陆子琅将纸条抽出来，一眼便认出了自己的笔迹——泡水喝。别熬死了。
语气冲得很，一个字也不客气。
怎么留着这个？她皱皱眉，把纸条压在胭脂盒下面，没再看第二眼。
倘若有人对随手送出的纸条如此珍视，那送纸条之人大约是要动容的。这在相当多的人看来是一种情意的表现——但她与赵公公之间有这玩意吗？况且他留着这纸条也不能代表什么，没准儿只是忘了扔掉。
骄傲如她，断不肯往那方面想。因为一旦想了，那就意味着她在他心里兴许是特别的。可她要这份特别做什么呢？特别的人会被记住，被记住的人也会被丢下。她不觉得自己会为这种小事感动，就妄图和另一个人产生情感联结，更不觉得需要与一个讨厌的死太监生出什么情感上的牵连。
她不知该如何处置这些念头。纵然是超群绝伦之人也不见得知道这些：你对自己的情感笃定吗，你对他人的情感笃定吗？她向来说一不二，最不耐烦这些黏黏糊糊的牵扯。不计较他人的荒唐可笑、恶习满身和蠢话连篇，打破偏见去和他人共处，这在她看来都是一种徒劳无功。
有不少人企图与世女结交而不得其门道，结果反倒受到她的奚落冷语。少有人人能独善其身，就更别说一个……一个太监？
于是乎连心底的那一份诧异也省了，她便对自己说，他只是忘记扔了。
陆子琅又打开胭脂盒，里头空空的，全部用完了，只有绒布衬垫上还压着印子。
一个小小的胭脂盒能让这么多人睡不着觉？这是宫外的东西。她让赵秉礼带进来的，顺手就给了方婕妤。宫妃收受宫外之物，这本身就是一条罪，是不守宫规、私通外廷，八个字扣下来还真能要人命。如此想着还真好笑，当初只是觉得方婕妤生得好看，胭脂衬她，随手送去的东西居然化成一把刀，架在人家的脖子上。
这匣子是她给的，有心者会说她结交通妃，会说前朝人扰乱后宫妃，算来算去就会绕到是襄王图谋不轨。她不怕这些，可父王怕——襄王在朝堂上站了这么多年，靠的就是一个不结党、不营私。
棋在脑子里推一遍，落子前先想三步：赵秉礼怎么会知道这件事？他把胭脂拿走就相当于断了贵妃的证据，而周交在保方婕妤，也是在保这条线。这死太监把东西藏在身边，他以为自己是在明哲保身吗？不，他在引火烧身！他知不知道拿了就相当于跟她绑在一起了？贵妃迟早也会知道的。
这死太监是太后的人，又不是皇上的人。他以为自己是谁？他以为自己能在贵妃手里讨到好果子吃。
不管他拿胭脂盒是出于什么目的——是怕闹出事来连累自己，是怕她在太后面前失了体面他面上无光，还是别的什么她猜不透、也懒得猜的心思。
总之她欠他一个人情。
这世上算得清的都不叫账，连命都可以估出个价钱来，唯独人情是没有价的。
可偏偏这一桩……
于是陆子琅找了一下午的人。
先是去了司礼监，值班的太监说赵公公今日不曾来过。又去了偏殿，守门的婆子也说没见着人。御花园有几个洒扫的太监，不知聚在一起鼓捣什么。问他们赵公公去向，几个人面面相觑，都说没有。
小顺子不知从哪儿钻出来。
“去找赵公公，我找他有急事，翻遍了也得找出来。”
他应了一声，撒腿跑了。
还碰见了禁言。
“你师父呢？”
“回世女，师父出去了。”
“去哪儿了？”
“奴才不知，师父没说。”
“行，有他的消息告诉我，我找他呢。”
天已擦黑，她拐进一条夹着的小道。上头搭着遮雨的檐，日头照不进去，墙根还生着青苔，潮润润的，踩上去有些滑。这条路少有人走，也不知怎的就逛进来了。
走了约莫一箭地，前头隐隐约约有了声响。衣料窸窣的摩擦声，压抑着的短促喘息，还有什么东西在挣扎时发出的闷响。听起来忽远忽近，分不清是从哪堵墙后面传出来的。
待过一个弯，夹道往前才宽了些。墙根立着一口废弃的井，井口用石板盖着。井旁边蹲着一个人。有三个太监围着他，高矮胖瘦各不同，却都把路堵得死死的。
那人把身子蜷起来，头埋进臂弯里，双臂紧紧箍着自己，像一只受了惊的鹌鹑，把脑袋往翅膀底下藏。
走近了，她一下认出为首那人的背影。人高马大的，是专替周交收赌账的，听说为人霸道得很，惹他不高兴拳头就要呼上来。
她不喜欢这个人，但也不想理会这事——周交的人做什么与她何干？
脚步渐渐慢下来，她的眼底掠过一丝算计：胭脂盒的事虽已按下，但周交那边却始终没给她一个准话。这老狐狸平时都窝在洞里不出来，而她也缺一个由头去见他。眼下不就是个现成的由头？她正好顺理成章找上门，既算清眼前的账，也能探探他的底。
陆子琅没有出声，轻轻走过去。为首的那个膀大腰圆的太监警惕，他先听见，立刻转过身来。
胖太监见了来人，脸上的肉哆嗦一下：“世女……”
其余两个也慌忙回头。
“在干什么呢？”
“这、这……奴才……世女……”
“说不出来？我看你们要堵人？”
“不不不，就、就问他……几句话而已……”胖太监咽了口唾沫。
“问话？”她嗤了一声，嘲弄地打量他们，“问几句话还用得着三个人？”
“不、不不……”太监们忙摇头，“是周公公让奴才们……”
“让什么？你们是周公公的人？”她虎起脸，像是一下抓住了把柄，“就是他让你们在这儿堵人？你们周公公这么教的规矩？”
胖太监慌得一个字也吐不出来，不住拿眼睛去瞪旁边两个，想让他们开口，可那俩比他缩得还快，一个往左躲，一个往右闪，恨不得把自己也嵌墙缝里。
斗蛐蛐的棚子里三教九流都有：太监、侍卫、杂役……他们赌钱的时候嘴最松，什么话都往外倒。她在这里听说了方婕妤的事，也在这里认识了周交底下的人。
前几日斗蛐蛐，这胖太监就蹲在罐子前面押注赢钱，还笑嘻嘻的。这周交坐在值房里不动手不出面，只派个徒弟来收账来堵人——这难道就是宫里人迂回的规矩么？
她恨这种人，更恨这种打法：不亲自下场，就派一只小蛐蛐去撩拨，撩得对方满罐子狼狈，然后再放自己的大蛐蛐进去一口咬死。
周交就是这种人，胖太监就是那只小蛐蛐。她不要跟小蛐蛐斗，她要斗的是周交。
“不、不，奴才们是赵公公底下的……”
“瞎说！我认得你。”她把脸凑够来，摸着下巴上下打量道，“你是周交身边的人。”
胖太监被揭了谎就慌了，和身边的几个抖作一团。
那人还在蹲着。
是在害怕吗？念头冒出来，让人感到一阵心烦意乱——母妃离开的那个夜晚，她也是这样的？
哼，现在看起来真可怜真无助真天真真怯懦！这是被什么人都能牵走的羊，明知道要去哪儿却不叫不挣，连回头都不会。
她才不要不争不抢，等着别人来宰割的命运！
那三个太监作势要逃。
“准你们走了？”
这话有如一根钉子，把三个人钉在原地，谁也不敢迈一步，就那么半跪着背对她。
她走到跟前站定，比三人都高，影子罩下来，像一堵墙横在前面。眼前是三个颤抖的后脑勺，她把腰间的鞭子抽出来在手上掂了掂，鞭柄磕在掌心发出闷响。
“转过来。”
三个太监战战兢兢地回头。
“周交让你们来的？”她问。
太监们点头。
“他来找人问话的？”