料地，林朗应声，听着不是妥协。

孟皋足下微滞，杨起顿手讶然，尚明裕松眉轻叹，唯有默默守在孟皋身旁的张怀礼，石刻的一样，始终面无表情。

这厢，管事已小心翼翼捧起地上碎做两段的琴，冲另两名茶博士递个眼色，两名茶博士迎孟皋一行人落座看茶，管事这才掀起毡帐的后帘到后头去了。

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铜制的茶镊经火舌舔舐，尚明裕仔细燎着它，直至镊尖完全泛红，他托来林朗受伤的手掌道：“木屑得取出来，会有些疼。”

正说着话，他白了指尖，压挤，伤口溢血，里面的木刺瞬息冒头，叫滚烫的镊头夹死，迅速一拔！

林朗惊而嘶声，赶紧咬住下唇。

盘坐在尚明裕对面的孟皋半斜着身以拳抵颧，盯了尚明裕好一阵。

灯火微弛，映透尚明裕温润眉目，一派认真，浑是向着裂口之中碎小的残木，同一个满额弥汗、压抑苦楚的林朗。

清理的过程漫长无趣，孟皋神色恹恹，放下拳，不再看他二人，环顾四周。

他此前少有在这顶帐子里待过，即便心血来潮凑个热闹落座，也多是听茶博士侃侃而谈，根本无心观赏此处陈设，这会儿却抑下性子，从南到北将帐内看了个遍。

说来稀奇，他们所处的这顶毡帐较普通毡帐更显巧匠之心，一南一北垂有两张门帘，帘下两道门相对而望，门下铺一片织就日月山川纹饰的毡毯，布满整个由松木搭成的地板，人踏在上头竟轻飘飘的，发不出个声响。

且说南北相接的地面一路畅通无阻，是用来供客人与茶博士行走跑堂的，东西两侧则为待客之处，此二处皆设有一张张长方形的矮几，俱无座椅，几与几之间间隔四尺，客人席坐其间，并不局促。

挨住毡帐包成正圆的边沿，这些矮几于东面围作个半弧，于西面也围作个半弧，犹如两段拼不到一起的玉带，竭尽全力，也只凑出一段不大圆满、不合规矩的礼制。

孟皋不舒服地移目，地毯上又投来人影，是从南门掀帘进来的新客，掀起的帘缝透露一片漆黑，外头的天已完全暗了。

几次进出，客人来去，都只在南门。

北门却少有动静，只方才管事从那离去，那道门帘便再不曾掀起过。

忽而，孟皋想起从前茶博士为讨他一笑所讲的故事。

北门，除非有茶肆主人邀约，否则休想踏足其后，如此奇怪的规定由人鼓吹，久而久之，各种关于“北门之后”的奇闻怪谈频出，招致不少奇人异士前来一探究竟，从此客源不断。

一些经营茶肆的同行极为老道，看出些许端倪，认为这“闲客止步”的规矩根本是在故弄玄虚，实为茶肆主人招揽生意的手段。

做生意的最敢耍弄手段，既然抢不到客，那便添堵，有人暗箭明枪，指使个彪形大汉硬闯北门，谁知最后这大汉竟叫帘后两名精悍的门侍两掌劈晕扔了出去，自那以后再无人敢来胡闹。

胡闹么……

指尖叩向案几，略重，却叫铺在案几上的雪缎吃进去，难惹人察觉，孟皋重又看向林朗，眸底昏暗，仍旧恹恹的，更甚多出一丝幽怨。

一只冒热气的茶盏，慢腾腾地挪，停在孟皋敲击的指畔。

那指抬起来，不再动，孟皋顺茶盏来时的方向觑，张怀礼低着眉，似有所感，又将茶盏往他指下推了几许。