他想说什么，喉咙里却滚出口凉气，细细的，长长的，从齿缝里抽进去，又从鼻孔里慢慢泄出来。太后摆摆手，不让他说。

“哀家不怪你。那丫头的性子，得罪的人多了，不差你一个。”

“她再怎么不懂规矩，再怎么得罪人，有哀家兜着。她往后还要在京里待着，还要见人。她那个性子改不了，哀家也没打算让她改。但该教的规矩，还是得教，该让她知道的人情世故，还是得让她知道。”

太后看了他一眼。

“你是宫里的老人了，这些事你比哀家明白。”

原来这些事都瞒不过，他脑子嗡嗡的，连礼毕离开的时候都是懵的。

“赵秉礼。”

他站停在门口。

“哀家听说，你最是个胆小的，那你是知道的，什么事该做什么事不该做，也知道什么人能动什么人不能动。你心里那点过节，该放下就放下。放不下，也得放着。”

“奴才明白。”

“明白就好。去吧。”

赵秉礼行了个礼，回退出暖阁，退到门外，脊骨才敢直起来，沉沉呼出一口气。嗓子的一口气从腔子里往上顶，顶到喉咙口再吐出来。出了慈宁宫，他才发现自己后背湿透了，里衣贴在身上，凉飕飕的。

天还是阴的，要落雨了。

话归世女这处，陆子琅自从回了王府就再也不想进那禁城的大门，太后来请了两回，都被她告病推辞了。她就是山中的老虎，要吃肉要自由，不愿拘在笼中作困兽状。

唯一消停的时光恐怕就是和白姚学习。对于这位白师傅，她敬重但不亲近，倒不是说他们的境遇有多天差地别聊不到一块儿，也不是说她这人多么踩高捧低嫌弃人家，是她觉得二者并非一路人。

她需要做的就是助白师傅平步青云，也算是做了功德一桩。

白姚的哥哥是个秀才，短命，但人生大半段时光都埋头在字纸间。他读书，奉书中话为圭臬，时常在生活中教导妹妹要从圣人言。对此，白姚却半信半疑，她从小就在书房守着，听哥哥书声琅琅，是早也读书、晚也读书，未曾有一日停歇，但读来读去，就把心思钻进圣人的肚子里了，他也就只是个穷秀才。

白家原本是个兴盛的大家族，或许是祖坟的风水不好，这些年该搬的搬，该死的死，守在老家的就只有他们一户白家的。五岁那年白父白母沉船而亡，是哥哥四处当教书先生把她拉扯大。日子过得苦，偶尔已成婚的表姐回来省亲会给她带些好东西，带她去庙会逛逛。

而今她大了，见识长了，书也读得多了，她愈发觉得尽信书不如无书，读书如若不为人做了实事，那读它还有何用？

但她骨子里还是脱不了读书人的清高，为此对于世女纵情不加节制的表现她看不惯。

陆子琅什么都好，就是不爱听人说些之乎者也、克己复礼的话。在她看来，这些都是屁话，当圣贤要是真有说得那么好，那就不需要天天在耳朵边唠叨劝诫了。

“君子者，节制也；守礼者，禁欲也。人如若纵情，和禽兽有何异同呢？”

陆子琅嗤地笑了出来，把手上的经书往地上一抛，伸手探进身旁的瓷盆里。瓷盆里养着泥鳅，滑腻如脂，三条都通体发黄，长出胡须，初具龙相。她捞起一只，用拇指按住尾部，其余四指箍着颈背，泥鳅猛烈地挣扎着，甩出的水在经书上溅湿了。

“你瞧这只，是不是比旁的小了瘦了？它前些日咬了我的手，我就饿它了个四天四夜，可它偏不肯死。它不禁欲，它连“欲”有几撇几捺都不晓得，这东西只知道吃，只知道吞、咬、钻、逃。”

说罢她指尖一松，手一送，泥鳅嗖地滑入水中。

“你总说人要节制，所谓君子要禁欲，人不也是兽吗？”

“人怎会是兽，谁和你说的？”白姚不可置信地问道。

“我母妃，她说人和动物有什么不同呢，都是动物。”

“这……”白姚犯了难，不好反驳，但她打心底不认可世女的说法，人怎会和兽一样呢。

“就像这皇宫里，我虽然没去过几回，但我眼睛在看，耳朵在听，其实宫里的那些贵人没一个像你说得要节制。伺候在我身边的把桂花糕弄掉了，明明拍拍灰就能吃，姑姥姥却不让。”

“糕点可弃，人不能失仪。”白姚摇头说，“那我问世女，如果一块肉在中间，人和兽都饿得饥肠辘辘，你觉得谁先动口？”

“当然是兽。”

白姚满意地点点头。

“兽会先开口一下把人吃了，这野兽从来不讲道理的，人比一块肉大那么多。等人一开口说什么守礼啊、克己啊，话没说完这野兽就会扑上来把人咬死了……”

陆子琅仿着老虎嗷呜一口张开嘴。