门帘子又被掀开。

赵秉礼的靴底踩在门槛上，没有立刻进来。

禁言听见门帘响，头都没抬，只当是方才那两人又折回，不耐烦道：“不是说让你们两个先回去吗？耳朵长后脑勺上了？”

没人应。

他撇撇嘴，又翻了一页。

身后传来一声极轻的、阴恻恻的冷笑。禁言浑身的汗毛瞬间立了起来，他不用回头也知道是谁。

这宫里会这么阴笑的就一位。

“咱家还不知道，”赵公公阴森森的声音从头顶落下来，“你何时学的未卜先知？连头都不回就知道是两个人。”

禁言猛地弹起来，书从膝头滑落，啪嗒一声扣在地上。他手忙脚乱地弯腰去捡，师父已踩住了页角，扯也扯不动。

“师、师……”他吓到几乎失声。

赵秉礼弯腰把书捡起来，翻了两页。禁言抬眼，看见师父的目光在字缝里扫，每扫一行，嘴角就往回收一分。

“好看吗？”

“不、不。”

“不好看还看？”赵秉礼脸阴得几乎要滴出水，把书举到禁言面前，“是觉得书里写的不是咱家，所以看个热闹；还是觉得书里写的就是，看得更起劲？”

“奴才、奴才是在替师父把关，看……这书里有没有编排师父的。”禁言继承自家师父的衣钵，借口是信手拈来。

“编排咱家？”

赵秉礼的眼睛不大，眼尾微微上挑，锐利得很。此刻瞪圆了，瞳仁里像淬着两点寒光，看着无比瘆人。

“编排咱家的地方多了去了，你是打算替着一个一个记下来，还是一个一个找上门去？”

禁言有苦说不出。

“咱家问你，那两个是来干什么的？”

“回师父，是、是世女那边……”

“怎么了？”

禁言心一横：“被世女察觉了。还说下次就来，就把来的人耳朵割了，让您去领。”

说完，他不敢抬头，只等着那本书劈头盖脸砸下来。等了一会儿，没动静。他悄悄抬起眼皮，从睫毛缝里往上瞄，看见师父站在那儿一动不动，手里那本书已经被攥得变了形。

赵秉礼的嘴角微微往上提，那点弧度很快又消失了，取而代之的是更深的阴沉：“当真这么说？”

禁言点头。

他把那本皱成一团的书往桌上一摔，转过身去，面对着墙。禁言见不着他的脸，只听见他低声骂了一句：“这死丫头……”

“禁言。”

“在。”禁言赶紧把腰杆子挺直。

“你可咱家方才从哪儿回来？”

“不、不知。”

“太后那儿。”他转过身，“她把咱家叫去。周交，还有乾清宫那个孙靖德，他们给咱家做了个局。”

禁言抬起头，瞪大眼睛。周交和孙靖德，这俩名字凑一块儿，他就算不懂朝政也闻得出腥味。

赵秉礼走到椅子边坐下，从袖子里抽出一张折好的纸。禁言凑过去看了一眼，上面密密麻麻抄着几笔数目，每一行都标着年月和经手人。师父的字，但比平时潦草。

他把纸在桌上拍平，点着其中一行：“咱家让人抄了份底账回来，就这庆元二十五年，太后寿宴采买，经手人是周交手下的焦管事。他周交自己做的局，把屎盆子往咱家头上扣。查账？查出来也是焦管事的脑袋搬家，跟他周交有什么关系？焦管事是他的人不假，出了事是他的人不顶事，他一句‘用人不当’就打发了，剩下的烂摊子全是咱家的。”

他眯起眼：“还有那选秀。”

禁言脱口：“选秀？那是好差……”

“好个屁！”赵秉礼把拂尘往桌上一扔，那拂尘的柄磕在桌沿上，差点滚到地上。禁言赶紧伸手接住，小心翼翼地摆回原处。

“六宫嫔妃、各家命妇，谁不想在选秀时塞人？塞不进去就记恨。咱家坐在选官的位置上，收钱是贪，不收钱是假清高。凭什么别人收得咱家收不得？横竖都是错，横竖里外不是人。”

他直起身，负手站在窗前，灯火里，窗纸上映出他的轮廓。

“他们把咱家架上去，等火烧起来，他们好站在下头看热闹。”他偏过头，目光落在禁言脸上，“你说，咱家该不该去？”

禁言哪敢答这话，只把头埋得更低。

赵秉礼也不指望他答，转过身去，面对着那面灰扑扑的墙。墙上挂着一幅字，是前年太后赏的，写着“慎独”二字。他盯着那两个字看了半晌，忽然嗤了一声。

“咱家这辈子什么时候独过？前头有太后，后头有周交、孙靖德，身边还有你这么个蠢笨徒弟，上头还压着个混世魔王……”

话说到这儿，忽然收住。他又转念：当年从净事房爬出来的时候，身上连件完整的衣裳都没有，不也活到了今天？周交算什么？一个矮墩子，走路都蹭地皮，无非是占了入宫早的便宜。孙靖德又算什么？当年为了十两银子就能跟割席断交的人，格局也就那么点儿大。

“带回来的东西呢？”

禁言赶紧递上卷宗，赵秉礼接来展开，纸上记的是世女的连日行踪：慈宁问安、马厩逗留、御园闲逛。另有一行小字：曾至值房门外，未曾入内。

“特意绕路过来，必定是有备而来。这丫头但凡来，就没空过手。打得是什么算盘？”

禁言搜肠刮肚了半天，终于憋出一句：“兴许……世女是来找师父麻烦的？”

赵秉礼从鼻子里哼出一声冷笑：“她找咱家麻烦什么时候需要先踩点了？上回闯进来连门都没敲。”

“那、那不一样。”禁言咽了口唾沫，“这回她特意挑师父不在的时候来，说明她不是来找师父的，兴许……是来偷师父东西的。”

“咱家值房里有什么值得她偷的？”

禁言想了想，目光不自觉地往桌角那只瓷瓶上瞟了一眼，那是世女上回送来的药。师父没用，但也没扔，就在那儿搁着。

“你是说她会偷咱家的药？那是她自个儿送来的！”

他又胡诌：“那是不是世女做了什么亏心事？”

“呵，她有什么事能瞒过咱家？”赵秉礼眉毛挑得老高，“她天天在宫里逛，查这个查那个的，不都是在查人吗？查那个孙靖德。”

“她在查，咱家也在查。她手里有咱家不知道的东西，咱家手里也有她想要的东西。”

“那师父的意思是？”

他别过头，语气冷淡下来：“她查她的人，咱家办咱家的差。井水不犯河水。”

禁言听懂了，师父说井水不犯河水，意思就是井水和河水总有交汇。师父当下不去找世女，应当是因为还没想好拿什么筹码去。

这时，赵秉礼忽又想起前番传话，目光一转：“她真说要割耳朵？”

“是。”

“行，她狠，她一向狠。对咱家狠，对咱家的人也狠。”

“去把选秀的名册拿过来。”

“师父要查？”

“查什么查。”赵秉礼底掠过一丝阴鸷，“咱家得知道，周交和孙靖德想往里头塞谁。他们塞谁，咱家就……”