李清平又往亭子处望了一眼，接着抬步走上回廊，倚着栏杆缓了缓。

之后他又道：“若只是信了他们的话，当做一切没有发生过便也罢了。可我那时候愚蠢至极，担心师父真的对皇后不利，而皇后无法招架，因此将师父说过的话告知了她。”

看李清平说这话的时候脸色逐渐发白，呼吸也不似方才顺畅，阮玉担心他，于是出声道：“好了，我知道了……别再说了。”

李清平却摇了摇头：“你先前说，信任是为解除误会而存在的，其实不然……有时候，信任也是利刃。”

也不管阮玉作何反应，他的视线越过阮玉的肩，没有着落地浮在空中，似是又看见了那日的情形：“师父被带走时尚在教习礼法，我与其他同窗坐在学堂中，看着他被拖出院子，按跪在地上……那时他已七旬有余。随后母后在宫人的簇拥下到来，她身边的侍从走出人群，扬声将我告密时说过的话在众目睽睽之下重复了一遍……”

“所有人都在看我，所有人……我的友人，我的随侍，书院中的小厮，与我熟识或不熟识的同窗们。”

“那日的天气似今日一般好，皇后站在庭院中抬手示意我上前，而后弯下腰问我，方才那些话是否属实……”

李清平半坐在栏杆上，低头看向自己的手，安静片刻后道：“那一刻，我发现我说不出话来了。”

“……”

阮玉也有些说不出话来了。

她沉默片刻，走上前握住了李清平的手，但什么都没说。

李清平任她握着，目光落在她脸上，神色平静得过了头：“好在此事只有我一面之词，众人又纷纷为师父求情，才保住师父的性命……师父受了杖刑，右腿断裂，他年纪大了，那伤一直没有好。”

“此事之后不久，父皇康健了起来，师父所言之事也没有发生。众人因此改了口风，说我并未做错，确实是师父造谣生事，报了假消息，他的处境越来越艰难。”

“我自知并非如此，师父没有骗我，是皇后心虚，改了计划。而我犯下大错，无颜面对师父，这么多年来一直避着他，不敢与他对视，不敢与他独处，甚至不敢与他说话。”

阮玉第一次见李清平如此萎靡的模样，想安慰他两句，可张了张口，又确实说不出什么来。

她只能握着他的手，与他一起安静倚在栏杆旁发呆。

风大了起来，吹得廊外的树叶簌簌作响，有鸟应声扑棱棱地飞走，化作视野中的一个小黑点。

阮玉迟钝地收回目光，却忽地听旁边传来一个颤巍巍的声音：“……殿下？”

李清平的手轻轻一动，整个人肉眼可见地不自在起来。不等出声的那人上前，他便站直身子，作势要走。

……说不上来出于什么样的心思，阮玉手上使力，拽住了他。

……

独自在书堂抱着书看了小半日，阮玉就快要困到睡着时，窗外伸进来一只手，在她桌上叩了叩。

她一个激灵坐起来，转头向外看去。

四目相对，李清平低声示意她：“该走了。”

阮玉往他身后看了眼，不见方才那老人的身影，于是问道：“说完了吗？”

李清平嗯了声，从窗边退开，给阮玉让开了位置。

阮玉会意，回头在书堂中环顾一周。见无人留意，她将书一合，翻窗跃了出去。

尽管没有必要，李清平还是伸手接了她一下。

二人一前一后往外走。途中阮玉回过头看了看那条通向后院的路，仍不见那老人的身影。

她想了想，还是开口问道：“他有为难你吗？”

李清平走得很慢。听阮玉问话，他转头看来，沉吟一瞬后如实道：“没有。我向他道歉，他说他早忘了。”

“……然后呢？”

“没有然后，”李清平一面说，一面跨过书院大门的门槛，“他请我闲暇时来此听他讲学。”

阮玉哦了声，心下舒畅：“那真是太好了。”

其实想想，此事与阮玉没有什么关系，但她还是松了一口气。

车夫一直等在外面。见二人出来，他便迎上前，要接他二人上车。

——可就在此时，阮玉忽地听得一阵利器破空的尖锐声响。

来不及多想，她迅速反应，掷出袖中短刀朝声音的来处抛去，同时一把扯过李清平护在了自己身后。

那把短刀与直刺向李清平的飞镖在空中相接，铛的一声火花四溅，随后齐齐落地。

阮玉余光里瞥见一个黑影从对面屋舍上闪过，消失在屋顶后。但她并未上前去追，只带着李清平上车，嘱咐车夫：“快，先走！”

然而不等车夫回应，四面便涌出了一大群黑衣人，将马车与书院围了起来。