霍轻砚目光淡淡扫过她，只微微颔首，算是回礼。那张脸上不见什么表情，端的是一副清冷孤傲的模样。

“诸位请随我来。”他侧身引路。

众人跟着往里走。穿过两道月门，沿着回廊折了几折，便往宴厅的方向去。

回廊不宽，只能容两三人并肩。霍轻砚走在最前头，裴栩生在他身侧同行。苏云鹤与韩诗情跟在后面，再往后是方芷芸与荀素雪。苏影和几个丫鬟则缀在最后。

裴栩生侧过身，凑近霍轻砚耳畔，压低声音道：“那位姓韩的姑娘，便是云鹤放在心尖上的女子。”

霍轻砚闻言微怔，旋即想起今晨在山中与他们相见的情景。

彼时苏云鹤一袭白衣胜雪，衣袂随风轻扬；韩诗情内着淡粉长裙，外罩白色轻纱，两人并肩而立，举手投足俱是出尘之气，竟是说不出的登对。

念及此，他收了思绪，同样低声回道：“我道何人能入了他的眼。山中只见那一面，便丝毫不觉得奇怪了。”

两人将声音压得极低，韩诗情不通武艺，自是浑然不觉。可苏云鹤耳目聪敏，将那一字一句听入耳中，不由轻轻咳了一声。

裴栩生与霍轻砚相视一望，前者悄悄吐了吐舌头，后者无奈笑笑，心照不宣地住了口。

韩诗情察觉苏云鹤那声咳嗽来得有些莫名，侧头望他，却见他神色如常，眉眼间不见半分异样，便没再多问。

不多时，一行人到了宴厅，厅中已摆好了酒菜。烛火通明的大厅内，一张紫檀木圆桌居于正中，六把椅子围成半弧，恰好将厅中主位与客席分隔开来。

霍轻砚端坐主位，身后屏风上猛虎下山图在烛光下栩栩如生。

他左手边依次坐着裴栩生、荀素雪，右手边则是苏云鹤、韩诗情。方芷芸的椅子摆在两个姑娘中间，恰好将荀素雪与韩诗情连在一处。六人围坐，杯盏交错间，自成一派亲近。

方芷芸端起酒盏，起身，再次向霍轻砚郑重道谢：“霍将军，今日晨间若不是你扮作猎户意外打开石门，只怕沈崇江就此回府，再不给我们后续澄清的机会。”

霍轻砚摆了摆手，语气淡漠：“你也是被栩生那不着调的人牵连。我这举手之劳，便算是替他赎罪了。”

裴栩生一听这话，顿时不乐意了，一拍桌子道：“什么叫被我所牵连？霍轻砚，你会不会说话！”

霍轻砚嗤笑一声，不急不缓地道出裴栩生的罪状：“你提出送方姑娘回家，此事便极不妥当。方姑娘不好当众驳你面子，这才与你同行，结果受你连累。此话有错？”

“我……”裴栩生张了张嘴，竟答不上来。

霍轻砚继续说下去：“马车坏了，又碰上江湖女子夜半求救，那般巧合，是否是你自视武功高强，太过大意，这才中了圈套？”

裴栩生仍然语塞。

“便是受困了，若非你气急，动了杀心，以你的功夫，如何控制不住那两个女贼？何至于被困在山洞整整一夜？”

他将这一桩桩、一件件全列出来，驳得裴栩生哑口无言。

末了，转向方芷芸，总结道：“所以，方姑娘，遇到此事，于你而言实属无妄之灾，不必放在心上。”

韩诗情看在眼里，心中已明其意。这番话明面上是数落裴栩生，暗里却是替他安抚方芷芸，好让她知晓，此事她从头至尾无半分过错，不必耿耿于怀。

方芷芸心头一热，随即轻轻笑了起来，眸中的谢意更重。

荀素雪在一旁听得连连点头，忍不住附和道：“霍将军说得太对了，有些人，就是这般不着调！”

“霍将军此言，确实在理。”韩诗情淡笑着侧身，在苏云鹤耳边轻声道。

苏云鹤亦笑着回道：“轻砚从小便是栩生的克星，与他斗嘴，从未输过。”

裴栩生见众人一边倒地向着刚认识的霍轻砚，气得又拍了一下桌子，嘴硬道：“我……我起码守住了君子之礼，没行任何冒犯之举，清清白白，对得住所有人！这种毒计若是换作你来受，你可做得了我这柳下惠？”

这话说出来，既是替方芷芸证实清白，也是暗暗向荀素雪表明自己坐怀不乱。

却未想到，霍轻砚不屑地扫他一眼，淡淡道：“这种不入流的局，我可入不了。”

不过短短几个字，把他噎得半晌说不出话来，他端起面前的酒盏猛灌了一口，不想喝得急了些，又被呛得连连咳嗽。

霍轻砚看着他，轻笑道：“慢些喝，我这酒值不得什么钱，没人跟你抢。”

听闻此言，他越发气闷，放下酒盏，恨恨地瞪过去：“你今日存心跟我过不去是不是？”

霍轻砚轻哼一声，不再理会他。

为解他的尴尬，也为解心中一些疑惑，韩诗情体贴地转了话锋，对霍轻砚轻声道：“想来前些日子，栩生提到的，那个为我们说服周掌柜、请动圣旨的故交，便是霍将军吧。”

霍轻砚闻言神色微顿，正要作答，裴栩生已抢着点头：“没错，就是他。”

将这话听在耳中，苏云鹤垂眸不语，心下却是一叹——韩诗情接下来要问什么，他已知晓了。

果然，韩诗情又开口，语声依旧温和：“可是我们对付沈崇海的那几日，霍将军似乎……尚未回到京中？”