赵秉礼满心满眼都想着怎么把话扔下，早点退堂开溜。术业有专攻，让说点奉承的场面话他能侃得头头是道。可怜他这辈子都没碰过箜篌，唯一听的曲子还是念经似的宫廷雅乐，每次听得都要磕头打盹。

满阁的人都把目光往他这儿黏，就是说不出个所以然来也要胡诌一二：“这……奴才认为郡主弹得……呃……颇有力道……”

没人吱声应和，他咽了口唾沫继续开口：“就连断弦的那下都……弹得颇有气势。郡主琴技实在了得，奴才佩服。”

再者？再者他也编不住个子丑寅卯了。

赫连晴缓缓道：“公公谬赞了。”

她一反常态地拉下了脸，话语还是通情达理的，可打心底无法接受这份判词。心气如她，哪里能忍受高雅的乐曲被个不懂乐理的痴人肆意点评。万万没有想到居然会有人用很有力道来评价乐曲，就好像在盛赞一个人打架很凶。

赵秉礼连忙摇头：“郡主客气，奴才哪儿敢谬赞？这是实话实说，奴才在宫里好些年了，什么好听的没听过？可像郡主弹得如此好的是头一回。”

“嗯。”太后只发了个音节。

赵秉礼弯着腰不敢多说多做，只以为是自己哪个关节说多说错了。

太后又摆了摆手：“行了，下去吧。”

这下他如蒙大赦——差点成了只被老猫叼着后脖颈拎着起来的小耗子，在空中提心吊胆晃了半天差点没命！

他一个没忍住当着太后的面长长地吁出一口气，神色匆匆地退回柱角边，好像后头真有只猫赶着要扑他。

凌嵩看着赵公公这副怂样心里直骂，只好亲自披挂上阵：“太后娘娘，臣想既然选了赵公公为评判，总得有比试才行。”

赵秉礼愣了：什么！现在又要他评判？评判啥，评那丫头？

“可以啊。”陆子琅浑不在意。

“比试就比试。”她大喇喇地说，“不过呢，让赵公公当评判我可不依。”

“他刚才说的话把郡主的脸都评绿了，再让他评，我怕他所有人都得罪光。”

赵秉礼闻言恨得牙痒痒，这事是什么意思？这分明在损他！他把手里的拂尘攥得死紧，手心的汗把木柄浸得滑溜溜的。

此举正中凌嵩下怀，他没想到世女会这么轻松地接招。

满阁的人心思各异。有人幸灾乐祸，有人看戏不怕台高，有人低着头假装没听见。但是总有大胆的，承恩公嫡孙谢颉打了个酒嗝，笑嘻嘻地走到台子中央，先朝太后行了个礼，又朝凌嵩拱了拱手。

“太后娘娘，我觉得凌大人说得是，世女的技艺臣是听说过的。”他把酒杯往上托了托，“不过臣有个小小的疑问，郡主手上有护甲，世女没戴。要说弹箜篌不戴护甲，弹出来的声音怕是不对的。这事儿可得解了，可别因为这个让大人一番好意落了空。”

凌嵩方才有些心浮气躁，一时觉得自己占了上风，让这世女没了借口。他没想到谢颉也会掺和进来，这插曲反而让他能冷静下来好好思考。

对方明摆着是在帮他说话，他就顺着往下接：“谢小公子说得是。既然世女若没有护甲，臣让人去取一副来便是。”

他转头吩咐身边的人：“去，取一副最好的护甲来，别耽搁了让太后娘娘等急了。”

凌嵩的人去取护甲了，殿里安静了一会儿。赵秉礼也躲在廊柱后面看戏。

“赵秉礼。”

他听见了，但故意没回头，像在跟谁赌气。可赌气的对象不在跟前，他只能跟自己赌。

“喂，我喊你呢！聋了？”

赵公公蹙眉，阴私怪气地嘟哝了一声。他可是司礼监掌印，是太后的人，这宫里数得上号的人物——不是谁的小猫小狗，可以被呼来喝去的。

尽管如此，他还是不情不愿地回了头，迎面上了世女似笑非笑的脸。

她的脸依旧朝着前方，只把眼珠慢慢转过来，像在看他又不像。见赵公公没有反应，她又冲他勾了勾手指。

“世女有何吩咐？”赵秉礼偷偷叹了口气，任命地走过去，地板滑得他走路打颤。

陆子琅扬起下巴，点了点临位，那儿离她很近。赵秉礼见她今天穿着的是一件水粉色的外衫，纤细修长的手指上带着几个指环，在灯光下闪烁发光。

“公公你站这儿，我有话和你说。”

“世女，奴才站这儿不合适，站边上就行……”赵秉礼为难地瞧着那块地，脚底板像涂了浆糊拔不起来。

“我说就站这儿。”陆子琅不由分说地把他人扯过来。

“公公刚才品评得真好，行家啊。”她把一瓣橘子塞进嘴里嚼了嚼。

赵公公不由自主地搔了搔头，他想说点什么找补回来，但总有人永远比他快一步。

“公公确实是什么都不懂，果然还是喜欢不懂装懂。”陆子琅抬起头，笑嘻嘻地把腮帮子鼓起来，“所不过呢正因如此我打算才找你的。”

这是什么道理？他的脑子转不过来了，投来疑惑的视线。

陆子琅说完就低头继续剥着橘子，橘子皮一片一片掉在她裙子上，也掉在他鞋上。他忍住了没去提醒。

“其实我也不愿意惹麻烦的，但凌大人和我不对付，偏要和我过不去。等着看我的笑话呢。喏，你看，他眼睛就没离开我这儿。”她努努嘴，“你知道边地有一种鸟叫秃鹫，长得又丑头又秃，就他那样，盘在空中抓紧了机会要抢一口别人的肉吃。”

“你看着我干什么？我又不是什么秃鹫。”

赵秉礼闻言连忙移开眼睛。

“他要我上去唱曲儿，”她把橘子塞进嘴里，含含糊糊地说，“你知道的，我那些玩意儿都是勾栏院里学的，上不得台面，还要我上去未免太不近情理了。”

“我上去他铁高兴，那我要是翻脸呢，他肯定更高兴。”她把事情切开来讲出，“怎么着都是我输。”

赵公公内心登时警铃大作。

“所以世女是想？”他紧张地问，舌头都捋不直。

她促狭地嘿嘿笑了声：“那只能劳烦公公帮帮我啦。”

他就知道这准没好事，是码准了要看他倒霉！此般对决从这丫头把他推进池塘那天起就开始了。她一路势如破竹，而他被攻得步步后退、节节败落直至输得落花流水。

他老老实实本本分分做了二十多年奴才，哪里得罪她了？也赔钱了、道歉了、教她规矩了、给她当牛做马了，还想怎样！

“这……奴才帮不了……”他开口，嘴角泛起一阵像哭的浅笑。

“你帮得了！正因为公公你什么都不懂，那你说什么都不会有人当真的，”世女笃定地说，“你就站在那儿说两句废话拖一拖时间，我再想想怎么接招。”

什么？他堂堂司礼监掌印，被人当枪使就算了，现在还要被人当傻子吗？

他想拒绝，但对这位学生没有严格要求的勇气，因为无谓的斥责在她看来也会变成一种天真的恶作剧。

“世女，奴才……”

“公公想必是了解我的，说出口的东西绝不会善罢干休。你要是不帮的话，我就跟太后说，你教的规矩我全忘了，一个字都不记得。是站不会站坐不会坐，见人不会行礼，张嘴就骂人。”