“查什么？”赵秉礼皱眉道，“徐给事说得是轻巧，咱家在司礼监是不假，可手里的笔批的是天下的红，不是专给你都察院跑腿的。”

徐文谏疾道：“下官怎敢劳烦公公跑腿？就是顺手的事……”

确实是一件顺手就能办的小事，先让他帮一个小忙。帮了就会有第二个第三个，帮到最后，这贼船就不得不上了。

赵秉礼拿起信，没看就塞进袖子里：“等咱家看看。”

徐文谏如释重负，连连拱手：“赵公公放心，下官不会让您白帮的。”

“送客。”赵公公没理他，朝门口喊。

徐文谏识趣地站起来行了礼，跟着禁言往外走。

窗外有虫叫，一声一声叫得人心烦，像个细线缠在脖子上，越缠越紧。禁言送客回来了，赵公公还坐在那边。

“外头什么虫在叫？”

禁言侧耳听了听：“是蛐蛐。”

“去，让人把虫捉了。”

“等等。”赵秉又叫住他，“别弄死了，捉了丢到别处。”

“丢远些。”

后院值房门开着，几个小太监堆在里头，听见脚步声，一个个都慌慌张张地往袖子里塞东西。

“在干什么？”

没人说话，几个小太监互相看一眼。

禁言走过去，伸手把最前面那个的袖子拽过来。袖子里藏着一个蛐蛐罐，泥烧的，盖子盖得严严实实。里头一只黄头蛐蛐，比别的都小一倍，须子也短，趴在罐底叫也不叫。

“谁的？”

几个小太监都不敢认。

最后还是年纪最小的那个举了手：“奴才……奴才在御花园后头捉的，养了好几天了。”

禁言把盒子递回去：“公公说了，外头虫叫吵得睡不着，叫你们把虫捉了。”

几个小太监如释重负，换上轻松的神情。还有个洒扫的自告奋勇站出来。

禁言瞧他：“怎么了？”

小太监搓着手，凑过来道：“禁言公公，宫里有人在设赌局，斗蛐蛐的。赢了能拿银子。”

他看了看手里的罐子，像是有些不舍：“奴才这只黄头，养了好几天了，想拿去试试的……”

禁言的眉头拧起来：“宫里不许赌钱。”

小太监赶紧点头：“是不许的，不是赌钱，就是……就是赢了的赏几文钱……哦对，周公公也知道。”

禁言闻言没再多说，转身回去复命。

陆子琅在宫里又住了半个月，发现了一件怪事——御花园东边那块空地一到傍晚就围一圈人，不赏花不看鸟就斗蛐蛐。

她趴在假山上头观摩了几天，才看出门道来——规矩跟朝堂上争盐引差不多：赢的人拿走全部赌注，输的人连裤子都剩不下。

有一回正好瞧见两只蛐蛐在咬，一只黑的，一只青的。黑的大，青的小，青的被咬得满罐子跑，黑的追在后面，须子还一甩一甩的。旁边的人都在押黑的那只——黑头的个大、腿粗、叫得响，是个常胜将军。

旁的小太监说，黑将军是周公公手下人养的。

后来又去了一次。黑的还没败，对手换了一只黄的，黄的比青的大，但还是打不过。

陆子琅看了半天，随便拦了个小太监，买了只黄头的小蛐蛐。这比旁的要小一圈，腿也细须也短，叫起来跟蚊子哼似的，谁看了都说不行。

黄头抱回去，没急着让它斗。先饿两天，饿得在罐子里打转，什么都敢咬。她还去后院扯了几根草，在辣椒水里泡了一夜。

万事俱备，陆子琅抱着罐子出现在赌局旁。今天黑将军的对手换了一只花的，花的也被咬得肢体四散。旁边的人都在押将军。

“我来和黑将军比一比。”

周交不在，他的徒弟做主。那徒弟心想：黑头从来没输过，有什么好担心不能交差的？

黄头被抛进斗罐里。它饿瘦了一圈，个头比黑的小了一圈。旁的人看了，都觉得世女这次要栽，压在黑将军这边的筹码又涨了几倍。

黑头张牙舞爪，翅膀扇得呼呼响。黄头缩在角落，动都不动。黑的扑过来，黄的不躲。黑的一口咬在黄的腿上，黄的叫了一声往后跳，黑的不放，追上去又一口。

陆子琅拿草戳了戳黄头的后腿，黄头不动，她就又戳了一下，黄头这才猛地转身，朝着黑头冲过去。黑头还没反应过来，就被狠狠咬了一口。

局势一翻，黑的跑，黄的追，追了小半圈，黑的被逼到罐子边没处跑了。黄头乘胜追击，扑上去一口咬在它头上。黑的抽搐两下，腿一蹬就不动了。

“不错。”她拍拍手，把手里的草丢掉。

小顺子蹲在后头看得是目瞪口呆，赶紧凑上前：“世女，这黄头怎么这么厉害了？”

黄头刚刚饱餐一顿，在罐子里爬来爬去，精神得很，须子一翘一翘的，像个打了胜仗的小兵。

“我给它饿了两天，又用辣椒水泡了草戳它。得让它知道再不拼就没命了。”

“畜生跟人一样，不逼到绝路就不知道拼命。”

小顺子没听懂，但他觉得这话说得不对：畜生跟人哪能一样？人逼到绝路不一定拼命，人只会认命。

旁边几个小太监在数铜板，赢了的高兴，输了的骂爹。

“听说了没有，贵妃那边在查东西。”一个尖嗓子的太监压低声音。

“查什么？”

“不知道，好像是丢了什么物件。从寿宴前就查了，有好些日子了。”

另一个太监凑过来：“我听说是方婕妤那边的事。”

尖嗓子赶紧拉他一把：“别乱说！贵人的事也敢打听？”

又有人开口：“还听说司礼监那个禁言跟允安姑姑走得可近了。”

另一个吸了口凉气：“那不是赵公公的徒弟吗？允安姑姑怎么同他认识？”

尖嗓子嘘了一声：“小声点，别让人听见了。”

……

当晚回去，陆子琅没急着睡，在青皮簿子上写了点东西。

第二天，赵公公没来上课。等了半个时辰，连禁言的影子都没见着。司礼监的值房在慈宁宫东边，穿过两道夹道，在一排老槐树旁。世女轻车熟路地过去，却见值房里也没人。桌上摊着账本，砚台里的墨干结了块，笔还搁在笔架。书桌旁立着一口柜子，门半开着，里头摞着几本账本，最底下压着一只匣子。

陆子琅本不该看的，可那匣子盖没有合严，露着一条缝。她鬼使神差地打开——里头只有张字条和个胭脂盒。