“赵公公想得周到。”凌嵩套着不阴不阳的嘴脸冷笑。

赵秉礼摇头晃脑道：“凌大人过奖，咱家就是个奴才，替主子们办事想得不周到怎么行？只是这中间的差价……”

他伸出一只手比了个数。

“大人三成，咱家三成，剩下的打点，如何？”

赵秉礼看凌嵩不搭腔，干笑道：“凌大人觉得少了，那……咱家二成半也行，凌大人那边多拿点……”

“不必。”凌嵩打断他，肃容道，“三成就三成。”

赵秉礼松了口气，像想到什么似的：“只是这账，得有人扛。万一哪天查起来，总得有个说法。”

“这个公公不必操心，吏部有个书吏，姓周，去年修太庙时，本官留意到他经手的账有几笔对不上。到时候……”

“赵公公，”他又补充说，“真是深谋远虑……”

看样子，这事儿没少做。

赵秉礼干笑两声：“哪儿的话，咱家就是个奴才，多想几步总是好的。”

凌嵩并没有因为他的殷勤而松弛下来，没说几句就告辞了。

赵公公没留，让禁言送人从后门出去。

人走，他心里就开始打上小九九，但也懒得置气了，事还没办成，他不着急算账。

于是他把茶盏往桌上一搁，得意地哼起了小曲儿，继续看起了账本。这几日的进项不错，有几笔外官的孝敬，他让禁言特意用朱笔圈了出来——日后要还人情的。

人前脚刚走，后脚禁言就跑回来，被门槛绊了一下，整个人往前一栽，险些摔个狗吃屎。

“出息，稳重些！”

“师、师父，慈宁宫来人。”

赵秉礼放下笔，心中狐疑：太后这时召他什么事？

慈宁宫的暖阁日夜熏着香，不是那种冲脑门子的浓香，是若有若无的，像太后这人——你以为她睡着了，可她眼皮底下什么都看着。

太后歪在软榻上，身上盖着条薄毯，嬷嬷在一旁给她按头。

“赵秉礼，哀家有一件事要交给你办。”

赵公公磕了个头：“老祖宗尽管吩咐，奴才万死不辞。”

这话他说过八百遍，对皇上说过，对皇后说过，对太后也说过。每次说完，他都觉得自己的脸又厚了一层。

太后没理他这个。

“襄王家的丫头，哀家想让她进宫住些日子，学学规矩。”

赵秉礼趴在地上，耳朵竖着等下文。

“你是宫里的老人，最懂这些。”太后把手抬起来指着他，“哀家想让你教她。”

什么？赵秉礼的脑子嗡的一声，像是有人拿了个铜锣贴着耳朵狠狠敲了一下。

他抬起头，一时忘了规矩，隐然崛起的倔犟让他骤然出声：“老祖宗，奴才就一粗人，世女和我学规矩？恐误了她……”

太后缓缓道：“哀家知你们有过节，正因为有过节，你才更该用心教，将功补过。”

赵秉礼面露犹豫之色，他想说：奴才不敢，那丫头会整死奴才的。

但太后这处摆出一副板上钉钉不必在议的姿态。

赵公公跪在那儿，如同轰雷掣顶，嘴里发苦，发不出一点音来。

“下去吧。”

赵秉礼退出暖阁，一路上脑袋盘算着，然后那些东西一点一点又回来了——怕。

那丫头推他下池塘，坏他好事，害他被罚俸。他俩那是新仇旧恨摞在一起，现在他要去教她？荒唐，她不得把他扒层皮！

想着想着他的思路又飞往别处，觉得那些真相浮在水面上：为啥让他来，是太后信任，给他机会，不然选他不选别人。

他想着想着，又很得意起来。

禁言在后头站着，看了半天，终于忍不住小声问：“师父，您脸怎么一会儿白一会儿红的？”

赵秉礼把沾沾自喜的笑往回收了收，用力瞪了他一眼：“多嘴！”

看来今儿襄王老大不乐意的，是因为太后已提前通了气。可不乐意又能怎么着？太后定的，敢不乐意？

总之怕什么？有太后撑腰。