入宫后，我首先见到的，是端坐于明窗下的皇后。

她神情平淡，未有半分寒暄，语气亦不见起伏，却开门见山道：「召你回来，并不等于让你回到公主身边，也无法再任公主宅勾当内臣。」

她顿了顿，目光如深潭般锁在我身上，让我无所遁形：「你且留在宫中，待公主入省禁中时，让她见你一面，知你安然无恙，但仅此而已。往后那样的相处，是不能再有了。」

我低首缄默，额头几近触及冰冷的地面，静静承受她那道如雪意般冷凝的目光。大殿内死寂一片，唯有龙涎香在兽炉中吞吐着寂寥。

良久，才听得她幽幽一叹，语气中多了抹恨铁不成钢的无奈：「你们都不会控制自己的性子。既如此，我们只好改变你们的相处方式。」

我举手加额，以最恭顺的姿态俯首下拜，行了全礼：「臣，谢官家与娘娘圣裁。」

皇后语气平淡如水，续道：「你亦不能再回苗娘子阁中。回头让邓都知给你另寻个居处，至于日后差遣，待我与官家思量停当再议。但为免台谏非议，品阶高的职位也是不能再得了。」

我对此并不在意，只低头屏息，微微颔首。

殿内静得落针可闻，拨弄茶盏的声音在空旷中显得人格外焦躁。我终究是没忍住，在那份令人窒息的沉默中，颤声问道：

「那么……公主……」

那一问，便已泄露了我心底压抑已久的惶惑与思念，如困兽在笼中垂死挣扎。

皇后语气不变，却似已看透我心中所想，语气平淡中透着一丝不易察觉的温度：

「官家既已允她召你回来，便也已回了公主宅。至于何时能见，尚待商议。」

我强压下眼底的酸涩，再度重重叩首，额头撞在冷硬的砖石上，发出沉闷的回响。随后，我在邓都知的引领下，退出了柔仪殿。

踏出殿门的那一刻，门外的光微微洒入，冷意夹杂着稀薄的光影扑面而来。

数日后，今上召我觐见。

仅仅一年未见，眼前的官家竟显得如此苍老憔悴。他鬓边的白发如寒霜封冻，眼角的纹路深深刻进了疲惫里，连那身常服穿在身上，也显得有些撑不住的萧索。

听我请安毕，他并未叫我起身，只看着案几上的虚空，语气平枯地开口：「重阳那日，公主会入宫。到时，你们便在皇后阁中……见上一面罢。」

他面无表情，声音冷得听不出半点情绪。与其说是淡漠，不如说是一种心力交瘁后的木然与疲惫。

我伏首跪于冰冷的殿砖上，心口阵阵发紧，良久，才低声应道：「臣谢官家恩典。然重阳之日，能于远处遥见公主一面，臣心已足……实不敢，再于皇后阁中相对。」

这是我这几日对着孤灯枯坐，反复思量后的结果。

我的回答显然出乎今上意料，他沉吟片刻，深邃的目光在我身上停留许久，方才沉声问道：

「你是怕与公主相见时情难自抑，还是怕在皇后面前觉得百般尴尬？」

我轻轻摆首，声音低而清冷，一字一字落下：「臣……怕看见公主的眼泪。」

那一瞬，大殿内静得连龙脑香燃烧的细碎声都清晰可闻。官家僵在原处，那双阅尽千帆的眼中闪过一抹复杂的隐痛，似是被这句话戳中了心底最软也最疼的一处。

他静默良久，终究只是疲惫地挥了挥苍老的手，低声道：「退下罢。」

我叩首告退，转身没入殿门重重的阴影之际，身后传来一声极轻、极轻的叹息。那声音像是被这深宫幽邃的空气瞬间吞没，只余下一缕散不去的、心力交瘁的苦味。

邓都知领我出殿，步履匆匆，压低声音道：「官家未为你另定差遣。」

他神色愈发凝重，凑近我耳畔，语气中带着掩不住的焦虑：「近日司马光连上数疏，劾城门夜启、燕饮无度，并劝官家节制后宫，早立储君。」

的确，在这些社稷大事、立储纷争面前，我一个卑微内臣的去留，实在如尘埃般无足轻重。

自此之后，帝后便再未降下新的职务，只命我隐身宫中，不惹言官注意。

重阳那日，宫中遍插茱萸，却无人告诉我何时、又该如何与公主相见。我索性领了一条小船，在瑶津池边默然帮着内侍清理残荷与浮萍。

小舟缓缓划入垂杨深处，枯黄的柳丝拂过肩头。那一瞬，我忽而忆起多年前，公主与曹评在此泛舟的情景。那时的她，笑意盈盈，眉眼间带着春风般的灵动，一双清澈的眼底，像是盛着整座大宋最明媚的春色。

握着竹篙怔怔地看着水面，心底翻涌起一声沉重的暗叹：若她当初真嫁与曹氏，如今或已琴瑟和鸣，儿女成行......

正思忖间，远处烟波深处忽而荡开一阵清脆的笑语，穿透了深秋的清冷。

我循声望去，只见一艘装饰华美的画船自雾霭中徐徐而来。船上坐满内廷女眷与宗室孩童，珠翠隐映，衣色斑斓。我凝神屏息，依稀辨出了皇后的凤冠、京兆郡君的背影，还有十三团练的几名正嬉闹着的小子女。

冯拯的孙女冯菀儿也在其中，正笑得灿烂。而在她身侧的，正是与我阔别整整一年的兖国公主。