王务滋回来的时辰，比我预想的要早许多。

凌晨卯时，整座紫禁城尚笼罩在黎明前最深沉的混沌中。随着宫门开启那声沈闷而悠长的「吱呀」巨响，一阵急促得近乎凌乱的脚步声，瞬间撕裂了这份黏稠的死寂。

那是王务滋。他仿佛是掐着宫门开启的点冲进来的，步履间带着晨露的湿冷与不顾体统的惊惶。

原本沈寂多时的后宫，顷刻间因这阵骚动而嘈杂起来。纷沓的声浪夹杂着宫人们压抑的惊呼，透过重重红墙与门户，如冰冷的潮汐般渗入我那扇紧闭的小窗。

我一夜未眠，耳畔那阵杂乱喧闹刚腾起，我便已推门而出。微曦的晨光中，正撞见从福宁殿方向踉跄疾奔而来的王务滋。

「官家让你快去公主宅！」他满脸惊惶，顾不得体统，一把抓住我的衣襟，语气急促得几乎碎裂，「快！公主在放火烧宅子，模样癫狂，谁也拦不住！」

脑中「嗡」的一声炸开，我毫不犹豫推开他，拔足狂奔。翻身跃上快马，朝那座阔别已久的公主宅疾驰而去。

尚未靠近，鼻尖已呛入刺鼻焦味，远处浓烟滚滚，狰狞火光在黎明前最深的黑暗中直冲云霄。心跳急促，胸膛像被重锤击打般剧烈起伏。

妆楼的一侧已被火焰吞噬大半。火影摇曳间，我看见公主孤身立于烈焰之前，披散着乌如点墨的长发，在热浪中狂乱飞舞。手中紧握的沉香麈尾，原本系着翠绿欲滴的孔雀羽毛，此刻已化作燃烧的橙红火焰，枝端火舌跳跃不止。

胸口一紧，心底翻涌着惊恐与焦急。我在黑烟与晨光之间拼命向她靠近，翻身下马，三步并作两步冲上楼。

只见公主挥动手中燃烧的沉香枝，火星四溅，生生逼退所有试图靠近的人。

「还我怀吉！」她一字一字，语调不疾不徐，清冷得不带一丝烟火气，却字字沉重如千斤。

肆虐的烈焰映在她苍白的脸上，竟生生染出一层近乎胭脂的秾丽色泽，美得惊心动魄。长发如墨，单薄衣袂在热浪中狂乱翻飞，几度与火舌擦肩，她却全然不觉。

面对噤若寒蝉的众人，她的目光涣散，像穿透了眼前的皮囊，视若无睹。

她紧握那柄燃烧的沉香麈尾，如执武器，指向眼前所有阻拦的假想敌。固执地、一遍又一遍重申那唯一的要求：

「还我怀吉！」

每当有人试图踏前一步，她便猛地振臂，沉香枝挥舞，火焰如金蛇怒舞，在黎明前的黑暗中割开一道道狰狞裂口。

更教人心惊的是，她左侧宽大袖口与衣裙上大片湿亮油渍，散发清冽竹荷头油香，明显是她刻意泼洒。

只要一点星火溅落，她便会被烈焰吞噬。这份玉石俱焚的狠绝，让所有人迟疑，不敢靠近。

我奋力拨开人群，穿过灼人的热浪，让自己出现在她面前。

「公主。」我强撑出一个她熟悉的微笑，尽力维持平稳语气，用这份平和将她从混沌癫狂中拉回。

她愣住了，火光在她眼底跳动，转头望向我时，那目光竟有些木然，仿佛隔着重重烟雾，辨不清眼前人的真伪。

「公主……」我再次轻唤，声音刻意放得柔缓，边说边徐徐上前，伸出那只在瑶津池畔未曾伸出的手。

她眉头微蹙，冷若灰烬的眼眸隐约掠过一丝挣扎。握着沉香枝的指尖颤了颤，燃烧的枯木终于缓缓垂落。

就在这一瞬，我猛地抓住她手腕，夺下那枝正燃烧的沉香。火星四溅，我一个回身，将它狠狠掷向远处。

她如困兽般挣扎，双手胡乱拍打，我咬牙将她锁入怀中，任她的哭闹与颤抖被压进胸口。

「是我，是我……」我贴近她的耳畔，声音因后怕微微战栗，「公主，我是怀吉。」

怀中的挣扎渐渐平息，她像是失了力气，仰起脸，怔怔地望着我。

「怀吉？」她呢喃，语气满是脆弱与迷惑，「怀吉……你回来了？」

「对，」我凝视着她，语气如截铁般坚定，「我回来了。」

她忽而伸手，指甲深掐我手臂，热切又带哀求：

「你还会走吗？」她急切地问，「你……会不理我吗？」

我心口剧痛，想起池畔转身时那抹灰烬般的眼色。我沉默了片刻，终究是缓缓地摇了摇头。

「不会。」我看着她，语气低沉而沈稳，「我会一直陪着你。」

她终于释然地笑了，那笑容在火光的映照下，纯净得不沾半点尘埃。她双臂紧紧环住我的腰，将脸深深埋进我的胸前。那动作与从前无异，像是在我的怀抱里，再次找回安宁。

我顺势将她横抱而起，托着她单薄的身子，大步冲下摇摇欲坠的妆楼，逃离那片疯狂吞噬一切的赤红烈焰。

她在我怀里彻底安静下来，像闹累了的孩子，终于在风暴中心寻到避风的港湾。她微微蜷缩，如婴儿般依偎在我胸前，任由我的体温一点点将她包裹。

进入阁中，她仍是不肯放开我，指尖紧攥着那层薄薄的衣料，只仰着脸望我。她开始与我说话，语句细碎而混乱——一会儿提及南海进贡的黑珠，一会儿又说起宫宴上的茶百戏。我在那些零散的话语里寻不出完整的脉络，却清楚感受到，她所有的思绪，都系在我身上。