要说茶肆闲叙，众人张口不离那一虎三狼。尤其是那混世魔王的几桩子事，能从早唠到晚。
近日可好，这风头叫一群太监截了胡，人们嚼起阉人的舌根。至于那虎那狼，倒也好，趁着这当口都归了山入了穴。
有这《太监秘史》接档，一时京城纸贵，连带说书的都改了口。惊堂木一拍，也不讲虎狼争雄了，改讲禁宫风云。
不过这“烫手”二字，还得看搁在谁手里：宫外头那真是炙手可热，在宫里头那几位一见，便实打实成了祸水。据传有位公公连夜差人四下搜购，烧的烧、撕的撕。
偏偏越是禁毁，坊间越是争相私抄传看。
天转眼冷了下来，往年这会儿，陆子琅人还在北地戍边。边地的冬来得早，朔风为刀，缩在营帐里都能听见外头兵刃交加。
冷风里，她用热热的掌心捂住冷冷的腮颊，捂得半边脸慢慢回温。
她忽而想起白姚有日闲谈典故，说是有只夏虫终生只逢夏日，不曾见过冬天。有书生跟它说冰，虫儿就当书生虚言诓它。
白姚说，圣人以此劝诫，是劝人别跟见识短浅者枉费口舌。
夏虫不晓得冬日有何稀奇？它一辈子不过三月的命数，见不到雪是它的命，又不是它的错。
到底是谁自讨没趣？虫子只管活自己的夏，压根无心过问冬雪之事。是那书生自己凑上去，非要告诉人家这世上还有冰雪。当时白姚听了这话只是笑。
后来进了宫，她愈发看透内里古怪：怪就怪在，宫里这么一群历经风霜、见过刺骨寒冬之辈，怎么从来说的都是春暖，聊的都是秋实？
冬天呢？不存在，还是人人闭口不提？这宫里或许有过无数的冬天，只是有许多人在雪地里冻毙了。
而这位襄王世女，宫里人猜不透。若是能被轻易看透，旁人对她的态度便有了分寸，该敬则敬，该压则压。偏她行事随心，谁也拿不准。于是宫人对她的态度，忌大于敬。
太后屡屡召她入宫，厚加赏赐。有人酸，有人羡，有人盼她一朝失足跌落谷底。
陆子琅不把这些放在心上。在边地，只有得了军功的将士才配得上赞誉，一份有名无实的宠爱算不了什么。这福气给你，要不要？
况且，这份宠爱如何，旁人看不透，她心里却跟明镜儿似的：不过是被人安了个道貌岸然的幌子罢了。
实情呢？太后既要用襄王这把刀，又心有忌惮，怕刀有朝一日反手砍了自己。把她置于宫里优养，不过是令父王投鼠忌器，不敢轻举异动。
风雨欲来，她只管做好那个无法无天，不知天高地厚的纨绔子。
而今宫里遍布眼线，总有人像老鼠般昼伏夜出，鬼鬼祟祟寻味而来。
这一晚，她特意没让人值夜，遣了身边人早些回房。碧落儿走时还劝：“姑娘，夜里没人伺候。”
“用不着。今晚有客，你们在，人家不好意思进门。”
夜里，把白日见闻誊录在那本青皮簿子上。里头还夹着一张她自己画的宫中人脉图，名与名之间牵着线，线的粗细代表往来疏密，线的虚实代表她推测的成分多寡。
周交的名字被圈了圈，旁边标着几个小字：盐税、内帑、孙靖德。赵秉礼的名字在另一页，旁边写了一个小小的“债”。
她搁下笔，对着这个字挑了挑眉。
债？人情债？债是债，人情是人情，两样东西她从不往一处记。欠银子还银子，欠人情还人情，欠了脑袋就还脑袋，这才叫公道。
她不会把人情当筹码，也不稀罕谁欠她。
写完了，就随意往枕头下一塞，躺靠上去。灯芯短了，火苗缩成一豆，光晕暗下来。没吹灯，就故意留着，毕竟灯亮着，人家才敢来。
窗外有风，吹得窗棂咯吱咯吱地响。她侧耳听了片刻，有人在廊下走动，两个人一前一后，追到窗根底下就停了。她懒得起身，装睡是老本行。那时边关时父王查夜，就是这么蒙混过去的。
帘子没掀，眼睛没睁，光是听。她靠在床沿，把腰间的鞭子解下来，在手里掂了掂。鞭子不长，拇指粗细，缠金绕翠，白日里看着像件精巧的饰物。月色下，翠色沉下去，金色泛着冷光。
廊下的声响还在。
一个说：“你去看看，灯是不是灭了？”
另一个说：“我、我不敢，万一世女没睡呢？”
“没睡也得看，每晚都要记！”
每晚？赵秉礼那死太监，给她记起居注记出毛病了，居然还带出一批徒子徒孙替他记，盯她的梢比盯库房的钥匙还勤。
她嗤笑，摸黑推开门。门轴在无声中旋开，门轴的槽里在入宫头天就被抹过油。碧落儿还问她滴这个做甚，答曰防老鼠，防的不就是这些偷油贼？
廊下的那俩人还在争执，没人发现门户已大开。
她伸出手，五指穿过小太监的后领，攥紧一提。那人双脚离了地，甩了出去，头磕在廊柱上。
另一个小太监猛地回头，只看见一道人影逆着光压过来，月光照来，勾勒出一个轮廓，看不清面容，只能看见咧开的嘴里两排尖尖的牙。
他的惊叫被掐死在喉咙里，只发出一声短促的咯声。
陆子琅走过去，靴尖踩住他的衣角。人被吓得，趴在地上提不起劲儿，浑身发抖。
“谁让你来的？”她冷冷开口。
小太监趴在地上，牙关打颤、涕泗横流。眼前这个人，和他每日在起居注上写的根本不是同一个人。
那个是世女，这个是阎王。
陆子琅可不是个好性儿的，把鞭子往下一甩，擦着他的耳朵，啪地扇在地面上。他终于记起自己的舌头该怎么用，哭腔里夹着磕绊的供词：“是赵公公。”
“司礼监那个？”她明知故问。
举宫上下，谁敢在这混世魔王安插常驻哨位？除了那位赵公公，还能有谁。他那司礼监怕是正经公务都忙不过来，倒有闲心经营起这儿的盯梢分号。
从那时结仇之后，是哪一时呢？她也记不太清了，反正是烂账一笔。这人的探子就没停过，现在还敢这么明目张胆？真是没见过如此厚颜无耻之人！
“回去告诉你家公公。”她把鞭子缠回腰间，“他派了多少拨人来盯我，自己心里有数。”
她转身，声响飘来。
“想知道什么，自己来问，我会当面告知。至于你们？”她扫了一眼地上那两张惨白的脸，不屑道，“下次再被抓到，我就把他的耳朵割下来，让你家公公自己来领。”
……
晚上，赵秉礼被太后叫去慈宁宫，说是有事相商。禁言送到宫门口，回来就窝在外间偷懒。他跪在桌沿，撑在上头翻《太监秘史》。这本子是从小顺子那儿剿来的，不知经了几人的手，被翻得起了毛边，里头几页还沾着油指印儿。
他一边看一边乐，嘴角直往耳根子那边扯，心想这写书的也忒刁钻缺德了，怎么把那老太监干得那点破事全抖出来了？
要是师父知道他也看这个，非把他皮扒了不可。想罢，他心虚地把书往身下藏了藏，又忍不住掏出来继续。
翻到“老太监夜半翻箱数私房钱”那段，他嘴角一咧，又赶紧抿住：想到师父也有一口上了锁的柜子，他好奇里头装着什么，但也从来不敢问。
门外头有脚步声，不似师父的步子，他翻过一页，头都没抬。
外头两个小太监你推我、我推你，谁都不肯先进来。一人半边脸颊浮肿，一人眼角青淤。
“你打头，你是师兄。”
“师兄就该替师弟受过？”
两人僵持半晌，禁言不耐烦地催了一句，才硬着头皮挤进来。他看见二人脸上伤迹，倒吸一口凉气：“这是让世女打的？”
嘴角肿的那个苦着脸：“没打！世女把咱们的人给撵了。”
“撵了？”禁言站起来。
“她说，下次再派人盯，就把盯梢的耳朵割下来，让师父自己去领。”
禁言心里盘算着：师父近来愁心他事，这会儿再把这“凶讯”禀上去，一准炸，还得迁怒自己。不如先压一压，等师父自己问起来，再说出来也不迟，这样还能和两人分去大半火气。
他摆摆手：“东西先放下，你们先回去，后面的我替你们回。今晚的事，嘴巴都给我闭严实了。”
两个小太监喏喏称是，把一沓写满字的纸卷搁下，转身就跑。禁言叹了口气，重新坐下，把那沓纸拢到一边，又翻开那本《太监秘史》。
他看得正入神，翻到“老太监私会”那一段，看得眉毛都快飞出额头。