夜深人静。

荀衍靠在床榻内侧，单衣松垮。郭嘉侧躺在外，手臂环过荀衍的腰，指腹贴着温热的皮肤。

荀衍翻了个身，面对郭嘉：“袁氏两兄弟占着北方南方偌大地盘，不拆散了，日后总是麻烦。”

郭嘉来了兴致，撑着半抬起身：“昭若有何想法？”

“请陛下下旨。”荀衍抬眼，烛火落在他眼底，“斥责袁氏管教无方，出了袁公路这等逆贼，还是袁术族长。明发诏书质问袁本初及袁氏上下，是否认同伪帝。责令袁本初重选族长并将袁公路逐出宗谱。”

郭嘉低声笑起来。

这招妙极。袁绍若是不从，便是与伪帝同流合污，朝廷大义便可直接压下。袁绍若是从了，将袁术逐出族谱，袁氏内部必生嫌隙。

“袁本初刚接了大将军印，封了邺侯，都督四州军事，正是春风得意之时。他这个庶子压了袁公路这个嫡子半辈子，若认可袁公路的仲氏皇帝，就等于是向他俯首称臣，下半辈子及子女都要屈居于其下。按照袁本初的性子，绝不可能认同这帝位。”

荀衍不甘心地道：“若非袁本初与袁公路地盘不接壤，高低要逼他出兵。”

“倒也不是不行。”郭嘉轻笑，“主公即将出兵扬州，若不牵制住袁本初，日后必生后患。我们可以请陛下下旨，令袁本初出兵讨逆，但只派兵，不派将领。兵权交由朝廷统一指挥。以此来检验他的忠诚。”

荀衍眼底浮现笑意，“朝廷里那帮公卿，平日里连兵权的边都摸不到。这等好事，他们定会极力促成。”

两人凑在一处，把诏书措辞、兵力部署、各路联络的细节一一捋顺，烛火燃到灯座底部时，才和衣躺下歇了半个时辰。

次日，司空府。

曹操看着案几上两人递交的文书。他看了看左边的荀衍，又看了看右边的郭嘉，郭嘉只觉得主公看他的眼神中带着淡淡的嫌弃。

“你们俩……大半夜不睡觉，就琢磨出这么个损招？幸好你们是自家的。要是落在别人手里，我睡觉都得睁着一只眼。”

戏志才闻言接话，“主公这话错了，他俩坑自己人也狠。”

众人商议已定，曹操当即下令点兵。

讨伐伪帝，乃是名正言顺的大义。曹操亲自挂帅，率领大军出征。

“夏侯惇、于禁听令。”曹操抽出令箭。

两员大将跨步而出，“末将在。”

“命你二人为先锋，率军正面进攻袁术守将桥蕤。乐进、李典率军从侧翼协同作战。务必首战告捷。”

“领命。”

曹操转头看向荀彧。

“传令徐州，命陈登、黄忠、徐晃从东面夹击寿春。再派使者前往荆州，传朝廷旨意，令荆州牧刘表即刻出兵讨逆。”

刘表本就与袁术不睦，接到诏书，当即点了两万兵马集结待发。

刘备这时候刚带着残部进入襄阳，听说刘表要讨袁术，立刻求见，主动请命当先锋，要靠战功洗刷污名。

刘表本来就担心刘备留在荆州会拉拢本地世家，干脆顺水推舟，把那两万荆州兵交给刘备统领，命他即刻出发。

江东方向，孙策接到诏书，当天就点了两万江东兵马出发，攻城拔寨冲在最前面，比曹军的推进速度还快。

行军路上，孙策见旁边官道上走的是荆州军的队伍，凑到周瑜身边，拿胳膊肘碰了碰他。“公瑾，你看荆州兵这防备，松松垮垮的。不如我们顺手把刘表的营寨端了。”

周瑜策马上前，按住孙策持枪的手臂，“不可。”

孙策垮了肩，伸手拽周瑜的衣袖晃了晃。

周瑜抬眼，见他神色，语气松了些，“现在不行。等灭了袁公路，你想打襄阳都可，但现在顶多给他们使点绊子。粮道、向导、水源。能做手脚的地方很多，不要落把柄。”

孙策当即转了神色，转头就吩咐亲兵，摸去荆州军的粮道边上，弄点小动静出来，留个山匪的记号，别让人查到头上。

荆州边界，新野小城。刘备在此安营扎寨。

他巡视完营防，走回中军大帐。他得刘表拨付的兵马，终于有了喘息之机。

关羽迎上前。

“大哥，这两万兵马名为精兵，实则军纪散漫，战力平平。真要对上袁公路的主力，胜算不大。”

刘备叹气。

“云长，我们如今寄人篱下，能有兵马已是不易。只能在实战中慢慢操练了。”

刘备走在新野街头，心事重重。

前方酒肆外，坐着一个落魄文士。那人穿着灰布长衫，腰间挂着个酒葫芦，手里拿着根竹筷，敲击着破旧的瓷碗。