似是怕阮玉真的忘了，说完他自己解释道：“那三张纸条……我费了不少功夫才临摹下来，原想着你能认得出来，不想你对你师兄毫不了解，竟不知……”

“……什么？”

阮玉本已准备好要动手，闻言愣了一下，又看向他：“什么纸条？”

东方胤并未回答，反而拖着李清平往后退，示意阮玉：“你先把剑放下。”

于阮玉而言，有没有剑在手中，都不影响她能轻易赢下东方胤。因此听东方胤如此要求，她并未犹豫，果断将剑丢了出去。

见阮玉如此痛快，东方胤嗤笑一声：“你竟也会为了救人而让步……真是意外哪。”

阮玉不想与他争辩，只平静道：“他对我有恩。但我也只能让步至此了。若你再为难我，那便杀了他吧。”

“当真？”

听阮玉这么说，东方胤作势又将剑刃往深处压了压，在李清平颈间刮出了鲜红的血痕。

他微眯着眼看阮玉的反应，脸上再次露出了怪异的笑：“你真舍得？”

阮玉站着没动，面色平静：“装模作样算什么本事？杀了他。杀了他，你我决斗，谁都不必让着谁。”

“……你以为我不敢？”

“我以为你不敢。”

阮玉口中这么说，袖下默默摸出了一枚毒针。

方才在烈火滚滚的大殿中折腾了一遭，眼下她身上淡青色的宫装已经完全看不出原先的颜色，灰扑扑的。

但她并未在意，转向李清平道：“我瞧你背后那人舍不得杀你，可你不死，我就只能在此与他僵持……我没耐心再等了。”

余光瞟见东方胤脸色微变，神情警惕起来，阮玉继续道：“我知道你是个好人，我一早便知道。多谢你过往的照料，也多谢你始终不离不弃……今日是我对不住你。从前种种，我会铭记于心……抱歉。”

最后一个字刚说完，阮玉迅速抬手，将方才摸出的毒针向李清平投去。

在阮玉说方才那一大段话时，东方胤便已察觉到她想做什么。他知道李清平还不能死，于是在阮玉投出毒针的同一瞬，一把拽开了李清平。

如此一来，原本架在李清平颈间的剑被短暂移开，刚好给了阮玉动手的机会。

阮玉倏地抽出袖中的短刀，直向东方胤抛去，同时迅速近身，轻而易举夺去他手中的剑，并抢下了李清平。

——之前阮玉与东方胤对峙时，她身后有不少宫卫在盯着她。见她动手，那些人立刻作出反应，齐齐向阮玉袭来。

阮玉一手将李清平推至身后，一手扯过东方胤，把他挡在了身前。

东方胤反应不及，眼见无数刀剑直向自己刺来，不由惊呼出声：“住手！”

东方胤到底是皇后的依仗。见他被挟持，正要冲上来捉拿阮玉的众宫卫齐齐停下了动作。

为首之人正是之前下令放箭的男子。他清楚这些人未必挡得住阮玉，略加思索后，侧过脸与旁边的另一个人说了句什么。

那人听完他的话，穿过人群离开了寝宫。

此时寝宫中只有阮玉李清平东方胤，以及一众宫卫与刺客。而皇后和原本在此处养病的天子已经离开。

因此阮玉猜测，此人定是拿不准能不能舍弃东方胤，因此派人去请皇后定夺。

于是阮玉没有直接杀东方胤，只从袖中摸出另一把短刀，示意李清平背过身，给他割开了绑手的绳子。

末了她看了看四下里的层层包围，向李清平道：“此处有密道吗？”

这话才出口，被阮玉拽在身前的东方胤立刻大喊：“她要从密道逃跑——快！盯紧她！”

阮玉被他那破了音的尖声高喝吓一激灵，果断从用刀割下他的一片衣摆，塞进了他口中。

见他再出不了声，李清平才摇头：“没有。这里没有。”

阮玉本还想，若有密道，先让李清平出去。听说没有，她也死了心，低声道：“不要紧，你就在此处……”

说到这里，她又想起皇后要来，于是提醒他：“皇后或许会带你父皇一起来，以此威逼你向她妥协……到时候如何取舍，全看你如何抉择，你要想好。”

李清平很低地嗯了一声。

阮玉忙里偷闲地看了他一眼，见他的神色并无异样，才重新留意起周遭的情况。

如此又等了约莫半刻钟，宫外传来了一声尖利的“皇后到——”

几乎同时，对面密密麻麻举着火把的宫卫从中间让开了一条道。

尽管早已做了准备，可瞧见被侍卫抬来的天子时，李清平还是不由自主地往前走了一步。

阮玉没有拦他，也没有提醒他，只握紧手中东方胤的剑，做好了随时反击的准备。

说起来，这也是阮玉第一次见到李清平的父亲，大晟的天子……以往她只在传闻中听说过这个人。

阮玉听说的天子，是个还算宽厚善良的好人。他算不得政绩斐然，也没有犯过太严重的错误，与过往的李清平一样，无功无过，平平无奇。

因此阮玉在第一次听闻有人想要刺杀天子时，还惊讶了许久。

今日见他，他全无传闻中的那般温和可亲，像一具还在喘气的骷髅架子，一呼一吸都费力无比。

因为疾病缠身，他瘦得厉害，加上年纪大皮肤松弛，眼皮耷拉着堆在眼眶里，阮玉甚至看不出他有没有睁眼。

她不由皱眉，下意识地又看了一眼李清平。

李清平的目光直落在他父亲身上，脸上看不出悲喜。

阮玉收回视线，听皇后开口：“都到了如此地步，你二人再如何强撑，又怎能对抗如此多的禁卫军。何必无谓挣扎？”

说着，她看向阮玉，对着阮玉道：“今日之事乃皇室纷争，与你一个江湖人并无干系。若你要钱，尽管开口，本宫允你便是。莫要再胡乱掺和。”

阮玉并不理她：“既是皇室纷争，那关东方胤何事？他能掺和，日月楼能掺和，我为何不能？”

看起来皇后对这个问题并不意外。她微微一笑，扬起下颌，发间的金步摇在火光中明艳晃眼：“本宫早已有意将日月楼收归朝廷，东方先生也认可，因此相互合作罢了。若你也愿意为本宫所用，那你不止可以留下，还可以在朝中有一席之地……”

说到这里，她顿了顿，又道：“若是你无意进入朝堂，本宫也可以将日月楼赠与你。”

——皇后这话一出，原本安静的东方胤又拼命挣扎起来。直到挨了阮玉一脚跌跪在地，他才不再动弹。

而阮玉再次看了眼李清平，随后撇撇嘴道：“这话听来，确实令我心动……”

见皇后缓和了脸色，她话锋一转：“只是不巧，有人已经先一步将日月楼许诺给了我。”