太后，这位曾执掌大庆权柄的主人，曾有相当一段长的时间垂帘听政。她最看重皇室颜面，对旁人严苛到分毫必较，可唯独对襄王世女，态度却偏得叫人意外。

太后非但不恼世女的纵意，还饶有兴致地看她□□的顽劣，就连展现的横冲直撞的模样在她看来也是真性情的表现。

话说回来，许多人觉得这丫头只是个恣纵妄为的混世惯宝，隔岸观火的人总是这样的，痛不在己身，就对罪魁祸首格外宽容了。

丝竹再起，凌嵩坐会席位独自喝闷酒，他不恨不成器又拎不清的儿子，不恨打断自己施法的太后，把这股气尽数记在陆子琅头上。

他固执地认为儿子从无过错，如果认了错，别人转念一想，教养他的父亲怕也不是什么好人。

几杯烈酒入喉，凌嵩起身从席次间一步步走向太后席前。明眼人都看得明白，他这是要赌一把——赌太后终究还是要顾全大局。

他对着太后行了个礼，恭敬道：“太后娘娘，臣想讨个彩头来寿宴增添喜气。”

“凌爱卿平身，尽管说……”太后温和地开口，早已洞若观火。

“臣在太常寺这些年，别的不敢多说，歌舞音律这方面还是见多识广。”他的目光往世女的方向轻轻一带，“方才席间的一点小误会，臣思之再三，还是犬子失言冒失在先，与世女无关，叫太后娘娘也跟着操心，臣实在是心中不安呐。”

“今儿太后娘娘千秋大喜，如果因此扫了大家的兴致，那臣的罪过可就大了。”他把自己摘干净，再顺势把矛头递出，“臣想着不如将功折罪——若世女肯赏脸，在宴上弹上一曲，那才是真正的锦上添花。”

宴会上的人们心里都和明镜似的，凌嵩逼着宗室女当众献艺就是折辱：若她推辞，便是不识大体，扫了太后的兴；若是不应便落了自轻自贱、与伶人无异的口实——太常寺少卿难不成跟要同襄王撕破脸？太常寺还能跟盐运使司有什么过不去的坎？

对话的当事人心安理得地翘着二郎腿，一点不在意，赵公公千叮咛万嘱咐的坐有坐样，全当耳旁风了。

凌嵩紧盯住不放，可期待着这丫头惊慌失措，闹出点动静来。

“凌大人这话是折煞我了。”她施施然起身，略一抱拳，“我都是在勾栏院里跟着戏子学的，哪里能和太常寺的官人们比呢？”

这话一出，有人诧异世女居然敢把这等事儿搬到台面上？不是自辱是什么！

她下一句把刀又架了回去:“凌大人既然有听说过，想必是不嫌弃这些烂俗的调子。您连勾栏院的乐曲都肯晓得，想必平时也没少听吧。”

她的嘴角往上翘，露出尖尖的白牙，外表凌厉看起来就难以相处。

凌嵩脸色骤变，他可是朝廷命官，怎么能与伶人相提并论？这话还不能驳斥，承认了就是不打自招了。

“再说了，凌大人这么想听曲儿，怎么不自己上来？您管太常寺这么多年，雅乐、俗调、宫商角徵羽，哪一样不比我精通？这满朝文武论起音律歌舞，和您比可都是小蛐蛐一只呀。”

她又乘胜追击：“您要是上去来一段，那才是真正的开眼，对不对？”

凌嵩被呛得喉咙直咽，像吞了只扑腾的苍蝇。他机关算尽把人逼进泥沼，没想到这死丫头真是有点本事，比他还会颠倒黑白。他死盯着那张张扬桀骜的笑脸，这才明白她根本不是什么草包，分明就是一头尖牙利齿、从不按规矩出牌的猛兽。

赵公公看破不说破，他可太知道凌嵩的为人，气量针尖大，如今这个闷亏管够他喝一壶。他看跌不看涨，早在心里乐开了花，暗自嘲笑他像条被人踩了尾巴的老狗，挣又挣不脱、叫又叫不出声。

谁叫这厮前日还在户部的案子里暗踩他一脚，踩完了还装出一副为国尽忠的正人君子嘴脸？叫你得意呢！叫你在寿宴上故意找茬煞风景呢！活该！这笔旧账他可一丁点儿都没忘，如今还要感谢这世女误打误撞替他收回了笔利息。

不！谁要谢那祖宗！

如此想着，他刚要上提的嘴角又狠狠压下去——这个场合万万笑不得，让人看见了就说不清了。他与襄王府可没半点交情，上回那五百两银子、三颗东珠的梁子还结在中间，这个仇还没报呢！

太后对此可一点不糊涂：“世女说得也是，凌爱卿管着歌舞奏乐，哀家还没听你开口唱过一曲，你不肯赏哀家这个脸？”

凌嵩大窘：“太后娘娘恕罪！臣、臣愚钝，五音不全，实在是不敢献丑……”

“哦，原来凌大人五音不全。”陆子琅坏笑着补了一句。

“臣、臣……”凌嵩语无伦次。

太后没再为难：“起来吧，不会唱就不唱，哀家不勉强。”

这话说得宽容，仿佛当真只是在和臣子开一个无伤大雅的玩笑。但稍有心计的人都能听出弦外之音——一个不识歌乐的粗人在太常寺坐镇这么多年，不就是尸位素餐、欺君罔上？

没多久席间有人出声接话：“太后娘娘，臣听闻宁安郡主也善箜篌，不如让郡主和世女比试？”

说话的人坐在末席，是个六品的补子。这人说完眼睛不经意往凌嵩那边瞥赵秉礼眼尖如鹰，看人眼色这事比谁都精——这是凌嵩见栽了，要拉宁安郡主下水，来一出美救英雄。

赫连晴品级低微，坐在女眷席的末座。她并不掐尖要强，从来只听不说，就默默听着身侧夫人们说起选秀琐事。她的脑子里一直跑着一匹马，那蹄声总嘚嘚地响着，她把手指搁在桌沿上，指尖来回划着应和。

有人喊她。

“宁安郡主。”

赫连晴肩膀猛地一颤，像被人从高处推下，脚还没落地，心先一步往下坠。

“宁安郡主？”

又喊了一遍，她如梦初醒地抬头，太后坐在上首往这边看。

“臣女赫连晴，叩见太后娘娘。”赫连晴起身，恭恭敬敬行了个礼。

“你会箜篌？”

“臣女学过几年。”她不卑不亢。

太后没有立刻接话，往旁边看了一眼，何嬷嬷凑近低声耳语几句。

“哀家记得你，起来说话吧。”

“是。”

太后打量了她一眼：“哀家记得，王妃说你在箜篌上下过苦功。”

“王妃娘娘抬举，臣女资质愚钝，不过是多花了些时日，算不得下功夫。”赫连晴低眉顺眼。

“多花了些时日……”太后若有所思，“那是多少时日？”

赫连晴的手指在袖子里轻轻绞了又松开：“回太后，臣女五岁开蒙，至今已十四年有余。”

在座的谁家没有学琴棋书画的姑娘？十四年真是不一样的。三年是添个才名，五年是博个好听，七年是磨性子，十年便是入了痴。十四年就是把自己小半生给扔进去了。

危子墨不由得朝后望了望，把十四年的工夫下在箜篌上，那得是什么样的人？箜篌这东西弦多、难调、易走音，学成并非易事。她学画八年，深知“下功夫”三个字有多重，不是沉不沉得住气的问题，是要把一日又一日的光阴全磨进去了，磨好了可以博个好好技艺好名声，磨不出就是费时费力一场空耗。

“哀家方才听你说粗通，你这丫头倒是个谨慎的性子。”太后赞许道。

“谢太后娘娘夸赞。”

“哀家记得襄王家的丫头也会箜篌。”太后往席间看了一眼。

赫连晴顺着那目光看去，一抹刺眼的湖蓝。

是那个身影，和她记忆里的颜色不期而遇。马蹄声，风声，衣袂猎猎作响的声音，还有那张从她面前一掠而过、亮得扎眼的脸，她以为这辈子再也见不到了。