发丝软软地贴在掌心，赵秉礼想张开手，一旦松开，它们就会从指缝散去。是散不去的，头发又不是水，不会流走。但此刻他脑子里没有这些道理，发丝把他的手指一根一根穿住，动不了。
陆子琅起身走近他，手背在身后，淡淡道：“你徒弟还挺忠心。”
赵公公把玉肌膏放在桌上，同其他药瓶码在一起，没抬头：“蠢货一个，回去奴才好好教训他。”
“教训他什么，他不该替你出头吗？”
她蹲下去，抱着膝盖仰头看他，这个姿势让她显得比平时矮了许多。她从下往上看，他从上往下看。
但奇怪的是，他仍然觉得自己是被审视的。
“越了规矩。”
还想说什么，但想着在最不守规矩的主儿前谈什么规矩，也就缄默不言了。
陆子琅果然没接这个话茬，冲着腿努努嘴：“绷带松了。”
赵秉礼偏头瞥了一眼，亲手缠的怎么会松，但他没有争辩，拆开绷带一圈一圈地重新缠。
“奴才告退。”
陆子琅把那缕断发在指间绕了一圈，还是这副喜动颜色的无赖样：“还没说好怎么赔我呢！”
赵秉礼摁下心底不耐，转念想：赔，怎么赔？头发又不是银子，剪了就剪了，还能接回去不成？
想张口辩解，又醒觉眼前人就是在拿他玩笑，忙打住，如此一来他的脸上簌地蒙上一层阴翳。
“瞧你慌张的，头发有什么好赔的？”
赵秉礼不满她的随性，总把一件他以为很要紧的事轻飘飘揭过去，然后在他松一口气之后，又从另一个方向捅一刀。
他不晓得该接什么话，只能沉默。
“好了，你走吧。”
一句命令就把人推到门外。
回程，禁言在门口等他，远远看见他走过来，赶紧迎上去：“师父……”
“闭嘴。”赵秉礼没看他，径直走进去，“茶。”
禁言把茶端上来，试探着开口：“师父，世女那边？”
“换药，没什么好看的。你出去。”
禁言应声退出去，回头看了一眼，师父坐在案前半天没动静。他心想师父一定是气坏了，连账本都看不进去了。
禁言对这档子事其实没什么实感，他一个太监，从小净身入宫，没经过世俗红尘、男欢女爱，如此勾当于他就像话本里的鬼怪，听过但没见过。但正因没见过，脑补起来才格外骇人。
赵公公从前为了拍某个大官的马屁，花重金养了只杂艺队伍，结果人还没送过去，大官先一去归西了。于是他就把队伍养着，平时供底下人看戏消遣。
禁言就把宫廷优人嘴里那些强抢民女的情节往上头套了套，师父或许就是前世损了阴德，今儿做了太监还免不了这一遭。
晚上，徐文谏的人找过来，禁言被轰出去，说轰也不太对，师父只抬个眼皮，他就识趣地退出去。
跟在赵秉礼身边好些年，别的不敢说，这溜须拍马和看人眼色办事的功夫修得炉火纯青。
在门口杵着也是杵着，想着不如去后头走走，找人说说话。
小顺子趴在一张矮凳上捣鼓铜锣，明早秋狝围场上用的，昨儿被一个侍卫一屁股坐出个凹坑。铜面变了形，敲起来闷声闷气的，管器物的老太监急得团团转，他就自告奋勇揽了这个活儿。
他此刻正拿着一把小木槌往铜锣凹坑上敲，敲一下听一次的，像是在给铜号脉，
“你还干这个。”禁言站住，语气介于嘲讽和搭话之间。
“禁言哥。”小顺子抬头笑笑。
禁言寻了块空地坐下，铜锣的闷响一声接一声。
“顺子，我刚刚在帐子里撞见你家世女在……。”
小顺子敲敲锣面：“禁言哥，这锣敲起来闷声闷气的，下回得找个更硬的木槌。”
“你别跟我打岔！我问你，世女对下头的人到底是不是……经常那样？”
“哪样？”
禁言锁眉，这个不高兴不知该如何同个没头脑解释。
霸王硬上弓？生米煮成熟饭？逼良为娼？不行不行，都不行！世女要体面，师父要脸面，该怎么形容才好呢？
“就是把人压在下头，嘴里还说些不三不四的话。”他耸肩，把手抻开，“你家主子是不是经常这样。”
“不会。”
“什么不会！我亲眼看见的！”禁言大喊。
“禁言哥你是看错了。”小顺子笃定道。
“我看错！”禁言腾地站起来，声音往上一蹿，“你难道说我眼瞎吗？两只眼睛都上岗呢，我师父被她……被她……师父的脸都红透了，你跟我说我看错？！”
小顺子被他吼得缩了缩脖子，但手上的活儿没停：“世女要真想欺负人，直接就上手了，用不着那样。”
“她打你和打师父能一样吗！”禁言的唾沫星子都快喷在脸上，小顺子自顾自拿袖子揩干净。
他其实没太听懂禁言哥在气什么，毕竟主子对奴才粗鲁是很正常的事。
“禁言哥。”他放下木槌，郑重其事地开口。
“干嘛？”
“你别担心了，师父什么人你还不知道吗？他不给别人委屈受就不错了。”
这话竟然有几分道理，但禁言拒绝接受。马上想起师父的委屈，这世上不是只有一种委屈，这种委屈是没处告的。
但他没法和顺子解释这个，他俩的认知中间隔着一条沟，他说的是师父受欺负了，顺子听的是世女不会动粗。两个人隔沟对喊，谁也没听懂谁的。
禁言见他这说辞，急了：“你不信？”
小顺子搔了搔头：“反正，世女不是这种人。”
他拿起木槌对准凹坑敲了一下，这回力道大了，锣发出一声极刺耳的闷响，两个人同时皱了皱眉。
“你是没看见！我跟着师父这些年，从来没见那样过。师父那么要脸的人，被人……”
“那世女为什么要这样做？”
“我怎么知道！”禁言说不下去了，决定跳过这个问题，但越想越觉得自己是对的，越想越替师父不值。
世女给小顺子几两银子，他就当她是好人了？真是眼皮子浅！
“你啊，就是被点小恩小惠收买了。”禁言眼一横，没好气地说，“她让你干这你就干这，让你干那你就干那，给你颗橘子你就当她是菩萨了。她让你去死你是不是也去？”
小顺子没接话。
最后禁言站起来，拍了拍袍子的灰：“你就护着她吧，等哪天师父到了御前，成了真正的大铛，你就知道谁对谁错了。”
他努力让自己表现得像自家师父，但他学不到赵公公那种收放自如的阴冷。
小顺子用袖口把锣面擦干净：“禁言哥，这个大铛是什么意思？”
“你这笨蛋！”
……
次日，射柳如约而至。
场子在围场西侧一片被临时平整出来的椭圆形草地，四周立着十五根高矮不一的柳枝，上头都系着不同颜色的绸带。
太后说今年不要老套子，要图个热闹。于是所有上场的年轻子弟，不分男女都同时入场，马匹与弓箭各凭本事。
起射线前黑压压站了一片人，嗡嗡的说话声压都压不住，直到司礼监的人敲了一声铜锣，才勉强静下来。