苏云鹤与韩诗情闻言，心头俱是一漾。经了昨日那事，两人对彼此的情愫已隐隐明朗，如今被这般调笑，一时竟都接不上话来。

裴栩生见他们这副模样，立时瞧出几分端倪。他眉梢微挑，正要追问，却见苏影匆匆进屋，拱手道：“公子，韩姑娘，周掌柜让我递话来，说沈崇海明日要见他。”

韩诗情与苏云鹤对视一眼，将各自心中的情愫暂且按下。

韩诗情沉吟片刻，开口道：“咱们在沈子皓与周掌柜碰面那日诓走了他的私印，沈崇海定会疑心到绫罗庄头上。明日见周掌柜，必是想探探，绫罗庄近来有何异常。”

苏云鹤会意，转向苏影：“阿影，回复周掌柜，让他照常赴约便是。”

消息递回去，周掌柜依言照做。

次日午后，他孤身前往城南一处不起眼的茶庄，后被引入一间雅室。

沈崇海四十上下，眉骨略高，眼窝微陷，端坐于主位，自有一股为官多年的沉稳气度。

见他进门，也不寒暄，只淡淡抬手示意他落座。

茶刚斟上，沈崇海便开门见山：“最近绫罗庄可有异常？”

这一问，果如韩诗情所料。

周掌柜捧着茶盏，作出一副凝神思索的模样，片刻后道：“回大人，确有一桩。昨日账房中有人偷偷私录日簿，被小人撞见了。”

沈崇海心思稍动，暗道果真有人在查，又蹙眉问道：“除此之外，可与那解忧阁扯上什么干系？”

“解忧阁？”周掌柜愣了愣，迟疑一瞬，忽地抬头，“大人神机妙算，确有一事与她们相关……”

“何事？”

一提这个，周掌柜脸上顿时浮起怒色，声音也拔高了几分：“说起此事，小人就气得慌。大人可还记得庄里最好的绣娘孙欣瑜？上月竟被解忧阁给挖走了！咱们绫罗庄养她多少年，她倒好，说走就走！小人当时恨不能扣着她的解契不放。不过——”

他深深叹息一声，放缓了语气：“恰好裴东家回庄了，听说她要走，当场就撂了话，让她收拾东西滚蛋。这……也就由着她去了。”

最后，他唾骂一句：“不知好歹的东西，终究是留不住。”

听到裴栩生的名字，沈崇海面色更沉了几分。

他盯着周掌柜，语声陡然转厉：“裴栩生把那姓孙的绣娘放走了？如此要紧的事，为何不早告知我？”

周掌柜一愣，面上满是不解：“这……绫罗庄走个把绣娘，虽不算常事，可一年也总有一两回。大人素来未曾过问过这等小事，小人便……”

“小事？”沈崇海一掌拍在案上，茶盏震得哐当作响，“你这个蠢货！”

周掌柜骇得面如土色，慌忙起身跪倒在地，连连叩首：“大人息怒！大人息怒！小的愚钝，究竟出了何事，让大人动这么大肝火？”

沈崇海盯着他看了片刻，那目光沉得让人发慌。良久，才缓缓吐出一口浊气，压下胸中翻涌的怒火，摆了摆手：“罢了。”

他心中已渐渐清明，定是那裴栩生联合了解忧阁的人，诓走了侄儿的私印。至于那枚私印究竟要作何用处，他一时还猜不透，却也不想在周掌柜面前显露太多。

此事既已至此，知晓的人越少越好。

“起来吧。”他淡淡道，“你先回去，这两个月的货停一停，莫要轻举妄动。”

周掌柜连连称是，跪着向后挪了两步，方才起身，躬身退出雅室。

出了大门，他没敢久留，一路疾行回到绫罗庄。刚一进前厅，便瞧见苏影正候在那里。

此时的苏影，一身沈府家仆打扮。

周掌柜迎上去，正要开口询问，苏影已从怀中取出一枚私印，递到他眼前。

“周掌柜，”苏影压低声音，神色间带着几分急切，“我家公子让小的来传话。公子说，老爷想再走一批货，他这次不便亲自来，特让小的持此印为证。”

周掌柜接过私印，细细端详一番，那方青田石小印，刻着“沈子皓”三字，确是那沈家少爷随身之物。

他心头一动，面上却不动声色，只点点头：“原来如此。只是这批货刚备好，还需两日工夫。小哥回去告知沈公子，两日后照老规矩办。”

“小的记下了。”苏影拱手一礼，转身出门。

待他脚步声逐渐远去，周掌柜轻叹一声。

当日下午，一张纸条被送入沈府。

沈崇海展开一看，眉头微蹙。

周掌柜在字条中说，今日大人嘱咐不要轻举妄动，却不想沈公子要求再走一批货。他察觉有异，特来请示，这货究竟能不能加。

沈崇海攥紧字条。

原来那私印，是用在此处了。幸而提前与周掌柜见过面，才未让人请君入瓮。

可转念一想，这消息来得这般及时，倒让人不得不在意。若周掌柜已被裴栩生收买，反水投敌，自己接下来要做之事，岂非正中敌人下怀？