尚明裕见状，几乎要追出去，孟皋跟上他，可临门一脚，尚明裕不动了，他回头与孟皋对视，又望向雪来，神色些许复杂。

半晌，他似是无奈，抬手扯过孟皋手臂。

孟皋不推不拒由他领着重返矮几。

他谢过雪来，请人落座。

所有人围矮几坐下，尚明裕要为雪来斟茶，雪来以面具为由婉拒，他便也不强求。

矮几之上静默片刻后，雪来低声，同管事交流起茶肆事宜，孟皋不语，滚弄茶盏解闷，尚明裕神不知所往，独自饮茶。

林朗这一闹，竟像是闹翻了三个人。

可这三人之间再未生乱，各自祥和。

渐渐地，周围的茶客觉得无戏可瞧，不再看他们。

面对如此僵局的杨起却心慌意乱，想暗中同张怀礼碰个眼神看看如何是好，谁知张怀礼始终低着头，似在紧盯孟皋玩弄茶盏的手。

反倒是管事向雪来交代完账事，明白主帐人多口杂，即便这三位主子真有话要谈，在这里也不好开口。

他略一思量，忽对孟皋道：“七爷，备在您私帐里的点心再放下去可就不大好吃了，您准我一句话，是给您端来这里，还是过去？”

闻言，孟皋如蒙大赦，他摆好茶盏，正要付主帐的茶钱，低头摸遍身上藏放钱袋的地方，处处摸空，才想起该问杨起要。

杨起心里一虚，疯狂眨着眼睛，递去那只瘪皱如葡萄干的麒麟刺绣钱袋。

钱袋的下场是意料之中的事，孟皋本不想多说什么，但见尚明裕失魂，他改变主意，佯怒地大声说话，“怎么也不给我留点？”

尚明裕果然看过来，“别怪杨起头上，是你非要慷慨解囊，要怪只怪你自己。”

孟皋顺势问：“你还在生气？”

尚明裕又不说话，孟皋登时不管不顾起来，道：“我问你，你上回爽约私会的，是不是就是林朗的姐姐？她就是那位与你结绳对诗的‘文人’，所以你才会说是我出的主意。”

尚明裕讶然，“你怎么……”

“迎春湖畔，秃柳树下，我当时就在楼上，”孟皋言及此处，声色低迷，“我在等你。”

“可我当时不知你约我。”尚明裕陈述事实。

孟皋听得恼火，“你的意思，还是我的错？”

“自然不是……”

“所以我那支笔，不是林朗该谢我，是他姐姐该谢我吧？！”孟皋怒道。

注意到一些茶客又朝他们这边看来，尚明裕深感无力，“好了，是我失约，可这其中不是有误会么？还有那支笔，你不用，我也不用，总不能一直揪着不放，那它如何施展？”

见人服软，孟皋心火转瞬成烟，将熄未熄，他冷哼，“不揪着也行，最近你爹管你管得是越发严了，见你一趟比登天还难，今日好容易约你出来，不能叫我白跑吧？就今日，不对，就今晚，你哪儿也不许去，你得陪我。”

他自知尚明裕再没理由拒绝，说完这话看向管事。

管事心领神会，赶紧说出几个为了投其所好而设的消遣，皆是牌九摇骰一类赌物。

上回尚明裕因赌博挨了训，这回孟皋是不敢再带他赌，于是玩笑说：“不是为一人掷千金了么，没钱再赌，连你家主人的账都得赊一赊。”

“不必赊，”雪来插话进来，“你拿别的跟我换。上回你提到的围棋，我也给你寻来了，今日正好尚公子在，你们下几盘来我看，今日的账一笔勾销。”

“成啊。”

如此，才有了眼下私帐里这盘棋。

那管事身经百战，遭到孟皋那句“诓人”的揶揄也未怕，笑着回道：“七爷，俗话说‘有钱道真语，无钱语不真’，您未付钱呐，我若说真话，倒要您的银子呢，哪里舍得学我家主人让您以棋抵账？”

孟皋落下一子，挑眉，“这句俗话是这样解的？雪来，不会是你教他说的吧？”

那头杨起同张怀礼帮衬着摆盘，管事挥手让其余人等退下，回头说：“您甭寻我家主人开心啦，我家主人有那教人做火不思的本事，却没我这样耍嘴皮子的能耐。”

尚明裕捻起白子，又不落下，分心看向雪来，“林朗那支火不思，是你们西檀的乐器？”

“是。”

提及西檀，雪来藏于面具下的双目似有幽光跃过，“西檀人善舞，也擅长弹唱，几乎每个人的毡帐里都会有一把火不思。”

“瞧着像琵琶，”孟皋冷笑一声，“那颈却是比不上琵琶。”

管事道：“不瞒七爷，它正是仿琵琶而制的，相传当年昭君出塞，夜夜抚弄琵琶以寄思乡之苦，那琵琶像是活的，似是懂她，竟也断肠人一样断开了弦，昭君满面愁容，有人为博一笑，便仿造琵琶做了件新的奉给昭君，昭君一瞧，看它形比琵琶瘦，颈比琵琶细，抚弄一番，音色却不比琵琶清脆，笑它‘浑不似’，如此经人口口相传，各方乡音不同，才传成了‘火不思’。”

见尚明裕听得入神，孟皋抬指叩了叩棋盘，白子这才落定，这一步虽不是废棋，却依旧走得不怎么样。

“如此说来，不止是颈，它像是处处比不上琵琶？”这回轮到孟皋捻黑子不下，费劲地想着，“那林朗怎么不干脆做支琵琶？”

“比不比得上，靠的不是物，”雪来沉重地道，“是人。”

黑子寻到个去处，看似杀伐，其实不至于将白子赶尽杀绝，孟皋语气淡淡，“也是。”

雪来又道：“那孩子选择做火不思而不是琵琶，其实很聪明。做琵琶光是选材便颇为耗时，且不说上好的木料难寻，即便寻见了，也得先风干数年才能用来制琴，制琴时又要兼顾琴头与琴身，琴头可分琴轸、轸槽、山口，琴身可分琴面与琴板，再往下还可细分部件，道道工序精细且考究，制作起来相当不易，火不思却可以就地取材，也比琵琶容易做。

“想来他是早就研究过，也知道自己没钱没闲，不知上哪儿打听到我会做火不思，得了空便来央求我教他做琴，求了许多次。”

孟皋卸下膝头的手臂，“你竟未立刻答应教他？”

雪来轻轻摇头，“火不思的确比琵琶容易做，可真要是个生手做起来，也得花费月把时日，我……实在没那闲工夫。”

“那后来为何又答应？”

“他说，他是为育他成人的姐姐而做，我见他一片恒心是为至亲，才答应教他做了。”雪来惋惜地道，“他并非时时得空，那把火不思他前前后后准备了约莫三个月，直至今日才做成，只是没想到……”

“尚明裕！”孟皋甩手，指间黑子弃回棋盒。

他从来不知尚明裕也会下出这样满目疮痍的死棋，哪怕他一直在故意喂棋送吃都救不回来！

“你心不在此，我不留你！”