他终是憋不住了，大笑着跑出树林。

孟皋狠力一指他，追上去，“宣戎！你找死！”

“又要打？仔细！仔细！这银护腕是我娘打给我的！我只从火里救出这么个家当，这下没骗你，千真万确！”

马场仍有边界，树林仍旧高耸，追逐打闹的人身在其中，不知天多高地多厚，是许久未见的畅快淋漓。

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孟皋猛猛喝下两大碗水，像是要浇灭腹中火气。

宣戎掬在一旁观察了半天，见人面无表情，才敢上去解释：“殿下心里头憋着一口气，撒出来才好。”

孟皋放下碗转身就走。

宣戎跟上，递去匕首，“我不该骗你，匕首偿你，我给你赔不是。”

孟皋拍开他的手，径自往长凳上坐。宣戎则死皮赖脸地坐在长凳另一侧，道：“还记得咱们在西市匕首摊相遇那回么？我刚买下这支匕首，转头就看见殿下了，你猜我那会儿心里作何想法？”

不等孟皋作答，宣戎顾自说下去，“我想，你就是这支匕首样的人，外头瞧着过得去眼，其实……”他拔出匕首，亮出藏在鞘下的鹰纹，“内藏乾坤。”

语罢还鞘，他不死心，悄无声息地挪往孟皋身侧，又将匕首往孟皋眼前递了递。

孟皋终于肯握它过去，抛接两下，淡淡道：“少抬举我。”

宣戎摇头，“留京这趟，左右逢源，太多的虚与委蛇，太累，比打仗还累，只同你在一块时，觉着舒坦，觉着想说真心话。”

“你才骗了我。”孟皋不客气地将匕首插于腰带间。

宣戎状若无奈地道：“我就知你还计较，那我如今不骗你，我用我的秘密，换殿下不计前嫌，如何？是个放出去会扭转乾坤的秘密。”

乾坤来乾坤去，颇似个神棍。孟皋腹诽，摆出一副“我看你还能耍什么花招”的神情。

宣戎说：“世子之位，是我偷来的。”

孟皋睨他，“你在说笑？”

宣戎果真笑起来，继续说下去：“我并非我母亲亲生，我原以为我是。”

话一出口，他上扬的嘴角落入孟皋眼中，像是被一只无形的铁钩刺穿皮肉，生拉硬扯起来，看上去有些疼。孟皋拧眉，断定他绝非说笑。

“十五岁之前，我娘都只有我一个孩子，直到十五岁那年，我刚从战场上浴血回来，兴奋之至，只想尽快告诉她，她的儿子是怎样一个顶天立地、不惧外贼的骁勇儿郎，可所有人都拦下我，说她怀有身孕，闻不得腥气。

“那段时日，整个南旻王府都陷在一派喜气里，她见谁都是一张笑脸，唯独见了我……我不知那是什么神情。心虚？愧疚？恐惧？我不知道。”

头一回，孟皋从宣戎那张无懈可击的笑颜中捉到一丝落寞。

宣戎像是察觉过来，急忙将那丝异样藏起，却也笑不出来了，“我那会儿才暗中得知，我娘有无子之症，我是我爹同个婢子所生，可我问遍王府，无人知晓那婢子的下落。我至今不曾见过那婢……我亲娘。”

他舒出一口气，仿若认罪一般，“我是长非嫡，真正的世子本该是我弟弟，我却偷了他的身份。”

“不是你偷来的。”孟皋声色沉郁，“是她强贯与你的。上阵浴血是你，入京为质也是你，与她的亲生儿子何干？”

弯刀般的长眸轻轻半阖，良久，宣戎抬眼，故作轻松似的叹道：“‘知我者，谓我心忧’，当是如此。”

孟皋猝然冒火，一巴掌拍在宣戎后背，“你往后别在我面前拽文！实在惹人作呕！”

那一掌的力道很是微妙，比起嫌弃，更像是要拍散人体内沮丧。宣戎重又扬起嘴角，道：“校场第一眼，我果然没看错人。殿下的确不像旁人所说，是个混账纨绔。”

“……你却也不像你口中那般，是个混子。”

阴云密布，从林中钻出来透气的子规将身子压得极低，已是到了能与人平视的地步。

“我是有真本事。”宣戎追视那近在咫尺的鸟，“纵使蒙上我的眼，我也能听声辨位，挥石打鸟。”

孟皋盯住那子规孤身只影，忽而有些难过，“饶了它吧。”

宣戎一反常态的认真，“殿下，我曾说与你听过，为将帅者最忌什么？”

“……它只是只鸟。”

宣戎不认这借口，说：“心慈手软、首鼠两端，是为大忌。”

“……”

“你还在为尚公子的事左右为难。”

叫人看穿心事，孟皋不甚意外，满面疲态，“你这人……管闲事管上瘾也罢，管得够宽呐？”

宣戎一哂，“真是说不清了，我在京为质，如若不了解京中形势，只怕为人鱼肉……也罢，随殿下怎么想，兴许我确实好管闲事，否则也不会希望殿下就此放手尚公子的事。”

孟皋凛眉，“你这话什么意思？”

宣戎正色，“我心中早已视殿下为知己，实在不忍殿下以身涉险。说起来，梁敬珅此案，在你我于玉仙楼偶遇那回便初见端倪。我当时以为你是为林姑娘而去，而今想来，殿下该是为尚公子而去吧？”

孟皋不答，思索片刻后，鄙夷地反问：“玉仙楼想必不是偶遇吧？”

“是偶遇，”宣戎说道，“但我去那里，确有其他目的。”

他言及此处，突然反应过来一般，“殿下早已疑我不是去玉仙楼吃酒听曲？”

孟皋沉默，他倒不是疑这个，而是以为……

“难不成是当我跟踪你？”

听人一语中的，孟皋更不吭声。

宣戎朗声而笑，惊喜万分，“好事，好事啊，看来我在茶肆说的话，殿下全听进去了！竟那样早，连我随口一说的话亦不放过！”

他指的“随口一说”自然是茶肆南门前那句“我在跟踪殿下”的话。

孟皋挂不住面，连忙道：“你倒是快说，你非要去玉仙楼做什么？”

“不是我非要去玉仙楼，是我在打听梁敬珅。”宣戎敛笑道，“刚来绥京那阵，我不得不在暗中对京官逐个摸底，好歹绕过不该得罪的人走路，后来摸透了人，得知朝野上下属吏部如日中天，却拿不准他们的手究竟伸长到何等地步……”

面对如此冠冕堂皇的理由，孟皋眼中的怀疑挡也挡不住，恨不得将人射穿。

宣戎果真受不得似的，摊手投降道：“好了，好了，是我好奇心重，便一路探查到梁敬珅的底细，才真正确定吏部权倾朝野，恐怕已是到了遮天蔽日的地步。”

好个“遮天蔽日”，倒是说进孟皋心坎里。就凭广场上吏部那帮人的阵仗，往小了说是同僚间相互帮衬，往大了说，则是结党营私。

真要论起来，吏部掌管官员升迁贬谪，其中的人情往来、私相授受想必只多不少，何况今日早朝，吏部一大一小两个头目，才上演过一出活生生的大戏。

梁辽的种种表现已然逾矩，动静大得反常，父皇却一再纵容，仿佛真叫这伙人蒙蔽双眼。

他本是看不透，唯有仔细捋过，忆起昨夜他父皇听及吏部时的那道眼神，愈发觉得耐人寻味。怕是他父皇早有整治吏部的打算，只是不想打草惊蛇。

孟皋于是也跟着装傻，“何来遮天蔽日一说？”

“你可知，梁敬珅是吏部侍郎梁辽的堂兄？”