年节繁务告一段落，我才得空去拜访京中故友。晚间返宅，照例往公主房中请安，却见房门紧闭。
我叩了叩门，嘉庆子在内应道：「公主已安歇。」
我心中微觉不对。屋中静得出奇，没有半点她平日走动或拨弄珠串的声响。我便低声道：「是我。」
门随即被打开。嘉庆子迎我入内，神色有些慌张，压低声音道：「公主想去街上观灯，天黑后换了我的衣裳，戴上帷帽，由张承照引她出去了。」
我微微蹙眉，却并不意外。公主素来想亲赴灯市，屡次未能如愿，今日趁我不在，竟当真换了衣裳，随张承照悄然出门。
「她去哪里观灯？」我问，语气已不自觉带了几分急切。
嘉庆子答道：「东华门外景明坊的白矾楼。公主尚未用晚膳，此时多半就在那里。」
我向她一揖致谢，旋即策马而出。
马蹄踏在汴京青石路上，声声急促。我穿过渐稀的灯影，直奔景明坊而去。
白矾楼乃京城最负盛名的酒楼，长年灯火通明，贵人燕集不绝。我一到便拾级而上，逐层寻觅。三层皆不见公主踪影，只得攀上最高的露台。
今夜是上元张灯最后一日。御街灯火连绵数里，宛如盘踞汴京心脏的一条金龙。罗绡纱灯、五色琉璃灯、白玉灯争奇斗艳，更有高丈彩灯机关转动，如山川流转。商家张灯结彩，车马络绎；仕女乘华车出游，香囊流韵，烟云缭绕。繁华灯影交错，恍若一梦。
越过灯火与香尘，我望向西南宣德楼前的大乐场。场中设栏演百戏，两名女相扑士正激烈搏斗，观者喧嚷，喝彩连连。胜负既分，胜者绕场受赏，怀中已堆满金钱与头面。
就在喧声最盛处，一名女子拨开人群走向败下阵来的相扑士。她先将钱置于对方怀中，又取出一枚火红晶莹的杨梅，轻巧地插在她髻上。
她戴着帷帽，帘纱遮面，却依然格外醒目。
我一眼便认出——那是嘉庆子的衣裙。
心口猛地一紧。我立刻转身下楼，推开喧闹人流，策马向那抹灯火阑珊处的身影疾驰而去。
相扑结束后，大乐场燃起焰火，火树银花映亮夜空。公主掀起面纱，仰首凝望，光影在她的眉眼间流转。
待我勒马疾驰而至，她似有所感，在人群的喧嚣中缓缓侧首，含笑看向我，声音轻得几乎被焰火吞没：
「怀吉，你来了。」
我翻身下马，顾及这市井之中人潮汹涌，按捺住满心的焦虑与后怕，上前欠身行礼。我没说话，只是侧身将她引离那过于嘈杂的中心，顺带瞪了眼一旁缩着脖子的张承照。
张承照倒是乖觉，立刻一脸赔笑地长揖道：
「正主儿来了，小的功成身退。」说罢，便识趣地退了下去。
我无奈地叹口气，低声对公主说：「我们回去罢，再晚些，被梁都监发现就不好了。」
公主却并未动弹，反倒微微扬起下巴，声音里带着几分孩子气的娇憨：「怀吉，我饿了。」
「宅中备有佳肴......」
「我想尝白矾楼的果子。」」她打断我，目光飘向那座高耸入云、灯火辉煌的酒楼，带着无穷的向往。
我沉声劝道：「先回去，臣稍后便遣人来买。」
她却收回目光，轻轻叹了口气，眼底那抹璀璨的灯火骤然黯淡下去，语气落寞得令人心碎：
「若此时回去，不知何年才能再见这般人间烟火。」
我终究还是败在她这一声叹息里。
我抿了抿唇，默然上前，为她理好被风吹乱的面纱。指尖隔着薄纱，小心护住她的容颜。随后牵起她的衣袖，领着她穿过层层香尘，朝白矾楼走去。
这时，路旁一位提着花篮、笑意盈盈的妇人见状，凑上前来打趣道：「这位小官人，你的娘子是想让你多陪她一会儿，怎么这般不知情趣呢? 娶了这般如花似玉的娘子，莫不是还不想陪陪人家?」
这声「小官人」与「娘子」，直叫我心头一震，惊得我指尖微颤，竟是一个字也吐不出来。
徽柔却立刻将我的手臂搂在怀里，眉眼弯弯地娇声道：「就是嘛，之前还说要当人家的影子，现在却什么都不答应我！」
我微微低头，撞进她那双映着灯火的眼眸里。她嫣然一笑，我心头那道名为「礼教」的堤防，瞬间溃不成军。
妇人见我怔愣，笑得更开怀了，掩嘴调侃道：「这位小官人怎地这般害羞？瞧这耳根子都红透了，真真是一对璧人。」
我感受着手臂上传来的、属于她的体温，那是隔着布衣也藏不住的热意。我没有推开她，也没有解释，只任由那份柔软的暖意在彼此之间流淌。
我们对望片刻。在漫天焰火的余光中，我轻轻反手，将她护在身侧。
「走吧。」我低声道，语气里是连自己都未曾察觉的纵容。
将入白矾楼时，公主忽停下脚步。
她的目光落在路边一个冻得直缩的小女孩身上。那孩子挑着一根草竿，上头插满了闹蛾、雪柳、玉梅与灯球，琳琅满目，却在寒风中无人问津。衣衫单薄的她，那双冻得通红的小手不住地搓着衣角。
「她好像很冷，」徽柔声音低了下去，「为什么不回家？」
「兴许是东西还没卖完罢。」我如实答道。
公主不再多言，快步上前，在那孩子惊讶的目光中轻声问道：「小妹妹，这些我都买下，要多少？」
小女孩愣了半晌，才结结巴巴地报了个价。徽柔立刻回头向我讨钱，见我刚取出锦囊，她竟索性一把夺过，连同那精致的丝袋与沉甸甸的碎银，一股脑儿全塞进孩子怀里，绽出一个明亮的笑容：
「都给你了，快回家吧。」
小女孩千恩万谢地跑开了。徽柔拍了拍手，那得意的模样，活像个打了胜仗的小将军。
「好了，」她语气轻快，「我们可以进去了。」
我却立在原地未动，故意逗她：「去哪里？」