赵秉礼出了宫把漕运的事办妥了，不大却要紧，得他亲自跑一趟。

东华门外人气很旺，他站在街边望着来来往往的人。有这么多的人，每个人走路的姿势都不一样——有的甩开膀子大步走；有的低着头匆匆赶：有的三五成群边走边说笑。

赵公公看了半晌，慢慢把手从袖子里抽出来垂在身侧，试着甩了甩。甩了一下，又甩了一下，觉着别扭，就把手缩回袖子里去，恢复了平日锁着手臂弯着腰走路的模样。

他正要转身往回走，忽然扫见个人，那人从斜对面的路里出来拐上大道，正往宫门走。

是襄王陆泓，他性子急，走路带风，此刻眉头紧锁步履匆匆，像是心里装着什么事。身后只跟了两个长随，远远缀着，也不敢靠近。

赵秉礼想好了，待这老匹夫走到跟前，他就侧身一站，要“问候”上两句。

此人惯是如此，总是渴望着他人满足自己的情绪，总是会把别人逼到悬崖边上。

人近了，更近了，陆泓从几米外的距离一掠而过，目不斜视。赵秉礼的窃笑还挂在脸上，随着陆泓远去慢慢掉下来。

在他简单的思路里，没看见就等于装，装就是故意，一套思路捋下来，就是这人瞧不起他。

他一定是故意的：上次的事即便圣上各打了五十大板，但谁能保证襄王心里能没疙瘩，梁子已经结下了。

如今见他居然连正眼都不给一个！

赵秉礼心里的那点不得劲儿像洪水决堤：襄王有什么了不起，说着好听是个马上王爷，还不是个莽夫？他在京城多久，这老东西才在多久，根基还没站稳就敢甩脸子！

他越想越气，一手捏着拳头锤着作疼的胸口，可转念又想人家毕竟是王爷，是皇家宗室，是皇上正儿八经的兄弟，要入宗庙的。他算什么？阉人！奴才！活到现在走得再高又能怎样，百年后入了土还不是要被祖宗戳脊梁骨。

他又想起陆子琅那双眼睛，什么都没装，正是因为清清白白的，才证明人家都没把自己放在眼里。那他还气什么？还气什么！

他站在那儿好一会儿没动，直到禁言从后头小跑着追上来，小心翼翼地问：“师父，您怎么了？”

赵秉礼回过神，把册子往他怀里一塞，冷哼一声：“没什么！走！”

他走了两步，又回头看了一眼，襄王的背影已经消失在宫门拐角。他心里把那笔账又记了一笔。

下午开始下雨，襄王进了书房半晌一点儿动静也没有，幕僚们候着外面。他们了解王爷，这时但凡有点滴声响都能让他心烦意乱。

陆泓心里有一只蚂蚁，它在血肉里爬，翻过一道一道的坎儿，最后翻不过去，掉下去了。

等到里面逐渐有了声响，心腹们陆续进来。走在最前头的周丽峰，跟在襄王身边待了八年，是肚子里的蛔虫。他进门先扫了一眼没动的茶心里就有数了，挑了个不远不近的位置坐下。

刘明远跟在后面，脸上没什么表情。他是举人出身，说话慢，但每回开口都能说到点子上

两人围坐在下首，襄王把话捡着要紧的说了几句，太后总是话里有话一层套一层，他听着就觉得自己像只蚂蚁——听不懂人话。

“太后想让良玉进宫学学规矩，诸位怎么看？”

“教的人也定了，赵秉礼。”

话音落下，周丽峰最先反应过来，他捋着胡子笑道：“这是好事啊！太后抬举世女，宗室里头哪个姑娘有这份恩典。世女若能在太后跟前得了脸，往后对王爷……”

他没往下说，但意思已经递到了：王爷是外放的，在皇城根基不稳。如果世女得宠，王爷在京里的分量自然也跟着重。

刘明远慢慢开口：“周兄这话不错，但在下以为太后还有一层意思。”

他晃悠悠继续说：“世女的性子猛，在京里头得罪的人不少，太后这是变相在替着铺路，把她放在宫里，那摆明了要给她撑腰。”

襄王的手指在椅把上轻轻叩了一下，没说话。

他又说：“王爷，赵秉礼是司礼监的，教世女规矩不跌份，也没有比他更熟的。太后选他，第一是稳妥，第二他是阉人，不会对世女有非分之想，第三……”

“他跟王爷有过节，太后有意敲打，他敢不尽心？稍有差池，太后那关就过不了。况且他和世女有过交集，心里也有底。”

太后要让女儿学规矩，宫里什么样的嬷嬷没有，从六尚局挑几个老成的不比赵秉礼合适？

周丽峰声音不紧不慢跟随：“太后把世女要进宫，也是在试探王爷您的态度。”

刘明远附和：“王爷只管放心，世女虽然性子野但人聪明，在宫里待些日子，自然就懂事了。”

……

几个人又是一番话，把这事从里到外、从上到下，说得圆圆满满、滴水不漏。

“行了，都下去吧。”

二人起身，行礼，鱼贯退出。

话归赵公公这处，“可怜”的他还不晓得自己已经“谋好”了差事。

他的私宅在城东胡同深处，门脸窄得像个缝，但里头别有乾坤。

天刚正午的时候，有人从后门进去，禁言在前面引路，穿过一道窄廊进了书房。

“凌大人来了，坐。”赵秉礼站起来亲自给他倒茶。

凌嵩摇头，他不是来叙旧的。

赵秉礼也坐下：“那批祭器的账，户部那边又催了。咱家的意思是太常寺去年不是遭了场火么？库房烧了大半，到底烧了多少谁也说不清。报个折损上去，银子拨下来……”