“你猜太后是信你还是信我？”她把尾音加重了些。

赵公公被说中了要害，脑子里像有一万句话在转，每一句都嗡嗡嗡地在他脑子里飞：凭什么帮、帮了有什么好处、自己惹的祸凭什么让别人收拾……他有很多很多话想说。

说不出口，因为她是世女，他是奴才，所有人只会和她一个鼻子里通气。他知道人和人的胜负绝非是才智决定的，很多时候还存在着立场、等级等东西。如此一算他就再没有打赢的可能。

忍字在心头碾了又碾，终于把那点不甘压下去。眼前这尊金枝玉叶他可半分得罪不得，只能哄着捧着。

“那……”他开口了，“奴才站哪儿？”

“这儿。”

“你刚才品评箜篌的时候瞧见没有，那个郡主的脸都绿了。”

赵秉礼没看见，方才只顾着紧张了，哪还有心思看别人的脸。脑子一时间里挤着都是完了完了完了，转得比骡子拉磨还快。磨出来的还全是浆糊，糊住了眼睛耳朵。

他只能轻轻嗯了一声。

“你评她的箜篌很有力道，可她弹的不是塞上曲，你还说有劲……”

“这话得管够她气一年了，若是我，回去铁要砸了那琴。”

“那郡主不会找奴才麻烦吧？”赵秉礼迟疑了一下，担忧地问道。

陆子琅笑得更厉害了：“你怕她？还是你怕她找你麻烦？”

赵秉礼对她的话颇有微词，他可不是什么世家大族的公子，背靠大树好乘凉。他就一个人单打独斗摸爬滚打，当然会怕了，他什么都怕，就怕哪天被人从背后捅一刀还可能落个什么死无全尸的下场。

“奴才就是随便说说……”

“不会的，要找麻烦也是找我，你有什么好怕？”

闻言赵公公松了一口气。也对，郡主找麻烦也是找这丫头，绝对计较不到他这个奴才头上，想着心里那点担忧散了大半。

“世女就别笑话奴才了，您又不是不知道。”

被人直勾勾地打量，他感到浑身不自在，下意识摸了把脸，却摸到一手粉，就赶紧把手放下。嘴上还在应付着说着什么，但也只是念念有词着。

“我知道的，赵公公。正因如此我才会找你。”陆子琅仿佛没看到他的忸忸怩怩。

赵秉礼把心里的账本翻了又翻：看来这丫头不是故意折腾他，是她也怕，怕站在台上被人看，怕弹不好被人笑。这天不怕地不怕的混世魔王居然怕被人笑话？在他的印象里这丫头一直是个捣精捣怪的角色。

他其实是个相当计较的人，计较银子成色，计较他人口舌。可此刻他对世女那没上没下的做派居然通融了几分——他想起自己刚进宫时也怕。怕被人笑话什么都不懂；怕被人笑话是个阉人；怕到每天敷粉遮脸；怕到缩在壳里不敢出来。

这个念头让他很不舒服，他不想跟她是一样的人。他告诉自己选择帮这丫头只是因为怕被告状，不然太后会罚他。

他可怕死得很，嗯对，就是这样。

“这个……世女要表演，得先准备准备。这是规矩。”他的声音又尖又细，像什么都没发生过，“那奴才说就是了。不过世女要是输了，可别错怪了。”

“我怎么会输呢？”陆子琅熟稔地拍了拍他的肩膀，力气不大，但他整个人都僵了一下。

“行了，你是司礼监掌印，管规矩的人。就跟他们讲规矩，讲什么都行，只要拖住就行。”

陆子琅目送着人往前走，心里却明白一切肯定瞒不过太后。姑姥姥会发现她在学吗？在学宫里的法子，不是冲上去打一架的法子，是用规矩用人情，用看不见的线把人缠住。

“世女要表演，得先准备准备。”赵公公把声音提了提，话还没起头，自己先打怯了，“可不能仓促了，仓促就是对太后娘娘的不敬，那就是大事。大事就得……”他咬了咬牙，“就得慎重。”

谢颉憋得肩膀都在抖，这戏越来越好看了——一个管账的太监，连箜篌有几根弦都数不清，现在跟太常寺少卿讲规矩，还讲得磕磕巴巴满头是汗。

“这丫头倒是学聪明了。”太后小声自语道。

何嬷嬷在一旁给她捶腿，她不知道太后在笑什么。不过太后高兴，这宫里才太平了。

太后觉得这丫头有几分她年轻时候的样子，不是像她的脾气，是像她的脑子。知道什么时候该自己上，什么时候该让别人上。她年轻的时候没有人教她这些，都是自己摔出来的，摔了无数次才学会的。这丫头不用摔就已经会了。

凌嵩受不了赵秉礼了，这太监已经在上头胡诌了一炷香的功夫了了。从箜篌弹奏需择吉时再到琴弦要开光，越扯越不像话。

“赵公公讲的规矩，本官都听懂了。”他看着陆子琅，“世女，您推说不会弹箜篌，臣不敢勉强。但臣想请教世女是真的不会还是不想弹？”

周嗣把脑袋凑过去：“老大这下怎么办？”

谢颉没回答。

“凌大人，臣女不想说不会，也不想说不想。”陆子琅眼神不躲不闪，“臣女不喜欢被人逼。您要是好好说，臣女也许就弹了。既然这样……”

“臣女不弹。”

“世女说不喜欢被人逼，臣不敢勉强。”凌嵩深吸一口气，他不能认输，“但今日是太后寿宴，满殿宾客都在。世女若什么都不表演，恐怕——”

弹得不好是本事不行，什么都不做是态度不行。本事不行可以练，态度不行就是一辈子的事。

“凌大人说得对。”她说，“不能什么都不做。所以臣女决定——”

“认输。”

认输是最简单的答案，这天经地义，不用等别人点头，天经地义的事不需要点头。

“安宁郡主弹了十四年箜篌，臣女一天都没练过。”她弹得好，臣女弹不好。这不是什么丢人的事。”

“认输不是因为臣女不行，是因为安宁郡主比臣女行。”

对方缴械投降，凌嵩反而无话可说可他不能就这么认输，他儿还在等着老爹替他报仇呢。

正当他想要再度开口。

“太后娘娘，小王有个提议。”

一道声音从使臣席响起来。商猎走到中央，向太后行了个礼。

“世女认输，小王佩服。但今日太后寿宴，什么都不做终究遗憾。既然要露一手，不如小王和世女舞剑？”他说，“小王在边关时就听闻世女剑术了得。愿陪世女舞一回，权当给太后助助兴了。”

满殿哗然，使臣跟宗室女同场舞剑是什么规矩？可没人见过。太后在上头坐着，她还没发话，谁也不敢先开口。

“这倒是新鲜。哀家还没见过女子舞剑呢。”她说，然后点了点头。

眼下的局面变了，从比才艺变成比武艺。

赵秉礼心里那口气松了一下，舞剑就不归他管了。刀剑无眼，打打杀杀的事，轮不到他一个拿拂尘的太监插嘴。但事与愿违，太后一句话打消了他的美梦。

“舞剑好，既然这样，哀家要你评一评。”